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终究还是避不过这档子事呵。既来了闵州地界，又如何能不去见镇国王臣往？鸾夙在心中轻叹一声，转首瞧见朗星带着询问的目光，遂微微颔首，道：“于情于理，我都该去拜见王爷的。咱们走吧。”
因是镇国王急召，朗星等人几乎是一路快马飞奔。鸾夙坐在车上只觉颠簸不堪，待到了闵州大营，已是脸色苍白，隐隐有作呕之意。
此时天色已近黄昏时分，朗星担心镇国王有紧急军务传召，无暇安置鸾夙，只得命人将她先带至臣暄帐内歇下，自己则匆匆忙忙去谒见镇国王。鸾夙并不知朗星嘱咐侍卫将她带往何处，待入了帐内瞧见陈设布置，才明白过来是臣暄的营帐。
鸾夙不由大为羞赧，暗道朗星行事莽撞，思虑不周。可此地是闵州大营，外头皆是将士男儿，她虽觉不妥，却也不敢随意出了这营帐，一来怕被人妄说窥探军中机密，二来到底是男女有别。思及此处，鸾夙便随遇而安，坐定在毡毯之上歇息起来。如此过了小半盏茶的功夫，那作呕之意才觉得略微舒坦了些。
鸾夙不由打量帐内陈设，整洁、阳刚、一片素白。壁上还挂着一柄冷光长剑与一袭银光铠甲，应是臣暄上阵杀敌之用。这帐内……果然未见一丝阴柔之气，亦无女子衣衫物品。
鸾夙忽觉脸上一热，正欲阻断思绪，却见帐帘处有轻微响动。鸾夙以为是臣暄回来，连忙从毡毯上起身，谁想来者却非臣暄，而是一名颇为美貌的年轻女子，手中端着一个托盘，其上搁着几件叠放整齐的男子衣物。
女子瞧见帐内的鸾夙，颇为惊异，忙问道：“你是谁？”言罢不待鸾夙答话，又已浮上恍然神色，自答道：“你是鸾夙。”
鸾夙一时只觉大为尴尬，勉强笑道：“正是鸾夙。叨扰了。”
女子并未自报家门，也没有离去之意，只立在原地，细细打量着她。若换在平常，鸾夙必定大方以回，可不知为何，此刻面对这女子的犀利目光，她竟会生出些局促与心虚。
为何会有如此之感？鸾夙说不出。
两人对峙了须臾，女子终是淡淡笑了起来，端着托盘走入帐内，将衣衫放在臣暄榻前的小案上，又开始施手整理营帐。鸾夙瞧着她轻车熟路的动作，忽然想起朗星今日才对她说过，臣暄身畔有一贴身服侍的丫鬟。然而当时她未将心思放在此上，便也没有追问这女子姓甚名谁。
鸾夙能觉察出帐内的女子隐带敌意，她有些哭笑不得，想要主动寒暄几句，却又不知该如何开口。正寻思着两人间的气氛有些尴尬，谁想那女子已停了手，款款坐定在鸾夙对侧的毡毯上，笑道：“奴婢名唤半夏，是在军中贴身服侍世子殿下的。”
这话说得极为暧昧，任谁听见都会添上几分旖旎之想。鸾夙面上不动声色，大方还礼道：“半夏姑娘。”
半夏面上冷冰冰的，连那笑意都带着几分矜持与冷艳，鸾夙这才发觉她们两人是有几分相似的，不知是眉眼还是气质，总之熟悉得紧。她心里突得一跳，尚且未及细想这其中深意，半夏又是对她嫣然一笑：“奴婢已服侍世子殿下四年有余了。”
这已是赤裸裸的示威了。鸾夙仍旧沉稳笑着，无意与她绕弯子：“半夏姑娘想说什么？”
半夏长睫微垂：“姑娘多虑了，不过是瞧着你我容貌有几分相似，多生亲近罢了。”
这话中之意，分明是说臣暄属意自己，不过是做了半夏的替身。鸾夙心中越是不快，面上便越是平静，再对她笑道：“天下之大，人有相似，也不稀奇。说来这也是我与半夏姑娘的缘分。”
半夏扯了扯嘴角，这一次连笑容都懒怠给予：“鸾夙姑娘是聪明人，难怪世子殿下喜欢。”
“我倒觉得女人还是规矩一些，太过聪明只怕反被聪明误。”鸾夙淡淡回笑：“如半夏姑娘这般恰如其分，再好不过。”
听闻此言，半夏果然脸色微变，转瞬却又笑道：“鸾夙姑娘不愧是北熙花魁，才貌双全，奴婢若是男人，也当拜倒在姑娘裙下。”
谁会愿意旁人总惦记着自己是风尘女子呢？对方既然不知好歹，接连出语不逊，鸾夙自认不必再客套下去：“半夏姑娘可知，你今日这番话若是传到世子耳中，只怕会惹上僭越之名？”她淡淡相劝：“我来闵州大营是为客，你为奴，实不该与我如此说话。再者我对你并无半分敌意……更无醋意。”
半夏闻言秀眉微蹙，面上隐有薄怒，正欲发作，此时却见营帐再次被掀起，臣暄已随之浅笑而入：“夙夙前来，怎也无人知会于我？”言罢瞧见半夏与鸾夙对面而坐，眸中几不可见地闪过一丝不悦之色，面上却仍是笑着：“我听朗弟说你不大舒服，可是车上太过颠簸？”
这一言行，竟好似将半夏当作了透明一般。
鸾夙低眉笑了笑：“与半夏姑娘说了会话，好些了。”
臣暄仿佛这才注意到半夏在场，淡淡点头：“下去吧。”侧首又对鸾夙道：“走吧，父王还等着见你。”
鸾夙脚下微有踟蹰，面生难色，臣暄见状再笑，语中添了几分诱哄之意：“仅是寻常待客之礼，又不是教你去见公婆，何至于如此为难？”
臣暄说出这句话时，帐内的半夏霎时苍白了脸色。然他却好似并未瞧见，边说边随意揽过鸾夙纤腰，与之并肩出了营帐。
待行至帐外，鸾夙才又回首望了望帐帘，见半夏仍未出来，不禁暗叹痴人之悲。她缓缓抬眸看向臣暄，对方也正浅笑望着她，那笑中毫不掩饰温柔宠溺，亦无半分顾虑解释。他既如此坦荡，她也淡笑以回：“走吧，莫教王爷等急了。”
自始至终，臣暄都未提及半夏一句，好似他帐内从没有过这个人。
臣暄不说，鸾夙亦是不问不究，两人一路说笑到了镇国王帐外，尚未入内，便已闻得矫健洪亮的笑声：“从前他只知花天酒地，本王还道这孽子不像他老子，如今可算有人制着他了……一物降一物，我瞧他这一年里活像个苦行僧，嗯，倒是与老子有几分相似了。”
鸾夙立时明白过来是谁在说话，说的又是谁，不禁耳后一热，面上也带了几分羞红。鸾夙没有看臣暄，只听得他干咳一声，朝帐内禀道：“父王，儿臣携夙夙来向您请安了。”
这话听着怎得这般别扭？鸾夙认为臣暄是在刻意误导镇国王。
如此想着，已见有侍从掀起帘帐，鸾夙只得随着臣暄迈步而入，眼观鼻、鼻观心，目不斜视上前行礼：“鸾夙见过王爷。”
“快起来！”镇国王臣往的声音底气十足，闻声便知他定然身骨硬朗。鸾夙矜持地起了身，情知镇国王的目光定然是在打量自己，索性便垂眸含笑，亭亭而立。
“混小子可以呵！”镇国王只说了这一句，已令鸾夙觉出了他对自己的赞赏之意。鸾夙长睫微闪，拿余光瞥向臣暄，见他在一旁噙笑回道：“儿臣不敢给父王丢脸。”
镇国王闻言却忽然冷哼一声：“你不是常说军务繁忙？眼下怎得清闲了？快些忙去吧！顺带捎着朗儿，看看有何事务能假手于他。”
原来朗星也在镇国王帐内。鸾夙猜测臣暄放心不下自己，定会寻个借口留下相陪，岂知出乎意料，他却是恭谨地朝镇国王回道：“儿臣告退。”言罢已招呼着朗星一并退了出去。
这又是唱得哪一出？！鸾夙霎时紧张起来，抬眸瞧瞧，帐内果真只余镇国王与自己了。就连方才侍奉在帐内的侍从们也都退了出去。
既来之则安之，鸾夙一咬牙，索性沉下心思来。她抬眸飞快地打量了镇国王臣往一眼，出乎她所料，这竟是位四十余的中年男子，面上是带着些沧桑的，然并不如自己所想象中那般苍老。不仅不显老，且精神勃发，棱角分明，想来年轻时候风采应在臣暄之上。
帐内顿时变得沉静下来，鸾夙看着镇国王臣往从垫着狐裘的主位上起身，徐徐对她笑道：“多谢凌小姐两次援手犬子之恩。”
“两次？”鸾夙有些迷惘，哪里来的两次？随即又醒悟过来，一次是在怡红阁后院，她救下了臣暄性命；一次是在原歧面前，她成功助他逃出黎都。
镇国王将鸾夙的面色瞧在眼中，再笑道：“心善而不居功，的确是个好孩子。难怪暄儿喜欢。”
鸾夙未曾想到镇国王会如此直白，一时不知如何回话，耳中再听他道：“凌相之才经天纬地，乃是辅国良臣。本王有幸与凌相同朝为官，亦对其人品风骨颇为赞赏。只是本王常年戍守边陲，未曾与之深交，每每思来，也是憾事一桩。”
镇国王说得真切，鸾夙听得亦是动容：“家父逝后九年，能得王爷一赞，地下有知亦当安慰。”
镇国王闻言长叹一声：“若非原逆弑父杀兄，篡夺北熙皇位……大约本王早已与凌相结成儿女亲家了……我那不成器的孽子不会被挟持黎都，本王亦不会拥兵自重，被逼起事……”
恐怕臣家起事筹谋已久，而臣暄被挟为质不过是个借口罢了。鸾夙心中波澜平起，面上却是淡淡：“王爷言重了。”
镇国王对鸾夙的心思只作未见，无奈再笑：“本王膝下只这一个孽子，见他为凌小姐这般，虽知他是个混账东西，然到底于心不忍……小姐在黎都不惜自毁清誉保下他，我臣家也并非攀高踩低、忘恩负义之辈。凌小姐若不嫌弃，本王今日便舍下老脸，替我那孽子求得小姐一顾了。”
镇国王这一番话说得云淡风轻，好似只是闲话家常，然而听在鸾夙耳中，却是大为意外。这竟是要代臣暄求娶自己了！
鸾夙兀自在心底斟酌，暂且不论为妻为妾，单凭自己仅是初次与镇国王见面，他也实不该如此急迫。鸾夙自问是落魄闺秀，又曾混迹风月场中，而镇国王成事在即，天下女子比比皆是，他大可不必让独生爱子来屈就自己……
唯有两种可能：一是他当真疼惜臣暄，欲撮合这段姻缘；二是他接获聂沛涵书信之后瞧出端倪，对自己另有所图——龙脉。
个中内情，究竟是其一还是其二，亦或两者兼有，鸾夙自问已清清楚楚。
先有半夏醋意横飞，再有镇国王本尊亲自出马，鸾夙只觉此刻如一盆凉水兜头泼下，对臣暄那点心思也淡了些许。虽说她知道此事并非臣暄本意，可这与她避开锋芒的意图已然背道而驰了。
于感情上，她从不会争，也不愿去争。虽不强求有个一心一意的相知之人，但有一点，她经历这许多坎坷之后，再坚定不过——
此生惟愿远离纷繁世事，不求富贵，唯求恬淡。