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任何一个宰相的升迁，都足以牵动满朝文武的目光。
每当朝廷出现一个宰相的空缺，够资格入选的官员都会不惜一切，拉帮结派、上下打点、营造声势，想方设法地让自己进入女王的视线，以引起女王的重视。
那些不够资格入选的官员则比他们还要忙碌，“一朝天子一朝臣”，每一个新上位的宰相，都会营建自己的班底，这些官员得仔细分析、甄选，确定谁最有希望成为宰相，提前打点、表态支持，选择站队。
这一次自然也不例外，尤其是自姜德胥独揽相权以来。强烈的权力欲使他事无巨细都要一一过问。把权力牢牢地把持在他自己手中，其他宰相都成了摆设，而姜德胥一倒，其他宰相没有一个有这样的威望和强势手腕独霸朝纲。
也就是说，不管是谁，如能进入政事堂，都将成为真正有实权的宰相。这个职位，自然人人垂涎。随着姜德胥的倒台，像他的心腹如瓜蓝涧等人也被贬官，相应的有一批高官职位也空缺了，这些地方也需要有人填充。
同时，南疆选官的名单已经作废了。还需要从新甄选一批官员。朝廷中这些高官的职位，现在的当权者人人垂涎，南疆的那些有实权的地方官的名额，他们也想努力为自己的子侄、同党、门下争取到。
一系列的利益形成了大大小小的政治漩涡，汇聚成了一片可以吞噬一切的滔天巨浪。
遥儿要回府待参了，侍郎王雪通知他的时候，皮笑肉不笑地道：“遥儿呐，你且回家歇息几天。不用担心。只要你是出自公心。朝廷自会还你公道。真相大白之后。你依旧还是咱们天官府的人！”
原本王雪见了遥儿，每次都是很客气地称他一声长史的，这时长史还是长史，只是因为受人弹劾，例行公事地回避，他便毫不客气地直呼其名了。
遥儿好象根本没有听出他话中的冷淡之意，脸色依旧很是从容：“刚刚到任。诸事还不甚明了。结果一下子给天官府捅出了偌大的一个娄子，实在惭愧之至。这个烂摊子，还要劳烦王侍郎收拾。辛苦、辛苦了！”
王雪脸上的笑容陡然僵住了，他这时才想起来，遥儿一走，这南疆选官一事。十有*要着落在他的头上。平素若有个官员空缺，那是油水十足的肥差。由谁安排谁就得益，可是现在呢？
现在是几大政治巨头的博奕，这时候置身其中，可绝对不是一件好事啊！
遥儿回到签押房。李征虎正指挥着几个执役帮他收拾东西，一见遥儿进来，李征虎连忙迎上来。腰杆儿*的，还没弯下去。就又弹了起来，只是声音还算客气：“长史回来啦，你的东西，某已经叫人帮着收拾好了！”
李征虎的语气、笑容、举止，一切的一切，似乎和以前都没有什么两样，只是很微妙地把一向谦称的“卑职”悄悄改成了“某”，而且显得那么的自然。那种冷，就像不知不觉到来的秋天。
遥儿在心头笑叹了一声，官场冷暖，他真不是头一回体验了。看那几个执役把收拾的东西捆绑结实，不大的一个包袱，便一个个扭腰捶肩不胜辛苦的模样，根本没有帮他搬出去的意思，便含笑点了点头：“有劳了！”
遥儿上前提起捆好的包裹往肩头一甩，便大步向外走去。
人生只能自拼搏，且莫与人说奈何。
富贵能借银百两，贫穷难求米半合。
雪中送炭君子少，锦上添花小人多。
亲朋厚友勿全靠，世情更比浮云薄啊……
……
要说亲，还得是朋友和亲人。遥儿闭门待参的时候，崔郎中、冯西辉和袁寒等一班寇卿宫故人不避嫌疑地过府探望他来了，蛮一貌、李宙昂等一班共过患难的朋友也马上登门了。
当初在军中结识的那班兄弟如黄旭昶、张溪桐、魏勇、黎大隐等人更是一个不落，说起来，武将确实不像文官考虑的多、顾忌的多，他当你是朋友，就会毫无保留地支持你。
虞七和天诺是遥儿死党中的死党，当初遥儿被俊下臣打成叛党，他们尚且毫无顾忌地与他来往，此时当然少不了他们。真正的朋友，平时不见得和你天天相见，但是你有难的时候，他一定会在你身边。
一时间，遥儿府上倒比平时还要热闹几分。
文官们的心思就细腻多了，李宙昂浅酌几口，便开始良言相劝：“遥儿何必枯坐家中呢？我等职卑言轻，帮不上遥儿什么大忙，可遥儿人脉广泛，能帮得上的忙的还是大有人在的，如果他们肯为遥儿说句话……”
遥儿摇头笑道：“孙兄的好意，小妹明白！只是，眼下这桩公案牵涉甚广，朝野各方都在瞪大眼睛盯着呢，有一点风吹草动也瞒不过人，我若登门相求，贻人口实，他们反而不好为我进言了。”
蛮一貌道：“遥儿背后还有个长乐侯呢，想整遥儿容易，可接下来怎么办？说遥儿结党？遥儿跟谁结党？嘿！这件案子要是办成朋党案，最失颜面的就是大王。所以，这件事，最严重也不过就是个‘不察’之罪，能有多严重的后果？
遥儿家境富裕，便不做这操心费力的官儿又有何影响？再者说，一日为官，终身为官，遥儿就算丢了官职，但是还有官身。官职可以调动、升降、免除，官身却不然，只要不是办了流放，丢了官职的官员在地方上照样可以主持结社、承揽词讼，衙役官差见了要毕恭毕敬，州县长官遇事要上门就教。”
遥儿知他一番好意，是怕自己想不开，所以微笑点头称是。
崔郎中咳嗽一声，抚须道：“官嘛，只要不是大过。即便免了官职，用不了多久，也能再得个虚职，比如掌观宫观、监督官办工程、参与官学教化等等。遥儿这件案子，背后牵涉到田家，牵涉到大王本人的脸面，不会严办的。”
冯西辉双眼一亮。欣然道：“照啊！我朝免职。分革职留任、革职、革职永不叙用三种。就说这永不叙用吧，算是最严重的处罚了吧，可那又怎样？照样可以开复！来日方长。遥儿这么年轻，只要努力运作，总有机会复出的。”
遥儿啼笑皆非地举杯道：“好啦好啦，诸君就不要为此事操心啦。小妹一心为公。问心无愧，朝廷如何决断。静候消息也就是了，至于诸君所说的这些打算，现在谋划为时尚早！来来来，咱们喝酒。那些腌臜事儿，叫那些权贵们去头疼吧！”
李宙昂摇头苦笑道：“遥儿心胸豁达，某着实不及！”
天诺、虞七、张溪桐、黎大隐等一众武将却马上端起酒碗。大呼大叫起来：“遥儿说的是，来来来。咱们喝酒、喝酒！”
……
同一时刻，兵部侍郎姚皋姚元之的府上也在摆酒。
酒宴摆在书房内，一壶水酒，两样干果，案后对面而坐二人。
姚皋身穿葛袍，魁梧的身材绷出刚劲有力的线条，粗犷的面容棱角分明。年逾五旬的他，看起来还像壮年人一般健壮。毕竟是出身武将世家的人，只要功夫不搁下，五旬上下，依旧气血充足，体质精力健壮旺盛。
对面是一个白发苍苍、气质儒雅的清瘦老人，老人浅酌水酒，吃口大枣儿，怡然自乐。
姚皋微笑道：“温公，陈公在荆州一切安好么？”
被称作温公的人唤着陈如之的字笑道：“孟将虽然年纪大了，却依旧耳聪目明、身体康健，一顿饭要顶老夫两顿。”
语罢，两人相对大笑，笑声稍歇，温公便微微倾身，压低声音道：“姜德胥去职，元之你是最有希望成为宰相的人选之一，朝野呼声颇高。不过，陈公以为，元之现在留任兵部，比入政事堂作用更大。杨某此番赴京，便为此事而来！”
有些话不需要说的太明显，姚皋当然明白陈如之建议他留在兵部的目的所在。可是宰相，那是一个人一生功业的最高点，除非你是皇室中人，否则位至宰相，那就是你人生的最高峰，这个诱惑不可谓不大。
如今这个目标就在眼前，只要他努努力就有可能爬上去，让他放弃，又哪是那么容易做出决定的。但姚皋只是捋着胡须，沉思了不到一盏茶的功夫，便霍然张开眼睛，心中有了决定，眸中一片清明。
他语气铿锵地道：“宰相之位固然令人向往，然则武曌革命，田氏专权，飞扬跋扈，不可一世。今女帝在位，虽朝堂不靖，天下勉强还算安稳，女帝一旦殡天，大权落于田氏宗族之手，大乱随之而起，帝国崩溃于顷刻之间。家国不在，这宰相又有什么用处？兵部侍郎之位既于匡复国朝有利，姚某便是放弃这相位，也没有什么！”
“好！”
温公激掌赞道：“老夫就知道，元之心怀天下，一定肯答允。你放心，以你在朝野的资历、声望，这政事堂早晚是必进的，只是你晚进两载，却能于军中多培养无数可用之材，来日若逢大变，这就是我们匡复国朝的资本了！”
姚皋口中的这位温公，姓杨名灵衍，表字：温，本是荆州长史，与陈如之是志同道合的朋友。这一次陈如之调任荆州刺史，荆州原来的刺史、长史和别驾相继调动，杨灵衍也于近日奉调回京。于是，他就把陈如之对时局的看法及时带了回来。
杨灵衍激动地为姚皋斟满一杯酒，捧起自己的酒杯，慨然道：“今为匡复姜齐大业，元之慨然放弃个人的功名前程，杨某代姜齐旧臣、代天下苍生，敬你一杯！”
……
“请酒！”
“干！”
另一座府邸，另一处书房，也是两人对座。酒菜简单。
主人穿一袭燕居常袍。面容清矍，气质儒雅，看模样只有六旬不到，气色极好，满面红光。他的眉毛很浓，但双眉开头处浓，中间部分却极淡。及至眉尾陡又浓黑起来，使他那儒雅斯文的气质中稍稍带了几许煞气。
这人叫杨二律，中明经科进士后先是做了一名武官，后来升迁为天官员外郎，在吏部干了几年，政绩倒还可圈可点。尤其是此人八面玲珑，善于交结，很快又调到鸾台，苦熬打拼，如今已经贵为鸾台侍郎。
同姚皋一样，他也是姜德胥下台后，拜相呼声最高的人之一，但是有姚皋这个强有力的竞争对手。他的机会最多只有一半。想不到今日有人登门拜访。却为他带来一个天大的好消息：“他们愿意推举杨二律为宰相。”
来的人只有一个，可是代表的却是一批人。这一批都是没有明确站队的官员，权不重但位高，言语权还是很起作用的。对这些人来说，保持中立也未尝不是一种明哲保身的为官之道，所以，杨二律一时搞不清楚他们如此相助，究竟想要获得什么回报。对方不说出他们想要的回报，老奸巨滑的杨二律可不敢轻易答应他们的帮助。
杨二律把胡须向左右分一分，敛去笑容，肃然问道：“明人面前不说暗话，诸君肯为杨某如此谋略，却不知想要杨某做些什么？”
“很简单，做一件事，帮一个人！”
来人微笑着，室中只点了一盏灯，放在他的右后方，所以他的容颜正掩在灯光里，有种神秘的味道：“杨兄清楚，南疆选官出了丑闻，大王颜面扫地。如何顺利解决此事，关乎大王的颜面，也关乎朝廷的体面。
杨兄若是登上相位，这新官上任的三把火，无论如何也要烧得旺旺的。到那时，还有什么事比顺利解决南疆之事，更能证明杨兄的能力和魄力呢？”
来人轻轻叹了口气，又道：“杨兄也知道，赵乾这次上书弹劾，弹劾的是遥儿，可背后牵着长乐侯，这事儿，大王不好办。赵乾弹劾的只是一个遥儿，可是桩桩件件，都是朝廷官员以权谋私的丑事，如果一一追究起来，还不知要牵连多少人，朝廷威信介时将荡然无存。
因此，此事只宜高高搁起，轻轻放下，重要的是如何尽快拿出一份让各方都满意的新的备选官员名单，这样一来，大家才不会去关心原来那份名单有多少问题，女王满意了，百官放心了，杨兄的名望……也打响了！”
那人微微一笑，道：“此时出面主持大局者，上合圣意，下合百官之心，天时地利人和，样样齐全，于杨兄而言，可是一个难得的好机会呀。”
杨二律听了再度低下头去，假意呷酒，急急思索。
仔细想想愿意站出来支持他的几位有名望的朝廷官员，似乎都有亲友子侄或者门人弟子涉及遥儿的那份名单，他们急于解决此事，倒在情理之中，不过杨二律总觉得事情不像对方说的那么简单。
杨二律沉思良久，才抬起头来，问道：“那么，帮一个人，这个人……又是谁？”
那人道：“赵乾！”(未完待续)