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徐敞自接到了陆宗沅的帖子，日夜难安，连带着整个徐府也慌张起来，因傅夫人缺席，罗夫人便自认为到了大展身手的时候，着力选了几个能干的仆妇，日夜带着丫头们涤尘扫灰，布置花厅，又听闻陆宗沅精通文墨，所以连寄柔房里墙上挂的那一幅梁废帝御赐的山水云图都取了来，挂去了徐敬的书斋。忙乱了两三日，陆宗沅大驾迟迟不至，徐敞在朝中打听了，方知这拜帖是各家府上都收到了，只是他贵人事忙，又在孝期，到底来与不来，就做不得准了。徐敞也自没趣，遂命人亲往妻舅家，把傅夫人又请了回来。
傅夫人和着承钰两个，一回了徐府，各自换洗，去拜见完了徐母，承钰一边往院子里走，一边招手叫来一个丫头，问道:“柔姑娘这两天可好？”
那丫头答道:“不知道，姑娘有一阵没来了。”
承钰想了想，便要走，被傅夫人把手腕一拉，就强行领回自己院子里了。屏退了左右，傅夫人将承钰耳朵使劲一拧，骂道:“嫡亲的妹妹也不问一句，倒关心人家一个八杆子打不着的亲戚，你是糊涂了?这两天可不许再和那些人厮混了!快要娶媳妇的人了，你多少老成些。”
承钰一听，又是这个娶媳妇的话，早就恼了，于是捂着耳朵离傅夫人远远的，惫懒地笑道:“我这样人，肩不能挑，手不能提的，哪家小姐能看中我?娘你别费那个心了!”
这句话，正说到了傅夫人的心坎上。她虽然是和陆敞置气回的娘家，这几日也没闲着，托娘家嫂子的口，把城里合适的人家打听了个遍，只是高不成低不就的，连带着对忆容的亲事也忧虑起来，以至于夜里总是辗转反侧，心慌意乱的。这会心事上来了，也把承钰给忘了，只顾着忖度。忖了半晌，自言自语地说道:“若不是秀儿有先头那一桩婚约，论性格相貌，倒也是良配。”只是如今又闹了一出退婚的风波，却是万万不能了。思来想去地，没个主意，一抬头，却见承钰早跑的没踪没影了。
承钰出了门，本心是要去看寄柔的，只是临了想起傅夫人的话，也怕自己着急慌忙地露了行迹，于是脚下一转，先往忆容的院子里来了。谁知忆容的丫头说道:二姑娘去柔姑娘那里了。承钰一喜，脚下生风地往寄柔的绣楼上来了。上得楼来，叫众丫头禁声，自己扒着窗子一瞧，看见寄柔和忆容、忆芳三个人扯着一张画了八仙过海的红绡纱，往一个细篾条扎的灯笼骨架子上罩呢。忆容和忆芳自不待看，只两只眼睛去端详寄柔，见她似乎清减了些，一缕青丝挂在衣领上，搔着雪白的玉颈，微微颤着，惹得他心里十足痒起来，于是故意忿忿不平地想道:我卧病在床半个月，也不见你来看我，如今一听说你病了，我就立即来看你了，何其不公？虽然这么想着，到底压抑不住喜悦，嘴角一翘，大摇大摆地走进去，说道:“好呀你们!有好玩的，也不叫上我？”
三人一回头，都笑起来，说道:“玩耍取乐的行家回来了！”忆容偏不肯让承钰讨了巧去，便在脸上一划，笑嘻嘻地说道:“这都是女孩儿玩的，你也要来晚上我们去看灯走百索，你跟着吗？”
承钰道:“不是看灯就是走百索，年年不变的，有什么好玩今晚上秦淮河边舞龙舞狮，从夫子庙舞到桃叶渡，我也去舞给你们瞧瞧。”
忆容故意要惹他生气，于是笑道:“好了伤疤忘了疼!你今晚出去厮混，也不怕和那个什么良王世子撞个正着，回来又得挨一顿打。”
承钰鼻子里出气，不肯再去理忆容了，脚步一挪，也取了一个锦杌，在寄柔和忆芳中间坐了，看她们糊灯笼。
寄柔为着那天杜氏说的一席话，对承钰难免又淡了几分，于是把灯笼往忆芳面前一推，说:“三妹妹糊吧。”说着就要起身，手一扶案，被篾条上的毛刺扎了一下，抬起来一看，见一滴殷红的血珠子沁了出来，她便下意识地“哎呀”一声，承钰早慌不择手，从袖子里取出一个帕子给她捂在手指上。寄柔道声谢，垂眸一看，见那方帕子不就是当日被他赖去的那一个心里不知为何，一阵热一阵冷的，无意识地把帕子在手指上缠了一圈又一圈，搬个椅子坐在那个掐丝珐琅铜火盆旁边，看了一阵，忽然把帕子取下来，扔进火里去了。
承钰早在她后头看了半晌了，见状，他“咦”一声，抄起手边的铜箸子，要把手帕挑出来，手忙脚乱的，一堆火星子嘣出来，他“啊”一声，扔下铜箸，一手捂着脸颊，蹙眉不语。
他这声惊呼，连忆容和忆芳都惊动了，忙过来扯着他的手要看，承钰也不放手，拉拉扯扯的，那方帕子上绣的海棠花儿也被火舌一点点舔舐了。承钰心下不快，却也只是一笑，问寄柔道:“柔妹妹，你得赔我!”
寄柔心想:这是我的帕子，我自己烧了，与你何干?只是当着忆容和忆芳的面，也不好明着质问承钰为何要把人家的手帕私藏，于是讪讪地说道:“一个手帕子，三哥哥气量这么小？”
“何止一个帕子?”承钰放下手，指着自己脸颊，说道:“这是什么？”
寄柔也仔细一看，见只是被烫了一个小红点，既不起泡，也不破皮。她凑近了看时，承钰眼里就浮起笑意来，余光扫着她近在咫尺的脸，又闻一阵甜香自衣领里透出来，被那火一烘，醺人欲醉。他心里一荡，脱口而出道:“你和二妹妹三妹妹去看我舞狮，就当赔罪了!”
寄柔哭笑不得的，犹豫了一下，也就答应了。
内秦淮河畔，从夫子庙到桃叶渡，连亘十余里，尽数成了灯海。因游人如织，马车寸步难移，徐府下人便备了几乘轻便的肩舆，由寄柔三姊妹们坐了，穿过挤挤挨挨的游人，在桃叶渡的渡口边停驻了，然后各自帮对方检查妆容，一看之下，都是愣了，原来方才被那么一路挤着，发髻也毛了，衣裳也皱了，荷包掉了三两个，连鬓边别的珠翠闹蛾、玉梅雪柳都不知何时悄然滑落了。虽然惋惜，也不过那么一瞬，神魂立即被辉煌街景慑走了。这一夜的桃叶渡，何其绚烂。那渡口沿着石栏，迤逦挂了成千上万的灯笼，五色琉璃的烛光灿然，又有纯白玉的冰清玉洁，宝光花影，香尘掠粉。然而最盛的，还是绡纱油纸糊的洒金大红灯笼，被看不见的系绳悬在空里，由点成串，由串成面，终究成了一团巨大的、浓重的红云，把夜色驱散，倾头盖了下来，又在目光尽处曲折一合，把一派绚丽的盛景严丝合缝地笼罩在了里头。间或的一个晃眼耀目的花炮“啾”一声打着旋儿飞窜上天，惊得人群退散，你踩了我的绣鞋，我拽了你的罗袖，都来不及抱怨，只急急地往天空里瞅去，一时露台上的锣鼓喧天的杂戏也收音了，小摊上的食客捧着的瓜藕糖酪的碗碟也撂下了，只屏气凝神，等了一瞬，见那花炮在夜空里炸了开来，登时撕破了红幕，显出了星河，被一把散开的灿灿金光照得亮如白昼，随即又迅速地被暗红的光围了上来。众人先后发出“哦呀”一声怅然的叹息，人群犹如一*的浪一般，夹杂着锣鼓、歌声和吆喝，还有几千只蚊子般的嗡嗡作响中，又开始涌动起来。
忆容性急，早已在河北岸贡院街的那一棵歪脖柳树下翘首期盼了许久，一听见铙钹“铿锵”地响起来，就拎着裙子跑回肩舆停驻的地方，欢喜地叫道:“来了来了！三哥哥来了！”
寄柔和忆芳也忙极目看去，不见其人，先闻得一阵“嘁哩锵啷”的锣鼓声，远远地自贡院街过来了。不过片刻，一黄一绿的两尾巨龙，也摇头摆尾地，自人群自动分开的那个缝隙里，扭动着身子挤过来了。龙尾巴上，又牵引着十几队杂戏，有男女竹马，旱地划船，又有踏跷扑旗，狮豹蛮牌，看得人目不暇接。
寄柔一阵的眼花缭乱，因那舞龙的人，个个都是穿着大红掐黑边的短打，看不见面目，只见半截扎起的裤腿和芒鞋，在地上如鼓锤般前后左右飞速地点着。又眼尖地瞅见人群里有华服丽饰的男女，便窜上去极尽阿谀地打个转，自然便得了几袋的赏钱。等到那舞狮近了，寄柔被震得耳朵发麻，才抬起手要捂着，就见那一条绿龙就地打了一个滚，扭到眼前来，把脑袋一歪，铜铃大的眼睛一扑闪，有个人脑袋从里头闪了出来，却是笑容满面的承钰。
他呼吸不匀地叫了声:“柔妹妹!”嘴里哈了一口白雾，也不知是冷的，还是乐的。
寄柔被那口气喷到脸上，忍不住便把脸一偏，笑个不停，胳膊被忆容扯了一下，提醒道:“快赏呀！”
寄柔身上的荷包早就掉了，才一迟疑，见承钰也是两眼闪亮地等着，她便福至心灵，把襟口那个蜂赶菊的金纽扣拽了下来，冲他一抛，承钰一愣，见别人来抢，慌忙地接住了，紧紧攥在手心，正要说话，却被人在龙尾巴上一扯，便跌跌撞撞地被拖走了，只是面上还不甚情愿似的，一步三回头地回望。寄柔等到他走远了，才趁人不见，摸了摸耳垂，只觉得滚烫如火，那微敞的领口被一阵冷风吹着，毫无寒意，反而浑身热气上涌，昏昏沉不知何往了。
等脑子清醒了，又有些后悔，因觉得自己方才那个举动，兴许是显得轻浮了，于是抚着领口，背过身去，靠在石栏上，眼睛漫漫地往河面上一扫，正见随波荡漾的无数只画舫中，有一只在灯笼半明半昧的影下，小窗上垂挂的水晶帘“哗啦”一声被人从里头拂开，有一个穿白的身影，从里头露出来，忽的回过头来，与她对视了片刻，举了举杯，影影绰绰的，也看不清眉目，只感觉他是笑了一笑。
寄柔顿时便被定住了。
隔了半晌，一阵恍惚中，身子被忆芳憾得前后晃个不停，寄柔终于大梦初醒般，只是耳朵里嗡嗡直响，也不知忆芳说了些什么，也不管回应，拔脚就往肩舆的方向去了。忆芳追了上来，问道:“柔姐姐，咱们要回了吗？二姐姐追去看舞狮子了!”
“你等着她，我头疼，先家去了。”寄柔说着，脸色白得渗人，只是被红影照着，不大看得出来。忆芳便又追上去，把她拉得一个倒仰，急急说道:“柔姐姐，我好像看见秀姐姐了!”
寄柔魂不守舍地，到底还没糊涂，便问道:“在哪？”
忆芳垫着脚，在人群里又看了一阵，只见人来人往地，哪有念秀的身影她便没精打采地说道:“我刚才分明看见秀姐姐在一个买灯的摊子前头，手里还拿着一盏琉璃无骨灯在看呢，身上还穿着妆花缎的衣裳……兴许是看花眼了，秀姐姐的家离金陵几百里的路呢。”
寄柔在她找人的一阵，身上回暖，脑子也冷静下来，于是说道:“时候不早了，咱们去叫了你容姐姐，一道家去。”随即拖着忆芳，身子便往街市里去，隐匿进了人海，再回头遥遥一望，见那只画舫早不见了。她心头微松，越发急着要找见忆容，见那一只绿龙又舞了回来，便是一喜，放开忆芳小跑过去，再驻足一看，被龙身里横出一只手，在颈后一敲，就晕了过去。
未几，寄柔动了动微酸的脖子，醒了过来，见自己在一个漆黑无人的巷子里坐着，背后靠着墙，凉意透过衣裳传了过来。头顶的那半爿天，早已不复之前的绚烂，偶有一个花炮飞了上去，却倏的又散了，无人欢呼。巷子里极静，有一声声的犬吠鸡鸣。
眼前有一点微光，是一个人，手里提着一个琉璃走马灯，他手指一拨，灯笼飞速地旋转起来，灯面上画的少年骑着白马，得得地奔跑。
寄柔动了一下，那个人便察觉到了，他放下手里的灯笼，走了过来。寄柔看见他生着一张似曾相识的细眉细眼的面孔，笑容可掬地打量着自己。
是赵瑟。他在，那刚才画舫上的人是陆宗沅无疑了。寄柔浑身冷得刺骨，手扶着墙，想要慢慢站起来，膝盖还没打弯，就被赵瑟一个耳刮子扇翻在地上。
“贱人！”他冷着声音问道:“两年前把你救走的那个人在哪？”
寄柔摇了摇头，说道:“不知道。”然后用打颤的腿把身子支撑起来，跌跌撞撞地走了两步。两步之外就是巷口，外头就是桃叶渡。然而街市上早偃旗息鼓，人踪全无了。一颗星子挂在冷寂的夜空里，忽明忽暗地闪烁着，秦淮河里的水“哗哗”地轻响着，偶尔有几只画舫还在水中央停着，喁喁的说话声零碎入耳。
已经到后半夜了。寄柔心想。她紧走几步，到了水边，待要呼救，忽然想起之前在画舫上看见陆宗沅，立马闭上了嘴。后面赵瑟早追了上来，脑门被快意的热血激得突突跳––曾经受的重伤，卧床半年的痛苦，全都算在了寄柔头上。他眼睛一红，上来抓着头发就是一甩，然后拖着人，连头都埋进了河里，还不断逼问道:“那个人去哪了?快说!”
冰冷的河水灌进了口鼻，寄柔呛得肺都快炸了，挣扎无果，才要昏厥，又被捞了出来，赵瑟在她湿漉漉的脸颊上又甩了一个巴掌，问道:“他去哪了？”
话音未落，身后疾风将至，赵瑟忙侧身一躲，见虞韶冲过来，蹲身测了测鼻息，见她性命无虞，于是把一颗心放回肚子里，指着赵瑟的鼻子恼怒地喝道:“你别碰她!”
“呸！”赵瑟唾了一口，插着腰道:“你当我想碰她？残花败柳，公子用过不要的，也就你稀罕!”
虞韶脸上一阵红一阵白，瞪着赵瑟，那一双眼睛充满了怒火，像要吃人似的，又是痛心，又是愤怒，只是不愿意和赵瑟当街动起手来，于是一咬嘴唇，转身把寄柔拦腰抱了起来，只是举目四望，不知该往哪走。送去陆宗沅那里，他是潜意识的抗拒，留在街市上，又怕被人伤害，正要抬脚往徐府的方向去，见赵瑟赶上来将他一拦，急道:“你带她去哪？我话还没问完呢！”
虞韶怒道:“问话也不能在这，万一被徐府出来找人的侍卫看见了呢？”
赵瑟哼一声，正要说话，忽听河北一阵凌乱的脚步声，心知是徐府的人找来了。要是和他们撞个正着，也是麻烦，情急之下，也顾不得被陆宗沅追究他私自来寻仇的恶劣行径了，一指河上的画舫，说道:“上画舫!公子这会已经和萧大人说完话了。”
眼见得那一队寻人的侍卫已经赶了过来，虞韶抱着寄柔，一个闪身，躲在了石跺后头，赵瑟也跟了过来，在阴影里窥视着街市上的动静，虞韶却心思已经全然跑了寄柔身上去了，虽知道答应了陆宗沅不再见她，难免那一双眼忍不住在她苍白无色的面容上盯了许久，又笨拙地在她背心里隔着湿衣服拍了拍。寄柔吐了几口水，眼睛一睁，还未出声，玉虞韶眼疾手快地将她的嘴捂住，灼热的手心里，只觉得她嘴唇柔嫩，肌肤湿凉，他心里一跳，虽然浑身的不自在，手却半点不肯挪开，另一只胳膊则紧紧地箍着腰身，以防她挣扎。只是眼睛一眨不眨地，对上了她愤恨的视线，心里一阵的难过。
这样傻傻看了不知道多久，忽闻赵瑟一声冷笑，虞韶忙不迭撒开手，低声说道:“没人了，你去叫船过来。”
赵瑟便走到岸边，手指放在嘴里打了一个呼哨，打盹的艄公便将一叶小舟划了过来，两人带着一个虚弱无力的寄柔，乘了小舟，到了湖心，登上了画舫。
画舫里，陆宗沅才将萧泽送走––自两年前真定之围后，虽然有那一个赌约，陆宗沅却深知周帝不会拿临阵换将这种事视同儿戏，于是故作大方，一句话将赌约便一笔勾销了，萧泽面子得以保存，对陆宗沅倒多了几分欣赏，两人在金陵重逢，私下相邀，在画舫上说了一席的话。过了夜半，陆宗沅仍思虑重重地，只觉肩上微凉，才叫人取了一件氅衣来，就见虞韶抱着个年轻女子，后面跟着赵瑟，上前来了。
虞韶把人放下，沉默不语，陆宗沅将寄柔上下扫视了几眼，便收回目光，对赵瑟道:“我说你半晌不见人，原来是去干了这么一桩好事？既报了仇，还不送她回去？”
“……她还没说出来刺客的踪迹呢！”赵瑟嗫嚅道。
“不必了。”陆宗沅说道，正要吩咐赵瑟把人送回徐府，忽然的心念一转，见外头冷月如霜，清风送爽，原本和萧泽说话时，被那铮铮的琵琶声吵的头昏脑涨，这会倒莫名地清醒了，睡意消失地无影无踪。便觉得长夜漫漫，百无聊赖起来，于是挥一挥手，示意那两个人退下。赵瑟甚是机灵地退下了，走了两步，见虞韶还愣头愣脑地站着，于是上来把肩膀一揽，半拖半拽地也拉走了。
陆宗沅便解下氅衣，往她身上一盖。见寄柔一个哆嗦，也不知是冷的，还是怕的，露在外头的肌肤上，一层细小的鸡皮疙瘩，真有种汗毛直竖的样子。他明知道她醒着，却也不揭穿，眼睛从因丢了纽扣而敞开的领口到了脸上，见那乌眉秀眼的，模样并不曾大改，只是比起刚才在狮队前娇羞妩媚的情状，这一副落汤鸡似的狼狈样子，倒和他印象中的冯寄柔重合了。
陆宗沅便轻轻一笑，好奇似的，用手指拨弄了一下她那犹在颤动的睫毛。寄柔蓦地睁开眼来，把那件带着男子熏香的氅衣扔开，两手撑着地，往后挪了一下，戒备地盯着他。
陆宗沅笑道:“好柔儿，别来无恙啊。”
这个亲昵的称呼，叫寄柔心里顿生一阵厌恶，她抓住领口，用沙哑的嗓音说道:“你们要找的人，我不认识，也不知道他去哪了。”
说完这一句，寄柔便手在地上一撑，立起身来，摇摇晃晃地往船舱外头走，因方才落了水，她这会衣裳都*地贴在了身上，不用去看，想也是曲线毕露了，又有那水珠子一路走，一路滴滴答答地落在了舱里，寄柔全不在乎了，只一心想着:她不要在这个人面前。要再被他折辱，她宁愿跳进河里把自己淹死还来的干净––抱着这么个心灰意冷的念头，才走到门口，撩起那一道水晶帘子，抬眼一看，见明月挂在天上，月影倒映在水里，泠泠波光荡漾着，和忆容、承钰等人相处的片段，如今吉光片羽般，在脑子里回现，登时便鼻子一酸，眼眶一热，悲凉得难以自抑起来。
在她这一停顿的功夫，船身一荡，她脚下不稳，还没栽下去，被人横腰从后头一抱，就抱了回去。
陆宗沅把她完好无损地放在船舱里的一张竹榻上，榻上铺了厚厚的雪白的熊皮褥子，那皮毛柔软之极，有一只手指还长，寄柔鼻孔一痒，便忍不住打了个喷嚏。
她在回来的这一路，也不踢打，也不做声，完全是一副虽生犹死的惨状，忽然接连的喷嚏一打，脸孔上犯了红，连身子也冷的簌簌发抖起来。陆宗沅这个人，自来是以柔克刚，对着仇敌也能谈笑风生的，于是耐心十足地，又把氅衣取过来，往她身上一覆，这回还往身下掖了掖边，又绑了系绳，把整个人，五花大绑似的，拘束在那里了。然后自己往小案几前一坐，沏了杯清茶，才呷一口，竟已凉透了，便皱着眉将半盏残茶倾在河里，又在船舷边往岸上看了一阵，回头问道:“今晚舞狮子那个少年郎，是徐三公子？”
寄柔牙齿打战，本来不愿意回答，却记起陆宗沅惯用的那些手段，只得从齿缝里艰难地挤出“不是”两个字来。
陆宗沅看了她一瞬，笑道:“看来就是了。”也不在意，放下水晶帘子，走回舱里，亲自坐在红泥小炉前，温了一壶酒，倒出一盏来，送到寄柔的唇边，不待她反抗，有意要旧景重现似的，强行给她灌了进去，尚且和颜悦色地说道:“吃杯酒，驱一驱寒气。”
寄柔咳了一声，说道:“你不送我回去，明天城里告示一出来，就要满城搜捕了。”
陆宗沅幽暗的眸子里带着一丝戏谑的笑意，说道:“照你的语气，这位徐三公子倒是很把你放在心上。难道他也尝过你的滋味？”说着，用手背在她脸颊上轻佻地一滑。
寄柔一把将他那只作恶的手拍下去，只恨自己连头上的簪子也丢了，不然很可以像端姑说的:照着他的眼睛就是一下!
“你还是闭上眼睡一觉吧。”陆宗沅好心好意地劝她，“现在附近都是徐府的人，你这个样子被我送回去，万一被徐三公子看见，可是大大的不妙。”
“还能有什么不妙的?”寄柔也豁出去了，冷笑着对陆宗沅说道:“被人看见，我最多也不过是一死了事，你是良王世子，热孝在身，出现在这画舫上，难道就妙极了？”
“照你这么说，是不太妙……”陆宗沅笑道，正要再说，听见外头一阵喧哗，寄柔果真也立即闭了嘴，神情紧张地聆听着外头的动静，陆宗沅目光往外头一扫，又往她脸上一扫，便淡淡地笑了。
不多时，赵瑟便走了进来，目不斜视地说道:“公子，是庆王府的人，要上来搜画舫。”
“庆王府？不是徐府？”
“是徐承钰去庆王府借的人。”
陆宗沅想了一想，从腰间卸下一个腰牌扔给他，吩咐道:“你拿去给他们看了，就说我船上有内眷，不便请他们上来。”
这样一来，公子在热孝时狎妓的名声不就传出去了?又是这个女人害得!赵瑟这时候倒恶意满满地，很想要把寄柔送到徐承钰面前去，叫他大开眼界。只是陆宗沅的命令，又不能违抗，只得拿着腰牌出去回话了。
寄柔只听得赵瑟和那些庆王府侍卫一问一答地，后来对方几声毕恭毕敬的“是”，人声便远去了。她闭上眼，一阵阵的寒意从背心里涌上来，心里却在自己安慰自己:跟着他也好，总有机会报仇了，等报完仇，再一死了之。这么盘算着，乍一见面所生的恐惧没了，反而平生一股勇气。
陆宗沅却若有所思地说道:“徐三公子对你倒好，生怕被徐家人知道，特意去借了宗海的人……可惜你一心一意地只想寻死，说不得要让他伤心了。”
寄柔反唇相讥道:“你还没死，我怎么能先死？”
陆宗沅朗笑，说了声“好”，又道:“生同寝，死同穴。我的乖柔儿盛情相邀，我怎么能不照做？”
寄柔听到生同寝那三个字，胃里一阵痉挛，恶心地要吐出来。于是把身子一翻，背对着他，不再吱声了。
结果这一觉，她竟然睡得极熟，再一睁眼，就见天光大亮了。