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“小马冲那边有共产党游击队活动，毕竟存在安全隐患，秦员外，路塘和小马冲那边不过三十来里路，那边有桐油，路塘这边不知道是不是也有？”
隐去自己和欧阳秀峰几个人的关系，其他的事情没有对秦帮魁隐瞒，江信北想试试秦帮魁对这件事情的反应。
江信北把这事提出来，既然两家存在合作关系，秦帮魁自认为这是江信北找自己商量这件事，不做多想，说道：“我们这边有是有些，但小马冲那边多。不过，你也没必要操多余的心，生意归生意，参杂进多余的担忧，那什么事情也不用干了。”
江信北对秦帮魁的话颇为差异，疑惑不解地看向秦帮魁。
秦帮魁解释道：“共产党游击队也要吃饭穿衣，就需要生意往来。他们和土匪最大的不同就是不会明抢，制度再不合理，那也是制度，我们能够自保，自然不必害怕和他们打交道。没有自保把握，那就少来往。何况那边毕竟只是有游击队活动，不是所有人都是共产党，不能因为有他们活动，哪怕那边有我们的亲戚朋友也得和小马冲所有的人断绝来往。我们也要吃饭穿衣，有生意，当然要做。国家也不可能因为我们和小马冲来往就不问青红皂白，拿我们开刀。更何况，我们这，天高皇帝远，国家也管不到我们这，要不也不会匪患不断。”
江信北点到为止，知道秦帮魁这个态度，便没有继续揪着这个话题，转而问道秦家经过洗劫后，高埔张黑七是否还有针对秦家的行动。
秦帮魁也没有继续原话题，再要多说。有怂恿年轻人的味道，反而让江信北对自己产生看法。做生意免不了要各色人打交道，交往有多深。自己有分寸，没必要刨根问底。有些事情。了解越多，越麻烦，有些事情，可做不可说，有些事情可说，不可做。
说到张黑七的事情，始终是秦帮魁的一块心病。千日做贼容易，千日防贼难免百密一疏。以前张黑七不是没有打过路塘的主意。但秦家有准备，有高墙大院做据点，张黑七讨不了好，可是，去年冬天还是着了道，险些家破人亡。
张黑七在秦家得了一次好处，便不会忘记第二次。目前，春耕正浓，张黑七去年刚刚洗劫过，倒是没有道理再来。再次大规模袭扰村寨，估计该到秋收之后。不过秦帮魁知道张黑七惦记自己收藏的军火，也难保张黑七正是瞧上这段时间。村寨防范松懈，来个突然袭击。
江信北离开后，王氏道：“老爷，既然我们准备和小马冲那边做桐油生意，可不可以趁机和共产党游击队接触，设法让共产党游击队来对付张黑七，解决我们的后顾之忧？”
秦帮魁横眼，目光从王氏面前一扫而过，说道：“妇道人家。头发长见识短，少出这样的馊主意。两虎相斗。我们没有驯虎的手段，岂不是以身喂虎。自己找死？”
王氏显然不服气，待要辩解分说，秦帮魁一挥手，说道：“好了，你不用多说，我自有分寸。”
王氏翘翘嘴，话到嘴边，又咽了回去。
话不投机，王氏气嘟嘟地离开。秦帮魁说归说，王氏的话还是在秦帮魁心中扎下根，坐着，秦帮魁一支手肘垫在椅子在堂前太师椅边的桌子上，支撑着下颚，手掌张开，托着一边腮帮子，侧着脑袋，双目微闭，思绪犹如脱缰野马。
江信北当天赶回瓜坪，又跑到长塘召集石顺东和刘玉坤，第二天一行八人又到达小马冲。
小马冲方面几人由姜祖平带队，连同江信北八人一共十三人组成新马帮，一连六七天运送桐油前往南河。期间，周凡回来，江信北结账，和郑毅一起到过秦家一次。
秦帮魁也开始收购桐油，桐油有了出山的通道，各山寨村民面对姜祖平和秦家两家收购，待价而沽，行情看涨。有对地方上的影响力和本钱做后盾，秦帮魁不断向小马冲方面渗透，姜祖免不来要和秦家就收购区域发生争执。
江信北不用理会这后面早就计算好的套路，现在马帮的情况发生变化，接下来，三岔坪方面也会出现与小马冲类似的状况。如何建立各地马帮成员的联系，如何建立规矩，如何进行利益分配，又如何做好平时的管理关联，所有的问题都在江信北脑子里打了无数个转转，颇费脑筋。
人一上百，形形色色。
罗坪处在高埔的眼皮子地下，有人和土匪亲近，有人和土匪心有仇恨，有人逆来顺受，有人有仇报仇有恩报恩，有人是既得利益者，想维持现状，也有人无所谓，反正任何事情都是出头的橼子先烂，枪打出头鸟，自己做过缩头乌龟就没事。
阿贡家本姓姓袁，父亲叫袁建发，因为打猎和土匪打交道的机会多，和土匪交恶的事情也很多。吃亏多了，难免心生怨恨。私底下，和有相同境遇的人家在不知不觉中自然走近，在罗坪村自然形成一股力量。这群人人数不多，不但武力值没谁敢小觑，而且，往往不那么把村里和土匪的协约放在眼里。只是因为这股力量还不足以抵御高埔土匪，没有领头的人，这股力量没有发挥出来的机会，只能被动地就某件具体的事件，通过对村寨长老施压，进而以村寨的名义和土匪交涉。因此，为此，跟袁建发一伙交好的跟风人家也不少。
何达强虽然见识多广，长期走南闯北，也养成了大开大合的个性，只要对上了口味，能把心窝子掏出来给人，不会在意细节。
了解到何达强这个特性，彭万清投其所好，和何达强拼了几次酒，几下子拉近了彼此的关系。彭万清没有对何达强隐瞒自己的身份，直言要取高埔，更是让何达强对彭万清的豪气敬佩值直线上升。达到最高峰值。
对于高埔张黑七，何达强没有半点好感，有机会除掉张黑七。何达强眼皮都不待眨一下。几次豪饮下来，何达强毛遂自荐。帮彭万清做起罗坪穿针引线的工作。
在何达强的撺掇下，有强力外援，袁建发一伙人犹如缺油的机器，获得了动力，很快就运行起来，处处与高埔土匪较真。
现时这是农耕时节，农田较远，远出上山遭遇土匪的可能性大增。袁建发几个翻出陈谷子烂芝麻的老旧故事，目的就是要村里长老上高埔和张黑七交涉，重新签订与高埔的协约。
这事情不仅弄得村里长老烦不胜烦，也弄得张黑七大动肝火，袁建发却在不觉间在村里威信大增，这是袁建发起初做梦也想不到的结果。
罗坪村上高埔的几个代表刚被带离山寨总堂，杨凯又急冲冲地走进来，张黑七极为不耐烦，怒道：“你吃屎大的，还是吃草大的。慌慌张张的，成何体统？有什么话，快说。”
杨凯恭维张黑七的亲信。这几天，自然知道张黑七被罗坪的事情弄得心浮气躁。真要对罗坪大打出手也不是不可以，把袁建发几个抓起来做掉就行了，或者暗中做掉那几个人也可以。但是如此以来，不管明着，还是暗着，之前与罗坪所有的协约统统作废。罗坪，路塘，远至小马冲一带。沾亲带故的不少，杀几个人不是大事。但矛盾一旦变得不可调和。便是一个鱼死网破之局，由此引发的一连串事情才是大事。人一旦没有了顾忌。以后高埔土匪或许刚出山，消息就先被这些村民传递出去，打劫谁都会事倍功半。
“据放出去踩盘子的兄弟传回来的消息，秦家在做桐油生意，而且去年我们在路塘遇到的那小子好像和秦家是一伙，这几天都在运送桐油出山，前往南河。这几天，我专门去看了看究竟，真的是那小子，他烧成灰我也认得出。”
去年入冬洗劫路塘秦家，杨凯带人追捕秦玉秀姐弟，结果坏在江信北杨友宁和郑毅手中，杨凯在江信北手中，腿脚受伤，差点没了性命。之后，遇着前来接应的高吉登和彭家福，被人人抬着回山寨，养了将近两个月才恢复过来。那次不仅让自己颜面大失，而且，在张黑七面前也大为失宠，地位更是一落千丈，杨凯对江信北恨之入骨。
张黑七听杨凯汇报江信北的状况，心头火气猛然升腾起来。去年，那夜的情形不觉又浮现在眼前。
江信北把张黑七绑定在床脚，再把定被子的线扯下来，一头系在点燃的蜡烛上，把蜡烛点燃，放到棉被上，另一头系在张黑七脚上，线条刚刚够长。张黑七口中被塞紧被面，口不能喊，手脚不能动，只要张黑七稍稍动弹，便会拉到蜡烛，随之引发大火，张黑七的性命也就随之完蛋。
张黑七就是这样眼睁睁地看着江信北和杨友宁顺手拿走自己的配枪，带着秦玉秀离开自己的睡房，毫无办法。
想着那一幕，简直可以称为张黑七有生以来最窝火，最无奈，最无助，最没有脸面的一次，几欲在山寨弟兄们面前抬不起头。
强压心中的恼羞成怒，慢慢平静下来，张黑七说道：“说具体，说清楚些。”
杨凯整整心神，把这两天对江信北和小马冲姜祖平的来往，马帮的人数，运送的货物，行走的路线一一向张黑七做了详细的解说。
张黑七脸色变幻不定，沉吟一会儿，道：“让手下弟兄给我再打听具体，打听清楚些。看看他们后面还有什么人没有。”
杨凯领命而出，张黑七自言自语道：“妈的，天堂有路你不走，地域无门你偏行，我要让你后悔到你娘肚子里走一遭。”(未完待续)