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山西平乱大营议事厅中，郑崇俭、洪承畴和左良玉等主要平乱将领正在议事。
“这支客军已经到了聊城了？”左良玉不由得从座位上蹦了起来，顾不得表面功夫，三步并作两步来到洪承畴面前拿过递过来的那张纸细细看去，上面的图片引入眼帘让左良玉和洪承畴第一次看见时同样吃了一惊。和洪承畴不同，左良玉是亲眼见过聊城城墙的，这图画中的城墙上匾额中写着“南薰”，东昌府聊城城墙设四门，东为“寅宾”，南为“南薰”，西为“纳日”、北为“锁钥”，也就是说这图片中所绘制的位置正是在南城门处。
“这么快？还真是兵贵神速啊！”左良玉点了点头，又说道，“就是不知道战力如何了。”
“战力如何且不说，只是那太平城现在万分危急，还是不得不仰仗左将军去驰援一二啊！”郑崇俭连忙对左良玉说道，他这个明明是左良玉的顶头上司，但是在左良玉面前却立不直腰杆，不由得微微叹息了一声，“太平城内数千守军，面对城外数万乱军围困，城内又是灾民众多，如若不能及时送去粮秣，怕是难以坚持到开春啊！”
“总督大人此话过矣，”别看左良玉大字不识几个，但是说起话来还是文绉绉的，一脸正义言辞之色说道，“总督大人光看到他太平城里的日子难过，我营中日子也好不到哪里去啊！”说着左良玉把图片放回洪承畴手边的茶几上，“出发之前在下就三番五次强调，兵马未动粮草先行，可是说了那么多先行，可是到了这太原却才发现根本就没有人来接应粮草之事，此刻又是大雪封路，粮秣供应艰难，可人又不得不吃东西。诸位大人都知道，当兵吃粮，吃粮当兵，平日里饷钱发不足也就算了，这要是吃粮也吃不上，大营之中的那群兵老爷可管不得国家兴亡，顿时就要起来闹乱子啊！这太原又是山西首府，在这里闹起乱子来，左某人可不见得管束得住啊……”
“左将军，您就说要驰援太平城，需要什么条件好了。”洪承畴有些觉得无趣，别看左良玉说得痛心疾首的样子，但是全都不是实话。自从左良玉的军团抵达太原并驻扎下来，官仓里的粮食就被调拨出一大半去，害得洪承畴不得不从其他地方抽调官粮过来补充，光是被左良玉领走的粮食，就足够让他的军团吃到今年年中了，“我们都知道现在太原市面上出现了很大一批高价粮，这时候又没有外地粮队前来，本地官仓义仓也没有开仓放粮，太多的话我们也不要说了，您就直接说驰援太平城该怎么样才行。”
洪承畴的话说得左良玉脸上青一阵白一阵的，他也算是个老将了，对于如何维护自己军队的士气心知肚明，无非就是要把自己的几支亲兵把握在手里。而这群丘八是只认银子不认人的，他一点儿也不怀疑只要自己的这群亲兵断了饷，出不了两个月就要跑光，因此保证亲兵的饷银是一定不能省略的事情。朝廷拨下来的军费银子别看动不动就是几十万两之多，但是光想要把这些钱从户部拿出来，就必须要跟户部的那群贪得无厌的读书人虚与委蛇，不得不从几十万两银子里拿出三分之一来孝敬他们，否则你就一个子都拿不到。然后在自己的上峰们层层盘剥之后，能够到手的往往只能剩下个几万两。这几万两下来要是发到军营里，怕是一个人都分不到一两，既没什么用，自己也贪不到好处。他左良玉费尽千辛万苦从底层士兵一步一步爬上来可不是来给大家均贫富的，他还有那么大一家子要养，因此这些钱往往就直接给他贪墨了，只能拿出微不足道的钱来让下面的军官挥霍一番。
然而下层军官们肯定也不是什么好鸟，几十上百万两银子到了自己手上往往只有个几两几钱，心中定然不公，于是就借助各种办法来敛财，从把手下的兵借出去干活到倒卖军械无所不包，至于倒卖军粮这种小儿科自然是更不消说了。事实上他手下的粮草官们倒卖军粮的事情他不仅知情，还从里面分到了大头，但是却一直在装无辜，此刻被洪承畴说破了，脸上当然有些不自然。
“这驰援太平之事的确是重中之重，但是大家都知道，此刻王自用的数万大军已经聚集在太平城下，就连襄陵也有不少乱军在围城，”左良玉能够从一个士兵爬到现在的位置，岂是泛泛之辈？这种小事如何能难倒他？“此刻王自用的队伍已经是势成犄角，我大军若是此刻驰援太平，他大可将援军从襄陵攻打我侧翼，或者断我粮道，一旦成功，势必在军中造成恐慌，能打赢的仗怕是也会打输啊！”
“你的意思是不用救了？对太平城里的百姓和官军听之任之？”郑崇俭脸上顿时就红了，声音不由得也大了几分。“在如此天寒地冻之际，还能以孤城坚守，城内皆是忠于我大武之军民，若是听天由命放任其坐以待毙，这是不是太寒我大武忠良之辈的良心了！”他也顾不得眼前这个早已不听自己指挥的将军是不是听得进去，说话也顾不得好不好听了。
“郑大人此言差矣！”左良玉一副气定神闲的样子，“这山西之乱局可并不只是区区一个王自用，在北面还有王嘉胤的乱军与其遥相呼应，从打探的情报得知，这王嘉胤的军队虽然距离王自用尚远，但是却是有驰援王自用乱军的意图，他们此刻之所以未动，也只是因为这寒冬无处搜集军粮从而未动而已，可想而知，一旦开春化冻，这王嘉胤之军也可能南下驰援王自用。我左良玉不怕死，但是却怕落入敌人重围之中不明不白地死，诸位大人都知道，若是我现在驰援太平，赶到那里需要十天，与王自用之军作战又需要一个月左右，这还得是顺利的情况下。二位大人可都是带兵打过仗的，深知这一旦双方开战了，势必胶着，别看他王自用只有两万人不到，但是要吃下他们也不是容易的事情，而此刻王嘉胤的乱军若是南下，即便是只有万余人，也势必对我营之侧翼造成威胁，军心大乱，我左良玉战场失利丢官事小，诸位大人怕是也会被左某人连累啊。”
“那依左将军之见又该如何处置太平之围？”洪承畴其实已经确认了左良玉不可能跑去救太平之围，但是他偏偏就是要看看左良玉到底能找出多么有意思的理由来。
“这……”左良玉故作沉吟，然后一副慷慨激昂之色说道，“此时此势已成僵局，敌我双方虽然有兵，但是皆不能随意投入战局，下一步该如何，全看天气变暖之后。等天气回暖，化雪之后，他王嘉胤也好王自用也好，无论如何动作，都在我等监视范围之内，我军亦可针对他们之举动见招拆招，因此太平之围，只能坐等，等到开春，一切自然明朗。到那时，我左良玉必将身先士卒，冲锋陷阵，将王自用和王嘉胤的首级亲自献上来！”
“那好吧，不过……”郑崇俭点了点头，他此刻已经完全确定了，冬天没有过去之前，这左良玉的军队是不可能去出兵驰援太平的了。“若是其他各部愿意驰援，那就还请左将军不要阻挠。”
左良玉连忙站直了双手抱拳道，“在此种天气之下还能不顾艰难险阻前去驰援，定然是忠君爱国之辈，我左良玉尊敬还来不及，又如何会阻挠？只要有人愿意前往，我愿从军粮之中抽出一万石赠与，作为感激之礼。”同时他环顾了一下四周。
四下里其实坐着许多从各处赶来增援的客军，但是大家的规模都很不大，最多的也就是三千多人的规模。这些客军的领军者无一不是人精，大家来这里打仗，可不是巴巴的来送命的，都是指望着平叛顺带着发财的。之前郑家军急匆匆地赶过来，领命就直接冲到太平城里去直面王自用的大军，现在被围在了太平城里，到现在还不得不需要山西大营来解围，前车之鉴就在这里，谁敢当出头鸟？这年头手下有多少人就有多大产，跟那伙子不要命的乱民去正面刚，嫌自己兵多了？到时候打成个光杆司令，连家都回不去，运气再差点死在战场上，家里的老婆孩子可就归了别人了，你别说为了一万石军粮，就算是左良玉把所有的粮食都拿出来他们也绝对不会急匆匆地冲到最前面去送死的。因此一看到左良玉的目光扫过来，他们一个个很自觉地眼光六路，机敏地回避了郑崇俭和洪承畴的殷切目光。
洪承畴不由得苦笑了一下，跟郑崇俭耳语了几句，然后说道，“今日军议看来必然是无功而返了，故就此作罢了，诸位请回吧。”说着站起来就走了出去，郑崇俭也站了起来，在官袍上轻轻地拍打了两下，下面的一众武官连忙行礼告退，然后跟着左良玉鱼贯而出，离开了军议厅。
郑崇俭没有走出去，只是站在那里拿着洪承畴拿来的那几张图片看了又看，不多时洪承畴又走了进来，“郑大人还没有走？”
“没有，”郑崇俭有些无奈地长叹一口气说道，“今日这太平城内也不知道是何景象，他左良玉拒不出兵，你我要不联名参他一本？”
“没用的，郑大人，”洪承畴同样无奈地叹了一口气，“你看我们之前所做的已经不能再多了，每次太平发回战报，你我都会第一时间送到京师，让皇上看到战局，同样也就是说他左良玉没有做事，这事情皇上也好，内阁也好，岂能不知你我所想透露之情？但是这都一个月下来了，催我等速速平定叛乱的帖子一张接一张，对他左良玉却是提都没提到。看来不论是皇上还是内阁，对于左良玉的所作所为都只睁一只眼闭一只眼。”
“那这支安南军又如何？”郑崇俭心有不甘，连忙问道，洪承畴点了点头道，“一开始我也是觉得这支南军应当战斗力一般，不过我在圣旨的图画中倒是看出一些端倪，”说着他把那张圣旨的图画拿了出来，展示给郑崇俭看，“你看，这圣旨不是经由内阁发出的，而是皇上直接发出的。”
郑崇俭一愣，连忙细细一看，果然在上面写着“奉天承运皇帝，诏曰”，这种是代表由皇帝直接发出的，如果是制曰则是皇帝的意思，但是是由内阁首辅们按照皇帝的要求拟定的。洪承畴顿了顿说道，“皇上亲自发出的圣旨要求这支军队从南方千里舟船赶到胶州，再又从胶州数百里加急赶到这里增援，若要不是一支强军，又何须如此麻烦？”他说着从几张图片中翻了翻，从中抽出一张图片来，“这上面正是我昨日所见的那个天空中的巨鸟，你看。”
郑崇俭拿过图片一看，原来是一个外形略有些类似于鸟的大型机关鸟，洪承畴说道，“这巨鸟虽然不知从何而来，但是能够在空中随心所欲地飞行，抛下那个金属筒然后从容飞走。我且不说他们的战力几何，光是这数百里的飞行，就已经能够观敌于数百里之外，就算这支安南军肩不能扛手不能提，光只是这巨鸟，就足以让我军从容获胜。再说你看看他们士兵的装束……”
郑崇俭点了点头，“我也略看了一二，每个士兵穿着的装束几乎一致，全身穿着的都是厚厚的长衫，头上还有此等帽子，想必对御寒方面他们还是颇有准备，更何况每个人都有皮靴于脚下，光是配齐这一身，一个兵十两银子都下不来啊。若是真如同他们画中一致，那么这些士兵的战斗力怕是不会差到哪里去。”
“还有一点，你还记得郑家军吧？”洪承畴说道，“我特地打听了一二，郑家军的那支火铳营正是师从这支安南军，因此我觉得这支安南军的战力，只怕是远在郑家军之上，甚至可能能够给那群乱军当头一击啊！”