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长宁伯府内老太君的院内，周慧莲兀自仰着头坐在那里，任由四周的人在那里争论，自己就是不开口。而作为伯府长房长媳的周夫人抱着自己的小女儿今天也异常沉默的坐在那里不说话，伯府的大小姐周慧梅今天却称病告假，她的位置就空了出来。这样在这一片热闹中，本该是中心的长房，似乎游离在整个群体之外。
虽然周慧莲没有做成太子妃，但是伯府能再出一个王妃也成功的让整个伯府兴奋起来。老太君原来就没有对周慧莲成为太子妃这件事抱有多大的期望，现在周家和张家势同水火，即使是朱佑樘同意，张氏也一定会反对到底。她怎么会找一个死对头家的女儿做儿媳妇呢。
再说自己家已经出了一个太皇太后了，皇上还会让周家出一个太子妃以后成为皇后吗，想想也是不可能的。但是周家已经沉寂太久了，周垚这两年连位置都没有挪动一下，要是再不着急一下，等太皇太后去了，可能黄花菜都凉了。
不仅仅是周慧莲在为自己的前途着急，整个周家也在为伯府的出路而奔走。如今周慧莲即将成为王妃的消息无疑暂时让伯府的人都镇定下来。既然周慧莲能够成为王妃，还是皇后亲自赐婚，这就说明皇上还没有完全厌弃周家，周家完全有希望可以在太皇太后去之前在进一步。
今天大家聚在一起就是为了周慧莲的婚事打算。申王朱祐楷今年已经十六岁了，明年四月就希望将周慧莲娶回家，明年六月一起到湖北就藩。现在已经是十一月了，时间很急切，一些大件的东西都该准备了，皇家婚礼礼数繁多，不提前准备到时候就要忙死。
看她们在那里热切的讨论周慧莲的嫁妆，沉默的两母女却各怀心思，只有因为缠足这两天稍微能下些地的小五还在那里不知道自言自语些什么。
周慧莲冷眼看她们算计着申王会有多少聘礼，伯府又该出多少嫁妆。又想起今天偷听到的话：“原来想着太皇太后去了，二姑娘要是没找落就送她去给太皇太后守陵，为周家博一个大孝的名声。如今看却是不行了。太皇太后就是这两年了，二姑娘一直跟在太皇太后面前，本来是她最合适，现在她能有这个出路也好，如今就把五姑娘送过去吧。太皇太后非要五姑娘裹脚和公主对着干，就把她送到太皇太后面前去，又把她送走了又博了名声。”
这就是富贵荣华的长宁伯府，这就是慈爱的曾祖父，不过都是一群拿自己博利的陌生人而已，周慧莲心中对长宁伯府的最后一点愧疚都没了。她现在只想着远远地离开京城再也不回来，再也不看这帮人的嘴脸。至于大姐姐和五妹妹，现在他们怎么看自己都无所谓了，以后她们的命运也和自己无关。是他们先负尽了我，便不要怪我负他们。想到这里周慧莲更不想搭理这屋里的人。
二女儿能嫁得好周夫人当然高兴，但是高兴之余周夫人又有一种莫名的埋怨。二女儿要给太皇太后守陵的事她是知道的，如今二女儿嫁给王爷了，为太皇太后守陵这件事要不然就不提了要不然就会另外找人。为了不让被人说是周家是博名声，去的一定是和太皇太后亲近的人。家中的小姐老大，老二，老三都有了人家，老四早夭，只剩下一个老五和小六，小六还太小，那就只能是老五了。
人都是偏心的，相比从小就跟着太皇太后长大的二女儿，周夫人更喜欢自己一手养大的儿子和女儿。当知道老二要去时周夫人也是伤心的，但是当老五要替老二去时，周夫人心中就有了不满。
听见老太君把压箱底的东西都拿出了，周夫人就更不满了。为了讨好太皇太后，她忍着心疼给小五缠足，小五每天晚上疼的睡不着觉。而且为了缠足这件事，小五在皇后娘娘那里也挂了号，以后的婚事还要发愁。可是老太君她们呢，老大还是嫡长女，因为嫁给的是祭酒家的儿子，清贵是清贵，就是生活要苦一些，她只是想补偿一下长女，结果却被老太君给驳回了。
可是这门亲事可是老太君自己定下来的，要老大给周家挣名声嫁给寒门小户又不愿意多配送嫁妆，哪里有这样的道理。再对比二女儿嫁得好，嫁妆又丰厚，周夫人心中难免有怨怼。她是不敢跟男人们争，也不敢和老太君争，只有把这满腔的的不忿之情都算在了周慧莲身上。
周家的人各怀鬼胎，周太皇太后在宫中也气的不轻。她知道自己大限将至，她也知道周家已经渐渐和她离心了。看着眼前的周彧，她第一次怀疑自己这么心心念念的为这个做的这么多事到底值不值得。
“你真的决定要把小五送来？”周太皇太后的眼睛已经看不大见东西了，现在周彧就在面前，她也只能看见他花白的头发和白胖的皮肤，身上穿着官服。她看不见他的表情，就在心中想象。他是笑着呢，还是像往常一样用小时候撒娇的眼神看着自己，更或者是带着耻笑的。
“二姑娘如今配了小王爷，要回家待嫁。恐怕太皇太后无聊，我就想就将小五送来正好陪伴太皇太后。”周彧知道太皇太后的眼睛看不见，也不用在将戏演到十分，只是盯着地面看。
周氏扶着椅子背站起来，身边的宫女忙扶起她。“你们是打量本宫不中用了是不是？不能回护周家了是不是？如今她攀上高枝儿了，本宫这个老婆子就要被你丢到一边了！是不是？！”
没想到周氏会这般动怒，周彧忙请罪道：“弟弟从来没有这么想过，姐姐怎么会这样想我。只是二姑娘就要出嫁，身上不好再有那些东西了。”
“有哪些东西！难道我这个老婆子还是害人精不成！咳……咳……”说的太急了，周氏咳嗽起来，周彧忙冲上去给他顺气。“姐姐息怒，姐姐息怒，我明天就把二姑娘给姐姐送过来。”
周氏这才甘心，慢慢的平静下来。周彧看着姐姐脸上如枯树皮一般的皱纹，上面参差布满褐色斑点，只觉的一片恶心。
将周氏哄好了出来回了家，周彧就看见长孙在那里等着自己。“爷爷，事情怎么样了？”
“还是不行，太皇太后坚持要把二丫头接去。”周彧摇摇头，他也不知道自己大姐怎么想的，自己都到这个岁数了，临死时还要造这个孽。
周垚本来还期望自家爷爷能解决这个问题，没想到也碰了壁。“那现在怎么办，王爷那边开年就来人了。要是看见莲儿身上的伤痕……”周垚并不觉得送一个小姑娘给太皇太后磋磨有什么错，不过是各取所需而已。她能享受到和公主一般的待遇，付出一点这些东西又算什么。
“现在只能走一步算一步了。太皇太后还是知道事理的，想必不会不在意外人的眼光，只求太后能高抬贵手放过我们一把。”这件事只能捂着，否则整个伯府的名声就坏了。为了求取太皇太后的喜欢，一个堂堂长宁伯府就把家中的嫡系女儿给太皇太后磋磨，面上还说是太皇太后喜欢这个孩子。纵使大家碍着太皇太后的面子不会说什么，但是长宁伯府以后还想娶进好媳妇就难了。
被推进进宫的轿子的那一刻，周慧莲恨极了周家。凭什么自己已经订婚给申王了自己还要受太皇太后的辖制。周家只需要往上爬不是吗，自己难道不比一个要死的老婆有用吗。
传话的嬷嬷进来时，朱厚照正和张氏他们一起吃饭，听见周慧莲进宫的消息，张氏的手莫名停了下来。朱厚照看张氏愣在那里，不知道这有什么稀奇的，周慧莲不是常常进宫吗，这一次怎么张氏反应这么异常。
“喔，没事。”张氏回过神来，笑着给朱厚照夹了一注菜。“你小叔叔也定亲了，你也不迟了。你喜欢什么样的姑娘？说出来娘也给你挑一挑。”
听了这句话朱厚照就立刻尴尬起来，又庆幸今天中午杜若有事回家了，否则又要好一番解释了。“我才几岁，这么着急娶亲干什么。”
张氏听他说的笃定，以为他是害羞了一时急着撇清，笑道：“你也还小，慢慢相看也不迟。只是好姑娘少，还是要为你早早打算着。”只是说道这里一时又感慨起来。“你们都大了，我也老了。”
朱佑樘不知道怎么接话，朱厚照不想接话，两个孩子还不懂怎么接话。一时气氛就停留在张氏一个人哀悼时间流逝中。
晚上不知怎么的，周氏突然重病倒下，宫里连夜宣了不少太医。朱厚照半夜穿好衣服赶紧往清宁宫而来。周氏已经厥过去，朱厚照偷偷看了一眼，双目紧闭，口眼歪斜，可不就是中风了吗。又看见周慧莲坐在那里，低着头，脸上蜿蜒着两条泪痕。
两个小的实在熬不住了，朱厚照问了太医，说是这两天是没有妨碍的，他就把两个小的都打发回去了。朱佑樘三个人一直守到了第二天中午，周氏的病情稳定下来了，才在清宁宫歇息了一会儿。
太皇太后确定能活下来了，张氏和朱佑樘才有精神来管周氏到底是怎么病的。周氏那天发病时只有两位嬷嬷和周慧莲在面前，事情到底怎么样，三个人也说不清楚。