第8章 珠帘几重(三)

绣猫 / 著投票加入书签

依米文学 www.emwx.net,最快更新一枝红艳露凝香最新章节!

    冬至节日,城里家家户户开始糟腌猪蹄尾,鹅脆掌,做羊肉包,扁食,馄饨,取阳生之义。到了冬至节正日,徐府上下几百人,均换上了新衣,备办饮食,往家庙去祭祀先祖。寄柔因是亲戚,不必跟着去家庙,而念秀则是因嫁期临近,平日里只待在闺房,绝少出门。因此两人便凑在了一起,做了一时的针线,又将还未完成的九九消寒图取了出来,一个画梅枝,一个题诗,才刚完成,寄柔将图展开来,细细将墨吹干,却见念秀的丫头晴岚从外头走进来,笑着说道:“两位姑娘快停下手,去外头看热闹去!”

    “府里统共没几个人,有什么热闹可看呀?”念秀笑问。

    “怎么没人老爷夫人们都已经从家庙回来了。阖府上下多少口人,都挤在外头院子里看三爷扮绵羊太子呢!”

    念秀惊奇地对着寄柔笑道:“你们家三爷,怎么总有这些个稀奇古怪的名堂?年纪也不小了,总跟个小孩儿似的。”

    她这句“你们家三爷”,让寄柔不自主地将眉头一皱,又立即舒展开来。她将消寒图交给望儿叫她挂起来,一边回头对念秀说道:“你这话可把我问住了。我进府不到一个月,日日耳朵里都是听着人说,说三爷如何如何淘气,只是一直还未曾亲眼目睹。难道今儿终于能见着‘庐山真面目’了?”本是撇清的一句话,没来由地忽而记起了先头撞见他那张五颜六色的脸,寄柔便忍不住,微微一笑。

    念秀没有留意到寄柔脸上异样的神色,却是将笔一放,神往地往院子里看了一眼。在旁服侍的丫头们早急不可耐了,只是不见主子发话,都不敢动。芳甸便上来将寄柔从案前拉起来,笑着说道:“姑娘,咱们也去看吧?老见人墙上贴的绵羊引子的画儿,还从来没见过真人扮的呢!今儿过节,好不容易府里热闹一回,不去可惜啊。”

    寄柔被她一怂恿,平生几分兴致。和念秀一对视,见她眼里也有些蠢蠢欲动,便说道:“去拿两件斗篷,我和秀姐姐都去。”念秀推辞几句,见芳甸手脚利落地将斗篷都送到了面前,又被寄柔将手一拉,便半推半就地跟着她走了。

    两人兴兴头头地到了上房,一跨过门槛,见廊下黑压压挤着几十名丫头婆子,个个伸长了脖子,垫着脚,往院子中心看去,又交头接耳,笑声不断。

    寄柔和念秀分开人群,手拉着手往前一站,正见徐三爷徐承钰穿着一件大红织金麒麟通袖袍,玄色绉纱貂皮出锋罩甲,头上戴着狐帽,肩上扛着一枝含苞未放的老梅枝子,枝子上又挂着不知从哪个屋里拎来的鸟笼,笼子里的八哥也急得跳来跳去,将翅膀扇得扑棱直响,细羽横飞。承钰也不管它,只抓住了两只犄角,驱使着身下的山羊满院子乱转。那山羊极不合作,走一步,停两步,倒把承钰的小厮吓得脸儿发白,母鸡护雏似的,将两只胳膊张得开开的,在他身侧一步不离地护卫着。

    承钰又嫌那山羊走得慢,从怀里掏出一串精致的小荷包来,笑道:“荷包里全装的银菓子,谁把山羊引过去,荷包就赏谁啦!”

    众人一见有银子拿,谁不卖力逗引山羊有嘬嘴咂舌学羊叫的,有不知从哪个墙角媷一把干草的,也有从灶上拿一包糕饼的,呼喊声此起彼伏,搅和得那只山羊晕头转向,不知何往。

    承钰越发来了劲,用梅枝做鞭子,在山羊屁股上随手一抽,那山羊受了惊,“咩”一声冲进了人群里,将众丫头们冲得前扑后倒,站立不住。罗、傅两位夫人早搀着徐母赶了出来,徐母一边叫着“别摔着”,一边命人上去将羊按住,扶承钰下来。徐母又气又笑地骂道:“你是瞧着今儿宫里宴饮,你爹不在,就想要翻了天了扮谁不行,非得扮它满家里梅树、八哥和丫头们通通遭了秧!”

    “老太太你没看出来呀?”忆容插嘴笑道,“三哥哥扮的不是绵羊太子,是晋武帝。这满院子的丫头们都是后宫佳丽,全巴巴地等着接驾呢!”说着她翘起兰花指,拈着一方帕子,将众人指了一圈,不意在人堆里看见寄柔和念秀两张脸,便把手帕捂在嘴边,噗嗤笑了一声。

    “胡言乱语!”徐母板着脸斥责了一句,因为也瞧见了寄柔和念秀,寄柔倒是神情自若,念秀那一张脸,却是红到了耳根,脑袋也快垂到了胸前,徐母便嗔怪地拧了一把忆容的嘴,对寄柔二人招手道:“柔儿和秀儿,你们都站过来,别让那个冒失鬼冲撞到了。”

    寄柔和念秀两个便走了过来,那承钰刚才一通忙乱,热的身上冒汗,才把狐帽摘下来扔进小厮怀里,听见徐母叫人,他一双弯弯笑眼便也看了过来,瞧见寄柔,登时笑容一滞,不自在地把脸扭了回去。正要对徐母说话,那原本被小厮牵着的山羊,不知怎么的自己挣脱了,直直地朝承钰奔了上来,头一低,就在他后腰上一顶。

    承钰被顶得一个趔趄,眼看要往寄柔身上撞去,寄柔倒机灵,立即往旁边一躲,承钰便倒在地上摔了个马趴,脸恰好冲着寄柔那胭脂红的绫裙。

    这一下,把众人都笑的捧腹。徐母一边叫人把承钰拉起来,一边笑骂道:“该,可见是这羊也恨你了!”

    承钰脸一红,拍了拍身上的尘灰,手按到腰间,便停住了。他将腰里的一个织金锦荷包解下来,朝着寄柔一抛,粲然笑道:“你把羊引来了,这是赏你的!”

    “呸!谁看得上你那三两五两的?”徐母啐他一口,笑道:“这是你伯母娘家来的妹妹,还不来见礼?”

    承钰便收起笑容,对着寄柔深深一揖,叫道:“妹妹有礼。”

    寄柔也回了一礼,手里捏着那只荷包,却退也不是,留也不是。因想起忆容的“晋武帝”一说,脸上笑容便淡了下去,一转身,将荷包放在罗夫人手上,说道:“姨母替我收着。”然后便站在罗夫人身后不言语了。

    眼见的天色晚了,因徐敬、徐敞和大公子承萱滞留宫中,令人传了口信说要晚归,众人便不再等他们,众星捧月地将徐母迎到正房厅上一扇彩漆凤鹿木雕座屏前落座,由罗、傅两位夫人领着媳妇、子女们上来磕了头,献了履,徐母乐得开怀,连声说道:“好!好!”又叫人上来,将座屏挪走,就地开了家宴。

    徐母说道:“也没有外人,索性不用屏风,不拘男女老少,都一起坐了,自在说话——都看着你三爷,不许他沾酒。”

    承钰笑着应了,一边挨着忆容,一边挨着承辉,在徐母左下手坐了,右下手依次坐的念秀、寄柔、何氏与秦氏了。两位夫人领着丫头,捧了唾壶、茶盅等物在徐母两侧服侍。

    用饭时,四下里寂静,除杯盘碗盏碰触的轻响外,再无杂音。待到碗盘如流水样被丫头们撤了下去后,众人一边吃茶,说起话来。提及正旦日府里要演什么戏,谁扮正旦,谁扮贴旦,忆容陡然来了精神,笑着说道:“别的倒罢了,若是要排【琵琶记】,赵五娘须得荇春来扮,那段极长的南音,唯有她的抛舟腔才唱得出味道来。”

    承钰慢慢用茶盖拂去碗里的浮沫,眼睛将忆容一翻,笑道:“你不是一向都不爱听戏,说那些是‘靡靡之音’的吗?这会倒知道什么‘抛舟腔’、‘抛低腔’了!”

    “‘子在齐闻韶,三月不知肉味’,‘虞韶美而仪凤兮,孔忘味于千载’。”忆容摇头晃脑地吟道,“连你们的孔圣人都知道乐音化人,我自然也不能例外咯!”

    因她的神情多变,众人看得有趣,都停下话头,只听她讲,却听若有似无的“咣”一声,都循声望去,见寄柔将茶盅挪至一边,用帕子擦了擦手上溅出的水珠子,脸上犹带一抹清淡的笑。念秀在她手背上一碰,吓了一跳,悄声问道:“你的手怎么这样冷?”

    “我自来一到天冷就这样。”寄柔说道。身后芳甸早递了一个紫金小手炉过来,寄柔便用帕子层层包了,捂在手里,笑着说道:“听说老太太寿诞时荇春唱的香君,真是龙头凤尾,刚柔并济。”

    “就是就是!正是柔姐姐用的这四个字,‘刚柔并济’,赵五娘可是除了她,谁也不能了。”忆容拍手笑道,玉指将承辉一点,“二哥哥,反正我提前说好了啊,正旦那天要演【琵琶记】,让荇春这两天就排起来––老太太也想看呢,是不是,老太太”她一张灿若玫瑰的脸对着徐母,眼睛却往承辉的方向一瞥,得意的笑容遮也遮不住。

    承辉被她啰嗦了半晌,早不耐烦了,于是僵着脸,没好气地说道:“老太太也想看那真是没法子了。荇春这个月头家里有人来赎,已经放出府去了。”

    “咦我怎么以前听说荇春几岁头上就被卖给人牙了,连自己爹娘是谁都不记得了,怎么还有家人来赎?”

    “是一个未出服的哥哥,兴许是想着姑娘大了,想领回家许人吧。”

    “许的哪户人家呀?”

    “人家的家事,你理他做什么?”承钰截断忆容的追问,曼声说道:“你看这满座的姐妹们,哪个有你话多的一个戏子罢了,咱们府里的戏子何止几十,要是每一个都得刨根究底地查问清楚,咱们今天也别过节了,都在这跟你扯闲篇吧!”

    承钰这个人,生就一张亦喜亦嗔的脸,平日里也是和人玩笑居多,此时虽然脸上还挂着笑意,语气里却带着一点训斥的意味。忆容见状,也不敢再多言了,只把嘴一嘟,把手上的帕子甩来甩去的,极不高兴的样子。承钰便又笑了一下,说道:“琵琶记有什么好听的,我这里新学了一支【武溪深】,你要听不要?”

    “要听要听!”忆容喜道,“只是在这里听却不好,咱们挪到亭子里去。”

    徐母连道不可,深怕外头天寒地冻,承钰着了风,奈何忆容一迭声地哀求着,只得放他们去了。于是除了徐母与罗、傅两位夫人外,一群人被丫头们簇拥着,穿了斗篷,擎着大红油纸销金灯笼,又捧了手炉、酒具、坐垫等物事,累累赘赘地往外头亭子去了。

    才走出院子,念秀便将寄柔的手悄悄一拉,在她耳边说道:“我头有些疼,先回去了。”

    她的脸色,因在夜色里,也看不出端倪,只是那把声音有气无力的,真是虚弱。寄柔便将走在前头的芳甸一拽,说道:“咱们也跟着秀姐姐一起回去吧。”

    芳甸往前头人群里看了一眼,只能失望地答应了,几人正待转身,却听一个声音叫“柔妹妹”,原来是承钰,他走得快,这会已经一撩袍子,在石凳上坐了。他从丫头手里接过竹笛,远远地对寄柔笑道:“妹妹是客,又远道而来,我先吹一曲迎宾吧。”

    寄柔无法,只能叫念秀先回去,自己却不走进亭子去,只捧着手炉立在外头几株梅树下,遥遥对着承钰一点头,算是致谢。然后见亭子里被灯笼照得影影绰绰,暗红的光晕下承钰被忆容等人围坐了,把一只竹笛横置在嘴边,便吹了起来。吹了一段,寄柔便听出来是一曲【鹿鸣】,心下略有几分诧异,因以她对承钰的印象,本以为他所喜好的必定是【敦煌】【十香】一流的艳曲,【鹿鸣】只怕太古旧乏味了些。只是侧耳聆听着,竟然十分圆柔稳重,畅畅如水。

    原来他就是那天隔墙吹一曲【金缕】的人。只是那时寄柔在湖边听着,是独身一人,心绪不宁,只觉曲子里透着凄凉沉郁,便以为那是一个何等失意的人,如今看来,原来也是自己想当然了。

    她这里想着,不觉手炉已然凉透了,便叫了声芳甸,却见她正如专心致志地往亭子里张望着,浑然不知外事的情态。寄柔心里不喜,又叫了一声,芳甸才回过头来,一脸茫然道:“姑娘?”

    寄柔对她使个眼色,两人往梅林深处走了几步,寄柔问道:“方才在老太太那里,我听的一知半解的,那个荇春是怎么个故事?”

    芳甸的注意力立时转了回来,她脸一皱,说道:“姑娘,这话可不好对你说……”说着自己也忍不住,竹筒倒豆子似的,全抖了出来,“二姑娘也是,天生成的‘搅事精’!整日惦记着给大房使绊子……那个荇春哪里是被家人赎回去了,府里下人们都说是被二爷搬出府,在下水门附近置了宅子,养起来了。昨儿二奶奶还去夫人那哭,被夫人给骂回去了。也不晓得二姑娘一个姑娘家,从哪里听了这些话,生怕老太太不知道,所以今天才急着当了众人的面要抖落出来呢!得亏了三爷分得清是非,硬是帮二爷遮掩过去了。”

    他分得清是非也不过是设身处地,推己及人了吧!寄柔有些好笑,睨了亭子里一眼,见承钰一曲【鹿鸣】已经吹完了,换了支不知名目的曲子,吹得欢快,连忆容、忆芳等人,也持了牙芴、铙钹,或是以箸击打着瓯子,替他伴起乐来。一时笑语欢声,热闹纷呈。

    正到高兴处,却见一个外院的小厮被丫头领着,三两步跑了过来,开口便道:“不得了了,二爷三爷,快些收拾起来吧!良王薨了,圣上有旨,举国服丧三日,停宴三月。这会宫里的宫宴也罢了,老爷们快到府门口了!”

    众人面面相觑,不敢再闹,忙将满亭子的酒器乐器收拾起来,各自回房,褪去艳妆,换上素服,只等宫里旨意下来了。

    等到初亥,望儿从外头拿了一纸誊抄的诰令回来,见寄柔两眼炯炯,毫无睡意地等着,便觉得十分怪异。她将诰令递过去,寄柔在灯下逐字逐句地默读。望儿便问道:“姑娘,这上头说的什么呀?”

    “说的良王因病薨逝,圣上甚是痛心。圣上幼年御极,良王对其既有抚育之恩,又有辅佐之功,表为叔侄,其实情渝父子,因此朝廷降旨,举国服丧,五品以上官员三月内不得宴饮、婚嫁。”

    望儿似懂非懂地点着头,立马醒悟过来:“哎呀,秀姑娘本来定的是二月出门子,这不就得改期了吗?”

    寄柔默认了。她将那纸诰令推开,那张脸原本是白里带着粉的,这会也褪去了颜色,变得苍白极了。被一袭雪青圆领绣梅枝的寝衣掩盖着,身形消薄,羸弱不堪。望儿小心地问道:“姑娘,你……认识这个良王啊?”

    “不认识。”寄柔极淡地一笑,“堂堂的王爷,我怎么能认识呢?”

    “这个良王我也是头次听说,以前都只知道有个良王世子,周军进城时,就是他领着兵骑着马走在最前头的。我也跟着他们去看热闹了,结果回来被二夫人罚了三天不许吃饭。”望儿自言自语地说。她一边擎着烛台,送寄柔到床边,把幄帐从金钩上放下来,因被帘子笼着,声音越发细了,“姑娘,你不知道,大爷就是跟良王世子打仗时受的伤,所以二夫人恨极了这个良王世子呢!”

    “刀枪无眼,大爷是武将,受伤也在所难免。他走路瘸吗?”

    “有一点瘸,不大看得出来。”望儿慢吞吞地把帐子掖进去,脸上红彤彤的,忽然她凑在寄柔耳边,极小声地说道:“姑娘我告诉你,府里下人们都说大爷的腿倒不打紧,是伤了、伤了那儿,损了阴鹜,以后再也不能传宗接代啦……所以三爷被老太太和二夫人那么宠着,生怕他也有个好歹……听说大爷被抬回来那天,二夫人在菩萨跟前发了宏愿,要咒良王一家断子绝孙呢!你瞧,这会就开始应验了。”

    她说的自己寒毛直竖,忍不住偷眼往四周乱看,生怕有冤魂窜出来似的。寄柔也怔了半晌,手撑着床,躺了下去,说道:“你去歇着吧,别胡思乱想。”

    “姑娘,你的脸色不大好,怕是着了风。”望儿担心地说道,“要不我把杜嬷嬷叫过来她在旁边耳房里歇着呢。”

    “别叫。”寄柔忙阻止望儿,兴许是察觉到自己声音有些颤抖,她定定神,对望儿说道:“外头没有熏炉,怕冷的很,你也别守着了。”望儿答应着,把帐子一合,吹熄蜡烛,便合上门出去了。

    门声一响,寄柔就合上眼,耳际却是虞韶和良王、世子几个名字轮番被唤起,那声音成了一根锐利的刺,直扎在她心里,牵动全身痛的神经。左胸上的疤也仿佛隐隐疼了起来。她屏息,把手放在胸前按着,强迫自己睡了过去。

    睡到半夜,终被噩梦惊醒,寄柔猛然起身,眼前那个*着胸膛,双眼炙热的人影倏忽而逝。胸前没有滚落的汗珠,耳畔也没有粗重的喘息。寄柔迅猛的心跳渐渐缓和下来,她揪着严实的领口,呆坐一阵,忽觉一道光从外头进来,帐子被豁了起来,杜氏举着灯,担忧地打量着她。

    “嬷嬷。”寄柔心里一松,差点哭出来,她忍着眼泪,在杜氏的衣襟了蹭了蹭,喃喃道:“我害怕。”

    “别怕啊,别怕。”杜氏摩挲着碰到了她的脸,没碰到眼泪,心下略安,又碰了碰她汗津津的脊梁,用一种舒缓的,轻快的声音说道:“柔姐呀,你别怕。不管谁来,都有嬷嬷护着你呢!定国公府这么大,光门楣就有几百重,谁有那么长的手,能探进这府里来呀?你就把一颗心放回肚子里吧。”

    寄柔温顺地点了点头,被杜氏按着,又躺了回去。这时,她听见了从隔壁王府花园传过来的板弦之声,被夜风裹着,又隔了几堵墙,有些寥落无趣的滋味。

    翌日一早,杜氏见寄柔两眼滞涩,面颊赤红,便知道是发了病,忙回禀罗夫人,请太医来,开了两副安神祛风的药,煎得浓浓的令她喝了。寄柔拧眉皱鼻地喝了,才放下盅子,杜氏便眼疾手快塞了一颗糖渍梅子在嘴里。寄柔含着,正要说话,见晴岚从外头急急走了进来,问道:“太医还在吗?”

    “被芳甸领去写方子了。”寄柔用帕子接着,将梅子吐出来。一见晴岚神色,便猜到了七八分,“你们姑娘病了?”

    “是,两颊滚烫的,怕也是着了风。”晴岚说着,见太医跟着芳甸出来,便忙领着他回去了。

    “怎么一个两个的,都着了风。”芳甸嘟囔着,一边替寄柔又加了件长褙子,“姑娘你是昨儿站在亭子外头吹的,秀姑娘可是没耽搁,直接回去了。她这病可真来的蹊跷。”

    寄柔沉思片刻,叫了声望儿,吩咐道:“把那个腌渍的梅子装一匣,跟我去看秀姐姐去。”望儿答应着,便捧了匣子出来,芳甸看见望儿,把眼一翻,扔下帕子便回房去了,望儿满头雾水地瞧着她的背影,然后扯一扯寄柔的衣袖,胆怯地耳语道:“姑娘,我怎么瞧着从昨儿到今儿,人人都有点不对劲啊?是不是……”

    “住嘴!”寄柔沉着脸轻喝一声,望儿忙闭上嘴。两人一前一后往二房走来。二房因人口多些,住的地方也大些,念秀便是单独住在梅林边上的一个院子里,因季节未到,梅花还不曾开,树上的枝桠稀稀疏疏的,略显的冷清。穿过穿手游廊,见那檐下却是摆着一溜兰草,长得很茂盛。寄柔走到门口,隔着窗听见念秀断断续续地对何氏说话,声音里夹杂着哽咽,寄柔脚下一停,倒不好再走进去了,只得折返身,去檐下看那几盆兰草。

    晴岚早迎了出来,正要开口请她进去,寄柔却笑道:“你们姑娘养的这几盆寒兰开得倒好。”

    晴岚苦笑道:“柔姑娘,你可千万别提这寒兰了。我们姑娘才刚发话,叫我把这几个花盆偷偷砸了呢。”

    寄柔诧异地说道:“好好的,砸它做什么?”

    “我也不知道呀。这兰花本来都是三爷一个从高丽来的朋友送的,我们姑娘见是冬天也能开花的兰草,很稀奇,三爷就叫人给搬过来了。姑娘养的不知多精心,又怕它冻着了,时时拿纱笼盖着,还不敢放在熏炉旁边,说怕被那个烟味香味串了,损了兰草的清气。谁知道好端端的,说不要就不要了!”

    “不许砸它。”何氏从房里走了出来,对晴岚说道:“她不要了,我倒看着很好,你带几个丫头搬去我院子里吧。”晴岚答应一声,便叫人去搬花了。

    何氏对寄柔笑一笑,便告辞了。寄柔一边往房里走,冷不丁地想起来昨夜望儿的话,却想着:看她往日一颦一笑,也是极平和的性子,难得受了那样的委屈,丝毫怨气也没有,着实可敬。

    一边想着,进了内室,见念秀脸黄黄的,头上裹着一个卧兔儿,躺在床上捂着。一听见脚步声,她便转过头来,不好意思地一笑,将卧兔儿解下来。

    “别解!”寄柔忙拉着她的手,“我看你戴着这个,比往日还俏皮,好着呢。”

    “人家都病了,你还来笑话我。”念秀微微一笑,便不去管那卧兔儿了。

    两人闲话几句,听见外头晴岚领着众丫头搬花的声音,念秀脸上本是笑着的,慢慢笑意便没了,眼皮一抖,泪珠盈满了眼眶,拈着那一只早被泪浸湿了的帕子,又偏过脸去拭了拭。

    “柔儿,不怕你笑话,我是真盼着能早点从这府里出去。”念秀说道,声音也是颤颤的,“府里那么多姑娘奶奶们,怎么总抓着我不放呢?难道是瞧着我是个外人,没人疼没人怜的,所以尽情地糟践我别的人倒还罢了,她自己也是个姑娘家,眼看也要说亲了,就不知道整日里说那些没盐少醋的话,被别人听见,我就没脸活了?”

    寄柔微笑道:“秀姐姐,我还比你好吗?起码你还有爹娘,我可是连爹娘也没有的。再说,咱们府里玩笑话,也不至于就传了出去,太常寺卿大人府上,也是讲理的。”

    “你也是个可怜的。”念秀叹了一声,“别看他们那些人,整日对咱们亲亲热热的,其实到底把你当外人,跟嫡亲的孙女、女儿一比,就真是人家脚下的泥了,搓圆搓扁都不敢吱声的。”

    寄柔听她说话,似乎有满腹的怨气,想是怕何氏刺心,不曾在她面前抖落,如今却是对着自己一个外人掏心掏肺了,可见在念秀心里,自己是比她更可怜的。

    寄柔便自嘲地一笑,也不插话,只听着念秀抱怨。念秀絮叨了一阵,也知失态,脸上一热,便停了下来。又苦笑地说道:“你看我,一病话就多起来了。这病也是不赶巧,正好昨晚又来了那么一纸诰令––她又好有话说了,说我‘心急嫁人,都急出病来了’!”

    “我也病了,难道我也是心急嫁人”寄柔笑道:“秀姐姐,嘴长在别人身上,他要怎么说,你是管不住的,只是别自己也犯傻了,要打要砸的,让下面的人看见,像什么呢?可千万别欲盖弥彰了。”

    念秀眼神忽然一黯,绞着手帕,半晌,才强笑道:“你说的是,我行的正坐的直,原不必这样气急败坏的。”便叫了一声晴岚,让她不必搬花去何氏那里。

    晴岚答应一声,走了进来,却不提搬花的事,只说道:“刚才二姑娘房里的丫头来了,说夫人要领着二姑娘去庙里吃素斋,问姑娘和柔姑娘去不去。夫人也说,接二连三的都病了,兴许是她这一年没去拜菩萨的过错,因此要去给菩萨烧香赔罪呢。”

    念秀这时候对忆容正在气头上,巴不得一辈子不见她才好,哪肯陪她去庵里同吃同住。于是把身子往回一躺,用帕子掩着嘴咳了一声,对晴岚说道:“你去回夫人,说我觉得身上沉重的很,太医也刚说了,这两天不宜见风,恐怕出不得门。”一双眼睛往寄柔脸上一看,问道:“柔妹妹去不去?”

    寄柔也无情无绪地,摇一摇头。念秀挤出一丝笑,将她的手一拍,说道:“我劝你还是去吧。整日里跟着你那个糊涂姨母住在长房,总不搭理这头,也不像话。殊不知你若得了二夫人的喜欢,她一句话,顶的上大夫人十句。况且你看你也不很忌惮忆容……另有一重,你今年不小了,该是为自己打算了。”

    寄柔垂眸想了一会,说道:“倒不是为那个缘故……我父母离世也快满三年了,我这一向懵懵懂懂的,也没给他们立两个灵位,正好借着这个机会去庵里请两个回来。”

    念秀也叹了一声,说道:“正是如此。”于是寄柔便辞了出去,回去打点行装,以待出行。

    出发去庵里这一天,不巧天上飘起了细雪,落到地上,是轻而薄的一层,像苍苍的炉灰,被风一卷,越发迷了人眼。因时间甚早,外头人迹罕有,唯见往城里拉水、送柴薪的牛车,随着牛颈子上的铃铛被晃来晃去,“叮呤当啷”地从道边经过。

    傅夫人这一趟是轻车简行,不过四驾车,头一驾傅夫人携忆容坐了,次一驾是徐大奶奶何氏领着一对儿女们坐了,再后头是寄柔和庶出的三姑娘忆芳,最后压阵的则是各人领的一名丫头,及痰盂唾壶、坐褥靠枕等物。徐三公子承钰骑在马上,也跟着队伍不紧不慢地走着。

    越往城外走,雪势越急,傅夫人招呼承钰去车里同乘,承钰正贪看雪景,哪里肯动,又嫌忆容也跟着聒噪,于是牵住辔头,越走越慢,逐渐落到了队伍后头。未几,只觉风卷着雪尽数灌到了衣领子里,脖颈上凉飕飕的,始觉有几分寒意,才将脖子一缩,听见旁边有人叫,转过头去,见是几个丫头们,全都从掀起的车帘里望出来。叫他的那一个,穿着紫袄棉裙,头发油黑。承钰认得,是寄柔身边的丫头芳甸。

    “三爷!三爷!”芳甸笑着叫道,“雪景虽好,也别这么看呀。夫人怪罪下来,我们哪一个担当的起?”说着从车里将一顶笠帽和一领蓑衣递出来,叫承钰的小厮博山道:“快来替你们三爷把帽子戴上。”

    博山忙赶了上来,将笠帽接过来一看,便吃吃一笑,说道:“三爷,这帽子是给姑娘戴的,你看上头还挂着一排彩穗子呢!”

    “拿来我瞧瞧。”承钰前后一看,也笑了,自己将笠帽戴上,一边在脖子下面系绳,只觉一阵隐约幽香传入鼻端,想是这笠帽整日和香粉香囊之类的放在一起,因此也沾上了那些味道。于是不自觉地打了个喷嚏,脑袋一晃,便拍马往前紧赶了几步,到了寄柔车旁,扣一扣车壁,说道:“柔妹妹,多谢你的笠帽和蓑衣。”

    寄柔闻声挑起帘子,将承钰身上一逡,神色虽还寻常,那白璧般的脸颊上却仿佛淡淡点了胭脂,红晕从雪白的肉皮底下浮了起来,也不知是气的还是羞的。她却将眼皮一垂,平淡地说道:“这不是我的。”

    “怎么不是你的?”承钰见马车走得快,便也一夹马腹,紧紧追上,和她齐头并进,一边回过头来,笑嘻嘻地说道:“南边雪少,金陵的人自来是打伞,或是穿带了雪帽的斗篷,少有用斗笠的。阖府里就你一个是北边来的,不是你的,还能是谁的?”

    一句话说的寄柔无可辩驳。这斗笠原本是她和杜氏住在餐露山里时,偶尔去菜畦里莳花弄草,怕被日头晒着,因此自己用篾条编的,如今见芳甸自作主张,戴在了承钰头上,心下便很不快,闻言便泠泠地一笑,说道:“是我的,三哥哥请还给我吧。”说着将白玉般的手掌往外一伸,作势要去揭他的斗笠。

    承钰忙将脑袋一偏,身子在马上一晃,又坐稳了。他回过身,扶一扶斗笠,对着寄柔哈哈一笑,说道:“还想让我摔个大马趴?有一回,可没二回了。”

    说完,看寄柔的神态,好像想笑,又忍住不笑,那双点漆般的眸子微微一转,极其灵秀。恰有风卷着一片晶莹的雪落在她的睫毛上,承钰看得心里犯痒,既想替她去拂了,又怕一出手便显得轻浮,反而被人所恶,于是挓挲着手,犹犹豫豫的。恰此时有一个淄衣黑发的少年,乘着一骑,星移电掣地从身侧擦肩而过,因一晃而过,不记得眉目,只觉得他那张脸极白,仿佛和雪融在了一起似的,唯有眉目湛然,凛凛寒气扑面而来。

    被那阵风带着,承钰的斗笠也被掀了下来,他将旖思打消,翻身下马,一边捡起斗笠,回头一看,见那个骑士的影子已经消失在了雪中,唯有一串模糊的马蹄印,一直往金陵城里去了。

    到了紫金山脚下的望仙庵,一行车队停下,早有四五名女尼在庵门外等着,将傅夫人及几位姑娘迎进庵里去,承钰不便入内,领着小厮博山在望仙庵附近的一个蒋王庙安置了。到下午的时候,承钰已经将庙里几十楹殿宇转遍了,连碑碣石刻、古树名木也瞧了个尽兴。天色向晚时,见外头仍飘着零星的雪粒子,漫山遍野的衰草被半埋半露的,呵一口气,从肺腑到皮肤都觉清冽极了。承钰在院子里随意走着,见望山从外头走进来,神神秘秘地道:“二爷着人传信来了,在下水门宅子里置备好了酒席,就等着三爷你呐!”

    承钰正等得无聊,听这一句,如何不喜,随手拿了斗笠,就要下山。两个人走到山门外,正撞上芳甸和一个傅夫人身边的丫头叫做在香的,两个人手拉着手,结伴自山道上蹒跚而来。

    承钰自知打扮可疑,不待她们发问,便先说道:“我和博山去看看山景。”又问道:“夫人叫你们来的?”

    “夫人让我来看看三爷吃的好不好,住的地方是不是洁净。”在香答道,将一领带雪帽的泥金羽缎斗篷从包袱里亮了亮,“这是二姑娘让我捎来的,说怕三爷带的衣裳少,出门受冻。”

    承钰一见那包袱皮里露出来的一角精致刺绣,便把眼睛一翻,说道:“这是姑娘家的衣裳,我哪里穿的。给你们二姑娘拿回去吧。”他急着下山,一边说着,便继续往前很快地走着,说道:“去回夫人的话,就说我吃的很好,睡得也很洁净。拜菩萨须得心无旁骛,不可这样东想西想的。你们两个这就回去吧。”

    他走得急,山道上又被雪盖了,脚滑难行,在香赶了几步,见追不上,也只得算了。芳甸却小跑着追了上来,口里叫着“三爷”,累得上气不接下气,脸颊也冻红了。

    博山不耐,问道:“还有什么事啊?”

    “三爷,”芳甸也不理博山,只对着承钰,急得眼泪快掉下来了,她手将承钰头上的斗笠一指,说道:“我们姑娘刚才骂我了,让我来把斗笠要回去。”

    承钰一愣,紧了紧脖子上的系绳,笑道:“这斗笠我戴着甚好,跟你们姑娘说,借我两天。”

    “这个……也是姑娘家戴的呀。三爷你就不嫌弃?”

    “不嫌弃。”承钰眼睛往上一望,正见帽檐上的一排大红穗子随着自己抬头的动作乱晃着,想到寄柔此刻不知多懊恼,心里极是得意,也不管芳甸在后头连声哀求,脚下如踩了风火轮似的,后面紧跟着博山,从小道上一转便不见了。

    一口气下了山,博山从驿站讨了马来,两个人骑上马,快马加鞭,赶在天黑之前,到了下水门曹宅的后巷那两扇红漆木门前头。博山手搭在狗头门环上,正要叫人,听承钰“嘘”一声,便轻轻把门环放下,两人悄没声地自半开的门里溜进去,绕过琉璃影壁,听见缠绵的女声吊着嗓子在房里唱着,承钰驻足听了片刻,等到一曲唱完,便突然一推门,笑着走了进去。

    却见屋里一桌酒席,各色菜肴纹丝未动,摆了四双碗箸,酒注子坐了水放在红泥小炉上,那水犹“咕嘟嘟”地沸腾着。桌子两头,一头坐着承辉,一头却坐着庆王世子宗海,曹荇春正要把琵琶放下,从注子里斟一杯酒去给宗海吃。

    一见承钰进来,承辉和宗海两个都笑道:“可是来了!”宗海将送到唇边的酒杯一拨,指着承钰笑道:“他来迟了,罚他吃了这杯酒。”

    曹荇春便捧着盅子袅袅婷婷地走了过来,往承钰面前一送,柔声笑道:“三爷,先请吃了这杯罚酒。再吃一杯一杯我和二爷的谢恩酒。”

    承钰笑道:“咦,别人是‘先礼后兵’,你倒‘先兵后礼’了。”说着将荇春手里的犀角荷叶杯接了过来,在手里一转,见杯身上用极细小的字写着“春水春池满,春石春草生,春人饮春酒,春鸟鸣春声”,一连八个春字,便知道是荇春自用的酒杯,放到鼻端,仿佛犹有脂粉幽香,他便一笑,也不推拒,一连吃了两个满杯,然后又吃了一杯,对荇春笑道:“这一杯是请你把刚才的曲子再唱一遍。”

    荇春听了这话,把面颊都红透了,却不答应,只拿眼睛将承辉一溜。承辉未曾开口,宗海先嘿嘿笑了几声,说道:“承钰,你房里不曾纳妾,这个曲子却是听不得的。但凡听了,那便要惹出祸事来了。”

    承钰笑道:“听得听不得,我刚才已是在外头全都听见了。只是有些字句不甚清晰,所以请春姐姐再唱一遍。”

    宗海便哈哈一笑。他是个团团脸,不显年纪的长相,这样开怀一笑,挤得脸上五官都到了一处,局促之余也有几分喜相。他自来心胸豁达,和承钰又是莫逆之交,于是也不再劝,吩咐荇春道:“那你就再唱一个。”

    承辉搭上宗海这层关系本属不易,对他的话自然是无有不从,闻言便对荇春点一点头,荇春于是重新抱起琵琶,玉指将弦一拂,娇声唱道:“蛙声闹、姐心呆,有意情郎踱得来,把奴推倒,罗襦扯开,新红滴露,教奴自揩,小阿姐道、郎呀、宁可将来累子香罗帕,莫遣纷纷点翠苔。”

    宗海耳朵听着,一双眼却直直地盯在承钰脸上,见他先是好奇,继而疑惑,再而皱眉,最后却是闷头吃了一盅酒,因吃得急了,酒气上涌,将一张脸染的红晕秀丽。宗海再忍不住,指着承钰,笑得半晌说不出话来,勉强听见他口齿间蹦出几个字,说道:“原来你……”

    承辉半是好笑,半是尴尬,他清了清嗓子,笑道:“世子不知,我这个三弟,自来有些痴,总想着除了自己将来的妻子,别个谁也不碰的。”

    宗海对这样的话,自然是闻所未闻,连荇春一双眼睛,也诧异地不住在承钰身上打转。承钰向来被宗海打趣惯了的,因此也不恼,只笑一笑,便过了。三人说了几句玩笑话,吃了几筷子酒菜,因外头夜色深了,承钰怕下起雪来,上山难行,于是向二人告辞,拿了斗笠便要走。承辉自他进来,便看见那一个斗笠,心里疑惑着,当着宗海的面,却也不好细问,只得放在一边不提,叫下人打着灯笼送承钰出门。

    承钰过了门槛,正要挥手道别,却被外头一个人一撞,踉跄地退了几步,只觉浑身的热乎劲儿被那人身上的寒气一冲,尽数化作了冰,冻结起来。而刚才撞到身上的,极为坚硬,似乎是兵刃。承钰便心里警醒起来,扶着门框站直了,正好瞧见那人的脸,生的雪人似的,眉目蔚然深秀,约摸不过十七八岁年纪。赫然正是出城时惊鸿一瞥的那个马上少年。

    那少年见撞到一个喝醉的人,也不理会,大步流星地往屋里走去,后面一名宗海的小厮火急火燎地追着。承钰便也掉转头跟了上去,直进了屋子,见那少年与宗海见礼,宗海却满脸的笑容尽数不见,只坐着受了一礼,冷淡地说道:“哦,是你。你夜闯百姓私宅,有何贵干哪?”

    那少年见屋子里酒盘狼藉,一个是浓妆艳抹,怀抱琵琶的姬人,两个是华服锦衣、酒气熏熏的纨绔,还有几名家丁在门口严阵以待着,他那两道长眉便皱紧了,浓黑的羽睫在因雪化作水雾后显得氤氲的双眼上一扇,颇有些踌躇的样子。

    宗海便一笑,叫荇春先退下,然后说道:“两位徐公子都是我的挚交好友,你也不必忌讳。你是才来的金陵?你主子这会应该忙得不可开交了,顾不上来这追究我这国孝期间饮酒的大罪吧?”

    那少年对他讥诮的语气毫无反应,一板一眼地说道:“公子爷在北边,无暇南下。我这趟来,是有件急差要办,这会需要世子借几名王府侍卫一用。”

    “借几个人呀?”

    他略一思索,说道:“五百足矣。”

    宗海险些一个跟头从椅子上翻下来。他扶着桌子坐稳了,眼睛将少年一瞪,说道:“这么多人,你要造反呀?”

    “是要在山里找一个人。”少年说完,见宗海仍是一副不情不愿的样子,便从怀里掏出一纸书信,呈了上去,宗海一目十行地读了,脸色便凝重起来,对旁边随从吩咐道:“你领他去王府,点五百人马,跟他去搜山。”

    “等等!”一直静观其变的承钰突然插话,问道:“要搜哪座山?”

    “紫金山。”

    承钰脸色一冷,说道:“不行。家母近日在山上庵堂里清修,这么多人马去,恐怕要惊扰到她。”

    那少年拱一拱手,带着几分蛮横,几分傲慢地说道:“待事情了了,我自会向徐夫人赔罪。”

    “混帐!你当我们定国公府上是你家,想进就进,想出就出?”承钰自来对周军中的将领无甚好感,这少年腰间带刀,分明是个武夫,况且撞了人,性子又如此高傲,令一向温和的承钰也气愤起来,出口便是气势汹汹。

    宗海见状,只得插了进来,对承钰说道:“承钰,今日的事,确实是事关重大,等我改日再和你细说。”又将那少年一指,撇嘴笑道:“他是个野人,不懂得礼仪教化,长幼尊卑,你就当他那些话是放屁,不必放在心上。”说完便一挥手,对那少年喝道:“还不去办你的事?”

    那少年面不改色地去了。

    承钰犹自愤愤不平,暗自忖道:看那少年,年纪也和自己相仿,不知是谁家门下,连庆王世子也如此忌惮。心里想着,承辉却早将他的疑问问了出来。

    宗海眼睛一眯,好像在回忆往事,末了,笑一笑,带着几分无奈地说道:“他是良王世子的侍卫,说起来也和我是旧识了。我那位堂兄,对他可是十分宠信。如今宗沅承继王良王之位,他自然也是水涨船高,越发目中无人了。”说着摇了摇头,极其不忿。

    承钰听了这话,心里早打起鼓来,一者为的和陆宗沅的亲信打了照面而不自知,二者却是担忧望仙庵里的傅夫人和几个妹妹会被人惊扰,于是同宗海和承辉两个道别,急急骑马往紫金山的方向去了。