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科举制度始于前隋大业年间。太宗时就十分重视。
科举科目众多，最为人重视的是秀才、明经、进士、俊士四科，唐初之时，秀才太过难考，渐废，而俊士并不常考，故而考得最多的便是明经与进士。这两科当中又是前者易后者难。
时人许多便是明经出身，譬如裴行俭、裴炎等人。杨綝则是进士出身。
此次开恩科，与以往有所不同。以往常客登第后，还需经吏部考试，通过方能授官，通不过，则为各地节度使幕僚。此次，还要经太后当殿策问，有能之人，不愁前途。
除此之外，武媚娘还设武举。
突然加恩科，朝臣是不会同意的。选□□的人，都是来与他们争饭碗的，有何可喜？庶族出身，自己挣扎着爬上来的官员还好，士族出身，生来便锦衣玉食不愁无官做的大臣便尤为抗拒。如今朝堂，虽有科举，但仍有征辟与举荐，只不过比魏晋两汉之时要严格，所举之人若犯罪，举荐人也要连坐。
再有，科举取士是需名人推荐的，无人荐便过不了那个门槛。故而考生需得向显贵投卷，若得推荐，他们考上了，自然也要感怀，便类似于门人了。
但这一回，是直接令州郡贡士。
世上是不会缺有本事的人的，也不会缺汲汲营营欲出人头地之人。这一批人选出来，自然与显贵不相连了，升迁之时，也许会有困难，但他们也入了太后之眼，这点困难又算得了什么！
太后想做什么？大臣们总觉得她在酝酿着什么巨大的变动，都纷纷上谏。武媚娘便好声好气与他们说了：“为政之道，唯在得人。使野有遗贤，岂不可惜？况且，朝中多处空位，总不能无人践行。”
这多处空位还是因为吴王，那一批人被杀被流被黜，当然就空出位置来了，吏部升升调调，平了这些位置，便有相同数量的另一些品阶低的空出来了。这些位，恰好可以用来装这回取出来的人。
众臣心中大骂，太后你真是狡猾死了。先前，武媚娘提出要提拔一批人的时候，这些大臣也是争的头破血流的，或自己上，或家族亲朋上，不能便宜别人，那时他们还想，太后这般急切，又顾全了大家的利益，并没有让谁家特别吃亏，正是做得好。
现在看来，根本就是要腾位置。
有什么办法？那些空位是他们的人填上的，现在总不能不让朝廷选士，传出去，大臣们的名声都不好了。只得认了。
武媚娘顺利地以皇帝的名义下诏，开恩科。
而后月余，都要讨论由谁主持恩科，试题题目如何，武媚娘考虑要选实用之人，光会作诗写赋的就另外再说了，便要求再加一门实务，考生必须知道当面临某事之时，当如何应对。不要光会夸夸而谈的纸上谈兵之人。
这一科与以往很不同。让士族很不安，这仿佛就是一个预兆，预兆着太后想要做一些让他们很不舒服的事，做一些阻碍他们传承的事。
这是不能容忍的。当初他们选了太后，是因太后势强，与他们有利，现在太后似乎翅膀硬了，他们便不能忍受了。但家国大事，也不是一言不合就要大打出手的。他们选择先观望，看太后究竟欲如何。
兆兴元年冬，恩科结束，所选之士依武媚娘先前说的，填进了那几个空位里。接下去就是过年了。
朝廷内外都安分下来，好好过年。
武媚娘要做的事，她只能与高阳，以及一小撮与士族无关联之人商量，与那批人，她也不会完全宣之于口，全看个人理解。理解对了，她是在蚕食，理解错了，太后所为利国利民。
对高阳，她就没什么可以避讳的了：“他们还等着我下一步呢。”不过试水而已。
高阳抱着太平，道：“小心一点儿。他们根深蒂固。”这种事，本就不能一步走完，幸而现在，也不是魏晋南北朝时“上品无寒士，下品无士族”的局面了。门第阀阅，世代显贵。从前隋，经高祖太宗，到现在，用了多少年？也只将士族抑制一点了而已，他们把持着科举。要想将士族再压抑，至少还需五十年。她与阿武是看不到了，但她们可以开创一个局面，让继任之君再接着做。
想到这点，高阳沉下脸：“你给我收敛一点，别与他们太过针锋相对！”想到先前商量的时候，武媚娘表示，过几年可以任用酷吏，打击不听话的，留下听话的，拣识时务的人用，高阳就很头疼，“你要的是将作出的功绩传承下去，而不是一代辉煌，待作古以后，让人攻讦得一无是处！”留下一个残虐的名声，后人从这里入手，便可以轻易否认她这个人，进而再否认她做的事！而且，这样做太危险，容易引起反抗！
她表情太凶了，吓到太平了，太平瘪瘪嘴，泪眼汪汪的，高阳忙哄她：“噢，不怕不怕，姑母不是说你，姑母在教训你娘呢。她不乖。”
武媚娘委屈地缩了缩肩膀：“……”
在有人不听话，发表不同意见的时候，武媚娘认为，最好的办法，便是让他们没法说话。自有肯听话的大臣来供她驱使，待无人反对，她就能做自己想做的事。想法很好，就是有点简单粗暴。
太平不会一会儿就让高阳哄笑了，咧咧嘴，露出六颗牙，挣扎着要下地去走。大冬天，衣裳裹了一件又一件，跟个雪球一样，哪里走得利索。高阳温柔小心地扶着她，走了两步，武媚娘就有点眼红了，召了乳母来：“带太平出去走走，不好总闷在屋里的。”
一听到出去玩，太平就活跃极了，一点不留恋地迈动小短腿往外跑。
好了，电灯泡走了。殿下终于是她的了。武媚娘欣然而笑：“知道你是为我好。”
“你别阳奉阴违就好了。”高阳没好气道。
她现在甚少给武媚娘好脸色。武媚娘唯有听话：“怎会？殿下之言，我定一丝不苟地奉行。”
高阳冷笑着揪她的脸：“人不要脸，天下无敌了。”阳奉阴违的事她做的还少么？夏日去洛阳就是一件！
武媚娘无奈，待她终于松手，她随口说了句：“你以前可不是这样的呢。”
听来像是嫌弃，高阳脸色微沉，瞬间变得冷淡：“你以前也不是这样的。”
话一出口，武媚娘便知自己失言了，只是说出的话又怎么收得回？果不其然，被高阳刺了一句。武媚娘深恨自己胡说，大过年的，做什么提这样让人不痛快的事。高阳说完之后，便跟没事人一般，道：“你该走了，陛下那里，你多照看。还有上皇，”高阳的眼神冷得很，“你也一并看好了。”
好像一个死局，她们之间，有太多不能提的人、事。
武媚娘低头道歉：“我失言了，你毋往心里去。”
高阳深深地看着她，眼中满是复杂：“阿武，你若想与我相处下去，就不要提以前，那些过往，让我后悔。”
武媚娘低下头，笑得苦涩，眼泪毫无预兆地从眼眶溢出：“好，我不提。只要你高兴……”只要你别离了我去……
这数月的平和相处，武媚娘一面高兴不已，一面却很担忧，这种不提过往不提情意的若无其事，太像最后的温暖，似乎是安静的缅怀，过了这一段，彼此间便渐行渐远。
高阳递上自己的手帕给她，武媚娘接过，草草地擦了擦，也没还给她，塞到袖袋中，道：“脏了，洗净了再还你。”
高阳想说，你的眼泪，有什么脏的？只会让我心疼。却梗在喉中怎么也说不出口。原本她也不想这样冷硬，却怎么控制不住自己。
武媚娘在夜间必会回宫。
含风殿只有她一个人居住，也没有别人的气息，这个地方，是干净的。她躺在榻上，被梦魇折磨。梦中，满是殿下冰冷的眼神，还有口角那抹冷笑：“别提过往，你不知我有多后悔。”
“我真是后悔遇见你。”
“我好后悔！”
……
……
武媚娘惊醒过来，一身冷汗淋漓。她大口喘气，看明白了这是她的寝宫，才舒了口气，原来是梦。
心口那处紧缩的痛意还在。武媚娘起身倒了杯凉水。过了好久，才平息下来。脑海当中满是后悔二字。
她蹙起眉，低声道：“殿下，你后悔了？”
无人答她。唯有慌乱的心跳。
墙边妆台有镜，武媚娘走过去，看着镜中的自己。红颜已老，保养得再好，再细致，也不能磨灭岁月的痕迹，她抚摸着自己的脸庞，往下是她的雪白的脖颈，再往下，丰腴饱满的胸脯依稀可见。
武媚娘的眼中满是复杂。