162第161章

窃书女子 / 著投票加入书签

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    冷千山听了程亦风的话,大为惊讶。“这个端木槿……”他回忆着,“名字有些耳熟!”而后忽然一拍后脑,“啊呀!这不就是玉旈云病得快死了,把她从鬼门关拉回来的那个女大夫么!据咱们的细作说,这个女大夫不仅跟随玉旈云东征,后来还跟她去西京,出入宫廷,比樾国御医还风光——原来她竟是楚国人!这样一个叛国投敌之人,她说的话怎么可信?”

    程亦风道:“我也有此顾虑。不过眼下兵营之中的确已经有福寿膏流入,外面的情形,还不知如何。揽江有福寿膏之灾,确凿无疑。所以这些福寿膏来自何处,须得严加追查。”

    “那是当然!”冷千山道,“外面的福寿膏怎么个流通法,我不晓得。我这大营之中的士兵日夜操练,少有走出去的机会。所以,去外面和人直接买应该不太可能。多半是一两个害群之马将此物从外面带了来,害得周遭的人也染上了毒瘾。只要这些从外面偷运福寿膏回来的人还活着,一定把他们揪出来。”

    两人说着话的当儿,奉命彻查军营的士兵也回来了:他们又在七间营房搜出了福寿膏,涉案士兵累计三百余人。

    “这……这么多?”冷千山的眼珠子差点儿掉了出来。

    “这个……卑职等也不确定。”士兵回答,同时端上一簸箩烟膏来,“卑职等只不过是将那七间营房的人都押在校场上,等着将军去审问发落。至于他们是不是都吸食福寿膏,卑职等就不晓得了。”

    “岂有此理!”冷千山恨恨道,“我倒要看看有多少人自甘下贱!”说着,大步跨过门槛儿,又不忘回头来招呼程亦风:“大人稍坐片刻,待我问个明白,再来和你商议对策。”

    “将军……”程亦风本想说,审问三百个人一定耗时良久,不如自己先行回县衙里去,明日再来询问消息。可是,冷千山已经带着几个亲随的士兵出去了。他不想不告而别,只能枯坐等待。如此过了约莫一个时辰,倦意阵阵袭来,他便靠在桌边睡了过去。也不知又过了多久,听人唤道:“程大人,醒醒!”他一惊,见是冷千山的亲随,即问:“怎么,已经有眉目了?”

    那亲随点点头:“已经都招认了,将军让卑职来请大人过去。”

    于是程亦风稍整衣冠,跟着那亲随一同来到了校场上。到了那跟前,立时便吓了一跳。此时夜色正浓,但校场四围的火把烈焰熊熊烧红了半边天,场子的最外围,乃是列队的士兵,虽然一个个岿然挺立,但是看神色却显得焦虑不安。再看场子中央疏疏落落地站着是几个人,而他们的身侧和脚边满是扭曲的人影,有的抽搐,有的打滚,更发出惨呼连连。这一切在跳动火光的映照下显得可怖万分,犹如炼狱。

    “将军,这是……”程亦风迷惑。

    “凡是站不下去的,就是吸福寿膏的。”冷千山冷冷地指了指场中挣扎嚎叫的士兵,“我开始审了半天也没人开口说实话,谁料拖得时间久了,这群混蛋就烟瘾发作,立刻让我辨明哪一个是人,哪一个是鬼——这还真是个好法子!我索性就叫所有人都出来站着,看看还有多少不知羞耻的家伙!”

    “原来如此。”程亦风虽然觉得这些为一时之快而自甘堕落的人的确可恶,但哀嚎声叫他毛骨悚然,便背过身不看场子中央的混乱,问冷千山道:“那福寿膏的来源也问出来了么?”

    “问出来了。”冷千山道,“所有人手上的福寿膏都是从伙房的两个败类那里买来的。那两个人大概方才听到我彻查军营,知道事情败露就已经逃了出去。但是,除非他们插翅飞过大青河,否则我一定会把他们揪出来——哼,我倒要看看他们怎么逃出我的手掌心!”

    他说得咬牙切齿,似乎已经将烟贩子捏在手中。但是程亦风却怀疑,在这样一个偏僻的小城寻找两个人,谈何容易!如果找不着,线索便断了。然而此刻,哪里还有别的法子?只能道:“将军若是可以将这两个人画了像,程某明天也可以让衙役们协助盘查。”

    “大人那几个衙役能顶什么用?”冷千山哈哈笑道,“顾了东边就顾不了西边,还是我派人将揽江城和军营附近的村子都搜一遍,就像用篦子篦虱子一样,非把他们找出来不可!只是有一条——大人做兵部尚书一定晓得,咱们在地方上驻守的,只可在军营范围内屯田操练,不可扰民,若要让我的人出去查找那两个败类,还须大人你这个地方官同意。哈哈,大人没想到,你不做兵部尚书了,还一样可以对我冷某人发号施令吧?”

    “将军说笑了!”程亦风道,“衙门里那几个衙役,可能真的帮不上什么忙呢,还得将军出手。不过……”他想了想:“派士兵彻查整个揽江地区,会不会太大张旗鼓,以致打草惊蛇?况且,若揽江大营的士兵倾巢而出,占领整个揽江城和四围的村落,岂不是和戒严一样?反而容易引起恐慌……程某不才,刚在京师经历了一场大动乱,有点儿一朝被蛇咬十年怕井绳了。”

    冷千山摸着下巴:“大人这样说也不无道理……要不这样,我派人给这两个家伙画像,只说是有人做了逃兵,现在要通缉他们,大人替我发遍揽江。此外,也准许我派一支人马出来搜捕逃兵。这样总可以掩人耳目了吧?”

    “此计甚妙!”程亦风赞道,又回头看了看场子上染了烟瘾的士兵们:“将军……打算如何处置他们?”

    “你怕我把他们都砍了?”冷千山大笑,“放心,我冷某人不是屠夫!如果只有一两个害群之马,我或许杀一儆百。但如今这么多人都沾上了福寿膏,我砍了他们岂不是让揽江军营元气大伤?听说这福寿膏只不过是让人上瘾的东西,和什么寒食散、旱烟、水烟都差不多,又不是被人下了蛊,只要忍一忍,总能戒掉。来人——”他大喝:“把这些有烟瘾的人统统给本将军绑起来,绑到城楼上,吹吹西北风,好好清醒清醒!”

    “是!”手下的士兵得令而动。不一会儿就将烟瘾发作的那一群都拖了下去。而那边厢也有人开始为逃逸的两个伙夫画像。程亦风原本想等画像完毕,带着回去县衙里,但实在抵不住倦意侵袭,呵欠连连。冷千山便笑道:“我看大人也不必赶夜路回去了,就在我这军营休息一晚吧。”当下吩咐人准备炭火铺盖等物。程亦风实在疲乏难当,即不推辞,在军营里住下。虽然靠近大青河,营房里阴冷潮湿,连炭火也不起作用,但他还是脑袋一靠上枕头就睡着了,一宿无话。

    次日清早便回揽江县城去。在家中草草更衣洗漱,又上衙门来。不过方到衙门口,车还未停稳,便听外面有个女人道:“程大人新官上任,上哪里烧三把火去了,让我们夫妻等得好不辛苦!”竟是辣仙姑的声音。程亦风一惊,连忙下车来,果然见到猴老三和辣仙姑夫妇,不由喜道:“是什么风把二位当家吹到揽江来了?”

    “还不是西北风?”辣仙姑佯怒道,“我们山寨的弟兄们知道大人来到揽江,都想来探望,不过年关将近,都忙得很,走不开,便派了我夫妻二人做代表。我们千山万水从鹿鸣山赶来,谁知道你的师爷把我们拦在外面,又不肯和我们说你的府邸在何处,硬是让我们喝了一夜西北风呢!”

    “竟有这种事?”程亦风失笑,一边将两人往衙门里请,一边道:“二位是朝廷的命官、命妇,怎么不拿出印信来?这穷乡僻壤的人也许有眼不识泰山,但是官印还是认识的。”

    “且不用提什么劳什子的官印了!”猴老三道,“自从咱们弟兄听说程大人你为奸人陷害,让那狗皇帝给贬了官发配到这地方来,咱们也就都不愿再为狗皇帝卖命了。咱们当初受朝廷招安,又在大青河出生入死,都是因为佩服大人。现在已经不能追随大人了,还有什么意思?咱们五个人,当日听到大人被贬的消息,就已经把官印统统拿出来,放在山寨大门口,当着全体弟兄的面砸了个稀巴烂。”

    “诸位何必如此。”程亦风心中歉疚,但是又不能将元酆帝的用意说出来。

    “大人不必说什么效忠朝廷保家卫国之类的话了。”辣仙姑道,“真有心保家卫国,做不做官又有什么所谓?

    “五当家所言甚是。”程亦风苦笑道,“我程某人忠君报国,是做一品大员还是七品芝麻官,其实也没什么所谓。二位远道而来,又在外面冻了一夜,还是先到后面来喝杯热茶吧。”说着,将两人引到公堂后的小书房中。吩咐杂役去煮水沏茶。而这当儿,师爷钱励也来到了衙门中。

    “原来这两位真的是大人的贵客?”他惊讶道,“小人昨天实在太失礼了,还望二位大人不计小人过——其实小人也是事出有因,咱们前任县太爷在的时候……”因絮絮地说起之前有多少攀亲戚打秋风的人,搅和得已故知县心力交瘁。

    “侯大人伉俪也没有责怪你的意思。”程亦风道,“我和他们长久不见,要叙叙旧。这里有两张画像,是揽江大营的逃兵,烦请你找人临摹几份,张贴全城,好将他们缉捕归案。”说着,将冷千山那里得来的画像递给钱励。

    钱励瞥了一眼,即露出为难之色:“大人,军营的事,好像不是咱们县衙该管的吧?”

    “冷将军乃是我的挚友。”程亦风道,“此事又系昨日他邀我阅兵时所发生,他求助于我,我岂可袖手旁观?”

    “话虽如此。”钱励道,“但县衙和兵营一向各司其职各行其是,大人这样做,万一被人当成个把柄,譬如,告去知州老爷那里,岂不是惹了一身腥?军营要抓逃兵,难道还差咱们衙门这几个人手?”

    程亦风皱了皱眉头:“追捕逃兵,自然由冷将军派人来做。我只不过是帮他张贴逃兵的画像而已,算不上插手兵营的事。再说,这里是大青河边境,军营的事,关乎一方百姓的安危,怎能说不是县衙的事呢?”

    听他语气有些不快,钱励才不再争辩,拿着画像退了出去。辣仙姑瞥了一眼他的背影,笑道:“程大人如今可真是虎落平阳龙游浅水——连个师爷都敢这样顶撞你!我看,你也干脆别做官了,跟咱们回鹿鸣山去,岂不逍遥?”

    “原本也是因为我的要求有些无理。”程亦风道,“又岂能怪他呢?再者,我初来乍到,对揽江城还有许多不熟悉之处,将来还要多向他请教呢——二位从鹿鸣山远道而来,难道就是为了劝我辞官?”

    猴老三和妻子对视一眼。辣仙姑苦笑道:“如何不是?其实这是我大哥的主意。不过,我却晓得,大人一定不肯。所以我夫妻出来这一趟,只当是游山玩水,顺便陪大人过个年。大家都身在异乡,聚在一起,便不会觉得那么冷清。”

    “多谢五当家成全。”程亦风笑道,“说到底,我就是个放不下功名利禄的人。哈哈,终日嫌官帽不够大,只怕有一天乌纱变了枷锁。”

    辣仙姑盯着他,似乎想从他的脸上看出什么隐情来,或者是已经知道什么隐情,想要向他求证。不过最终都没有说出口,只道:“平崖城离咱们山寨不算太远。公孙先生已经到了那里,老二和老四去探望过他——司马元帅待他如上宾,他说,日子闲适富足,比起给程大人做幕僚的时候,真有天壤之别。”

    “是么?”程亦风笑道,“我正打算修书去平崖,问候司马元帅和公孙先生,如今倒可以偷懒了,多谢五当家传讯。”

    说话时,杂役送上了茶水来。寒暄暂时被打断了。猴老三嘬着热茶,身子暖了过来,便问:“冷千山那老小子就在这附近?最近可安分么?”

    看来杀鹿帮和冷千山的芥蒂没那么容易消除。程亦风因笑了笑,道:“冷将军今非昔比,他的队伍也不同从前,如果再让他押送粮草经过鹿鸣山,可不一定会着了诸位当家的道儿呢!二位若有兴致,改天我带二位去揽江大营看看操练……”一说到这里,昨天阅兵时的情形浮上心头,不觉眉尖拧成一个川字:“唉,二位想要在揽江过年,本来欢迎之至。只不过最近出了点儿麻烦……”当下,将军营遭福寿膏侵害的事情告诉了猴老三夫妇。既说到了此节,也免不了将乔百恒的传闻说了出来。至于端木槿,因考虑到杀鹿帮和端木平的恩怨,故将其身份略去不提,只说是一位女大夫,其余则照直相告。

    猴老三和辣仙姑不由都瞪大了眼睛,之后又互相望了望,好像解开了一个大疑团:“原来如此!”

    “程大人,”辣仙姑道,“不瞒你说,昨天我夫妻二人初到揽江,就觉得这里有些古怪。这么偏僻闭塞的地方,怎么如此繁华?要是不去深究,倒还以为是前任县令政绩卓著,程大人你捡了个肥缺呢!不过,这种安居乐业本身就是一个大大的破绽——揽江穷乡僻壤,对外不通贸易,对内又没什么特产,靠什么发财?咱们鹿鸣山那里,也是一穷二白的,大伙儿就靠当山贼过活。这里的人又不去打家劫舍,怎么可能圈在一个小圈子里自己发财?所以这中间一定有蹊跷。方才听大人说了福寿膏的事,这就明白了过来!”

    “还是五当家火眼金睛。”程亦风道,“程某人稀里糊涂,还真以为自己捡了肥缺。若不是在冷将军军营里见到福寿膏,绝不会想到揽江的繁华背后还有龌龊的勾当。”

    “程大人今年是不是犯太岁?”猴老三道,“在京城先被一群妖魔鬼怪作弄了一番,来到揽江,连县太爷的椅子都还没坐热,又遇上福寿膏?”

    程亦风苦笑:“圣人说,‘天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为’——我程某人受到诸般苦难试炼,却还未见到大任,不知是不是老天爷和我开玩笑?”

    “不见得是老天跟大人开玩笑。”辣仙姑道,“但大人身边有人跟你使诈,这是一定的——如果这位樾国女大夫所言非虚,乔百恒已经在揽江呼风唤雨,连前任县太爷都受他控制,这县衙里只怕都是他的人——难怪方才那师爷诸多推辞。如今大人将画像交给他临摹,恐怕他添油加醋,非画得叫人认不出来才好!”

    “这……”程亦风愣了愣,“涂改肖像,未免也太明目张胆了吧?”

    辣仙姑道:“我只是打个比方,好让大人知道自己现在的处境。你离开了京城那个龙潭,又入了揽江这个虎穴——而且,在京城那边大人对付的是一群衣冠禽兽,内里再怎样凶狠,表面却要照章办事,不敢轻易露出爪牙来,大人性命无忧。而揽江这地方,山高皇帝远,这里的人想要使坏,哪儿还有避讳?就算日后朝廷真的查问起来,早也时过境迁,一点儿证据也找不到,还不是这里的人说什么就是什么?大人请想,那前任县令,真的是病死的吗?再者,大人初来乍到,于这里明明暗暗的规矩全然不知,这里的人——说句难听的——是想把大人蒸了还是煮了,大人根本就不晓得,也难以防范——这里实在比京城还危险百倍!”

    一席话说得程亦风脊背凉飕飕的,片刻接不上话来。好在猴老三笑道:“娘子,你别尽说些话吓唬程大人——揽江的兔崽子要是真够胆加害他,不是还有咱俩在这儿么?要是不能帮大人扫除这帮妖魔鬼怪,咱们杀鹿帮的脸往哪儿搁?”

    辣仙姑瞥了他一眼:“这还要你提醒?程大人的事,就是咱们杀鹿帮的事。不过,斩妖除魔靠的不是嘴皮子,咱们既然决定要趟这浑水,就得先试试水有多深——反正咱们闲坐着也没事,不如借口办年货,去街上打听打听消息。”

    “也好!”猴老三点头。当下就和辣仙姑一同出门打探乔百恒的虚实去了,同程亦风约好,稍时在他的住所见面,免得衙门里人多眼杂,大家的谈话一不小心又传到乔百恒的耳朵里。

    程亦风自然以为有理,见衙门里左右无事,便早早回到家中等候。岂料,猴老三夫妇这一去直到掌灯时分才归来。

    “活见鬼!”猴老三一进门就嘟囔,“乔百恒给这里的人灌了什么迷汤?这些人眼里,他不仅是一方的土皇帝,简直就是活菩萨呢!只要我开口打听,甭管对方是男女老幼,个个都对乔百恒赞不绝口——真他妈的奇怪!就连菩萨,也还有人敢骂,怎么就没人敢说乔百恒半句不是?”

    辣仙姑倒笑嘻嘻的,手里大包小包拎着年货:“这又什么奇怪的?不是说揽江半数的人都为乔百恒做事么?或是他的伙计,或是他的佃农,要不,就是和他做生意的——他是揽江人的衣食父母,人家怎能不把他当成菩萨拜?”

    “所以出去了大半日,从这些刁民嘴里屁都问不出来!”猴老三抱怨。

    辣仙姑扑哧一笑:“程大人你听听——‘刁民’两个字从我家这猴子的狗嘴里吐了出来。想来他做官已经做出滋味来了呢!”边说边放下了手中的什物,斟了碗热茶暖着,说道:“从他们嘴里虽然问不出什么来,但却还是有些眉目的——第一,咱们以为揽江对外不通贸易,乔百恒是偷偷摸摸将福寿膏运回樾国去,这想法错了。因为市面上有不少蓬莱国的玩意儿,必须是由蓬莱国直接运来的。好像这一种蓬莱国的绸缎,质地虽然远不如咱们中原的绸缎,但是花色新奇,连京城的亲贵女眷也疯狂追捧。听说京城商号只要一有这种绸缎到货,立刻就被抢购一空。所以揽江此地的蓬莱国绸缎多半不是从外省陆路运送来此,而是直接来自蓬莱。再有,这种蓬莱国的龙眼珍珠……”

    她才说道这里,猴老三即在一旁笑道:“大人,你听听——她刚才说我做官做出滋味来了,我看她自己才是做诰命夫人做出了心得,什么绸缎啊,珍珠啊,头头是道!”

    辣仙姑瞪了他一眼:“没吃过猪肉,还没见过猪走么?在凉城进进出出那么多回,这点儿小事还能注意不到?再说,任何一点儿小事,日后可能都派上大用场呢!哪儿像你,就知道蛇虫鼠蚁!”数落着,又继续讲她的正题:“我向卖绸缎和卖珍珠商号打听过,乔百恒和的确和蓬莱国商人有来往。不过,因为揽江没有海港,所以商船并不停泊揽江,而是停泊在镇海。”

    “镇海?”程亦风讶了讶,“那是向将军的驻地,臧兄刚刚到那儿做县令去了!”

    “我猜,福寿膏是从镇海的海港运往其他地方的。”辣仙姑道,“从那里,他们可以大摇大摆地出海去,然后换上一副行头打扮,扮成蓬莱国、婆罗门国或者随便哪里的什么商人,就可以在樾国登岸了。而樾国的那些蠢材,只顾着盯死大青河,以为乔百恒会渡河运货。结果,当然是一无所获。”

    “女侠说的大有道理!”辣仙姑话音刚落,就听到一个陌生的女声。立时警觉地喝道:“谁?”只见一个妙龄劲装女子跨过了门槛儿。

    “这位就是我之前和两位提到过的女大夫端木槿。”程亦风连忙两边介绍,“姑娘怎么又来了?”

    “大人忘记了么?我和大人有三日之约。今日已经是第三天了,我便来向大人打听消息。”端木槿道,“方才进了门,便听到这位女侠分析形势,大有道理,就忍不住插话。还望女侠见谅。”说时,向程亦风,以及猴老三夫妇一一见礼。

    辣仙姑并不知她的底细,以为她是只一个樾国大夫,因轻蔑地瞥了她一眼,道:“本来樾国人的死活,我们才懒得理会。不过,既然福寿膏危害到咱们楚国人身上了,咱就不能不管。铲除了这个祸害,只当顺便便宜了你们就是!”

    端木槿大约早已听多了类似的言论,也不辩解,微微笑了笑:“请问女侠还打听到了什么消息?”

    辣仙姑道:“这就要说到第二个疑点了——乔百恒到楚国境内来撒野,不过几个月的时间。福寿膏这么大风险的买卖,他得让心腹来帮忙才是——几个月的时间,他不可能将揽江的百姓都变成自己的心腹。所以,揽江满街的百姓虽然对他交口称赞,却不可能都参与在福寿膏的勾当之中。我相信,他们中大部分人,真的只是受雇于乔百恒做些正经当行。”

    “就不兴乔百恒让他们都染上了福寿膏瘾,控制他们?”猴老三插嘴。

    “你当吸福寿膏是灌黄汤么?”辣仙姑瞪了他一眼,“那玩意儿有多贵,你晓得么?把整一个揽江城的人都用福寿膏操控起来,这可是蚀本生意——除非乔百恒是想拉起一支傀儡队伍来造反,否则他是求财的人,不会干这么蠢的事情。”

    “怎见得他不是袁哲霖第二?”猴老三嘟囔。但是声音太小,又口齿不清,没人听清也没人搭腔。

    “女侠说的不错。”端木槿对辣仙姑道,“福寿膏的买卖不仅需要秘密,制作起来还需要一定的手艺,不是随便什么人都做得出来的。乔百恒身边制作福寿膏的工匠,是当年郑国二皇子所豢养。不过我猜,他现在的买卖越做越大,应该又招徕了一批心腹,学习制作烟膏的手艺。唯一他可以让本地人来做的,就是帮他种罂粟。不知女侠有没有打听到罂粟田的消息?”

    辣仙姑摇摇头:“目前还没什么线索。不过我想,这罂粟田应该不在揽江。不仅不在,而且离揽江还很远。”

    “为什么?”众人都惊讶。

    “大家想一想——”辣仙姑道,“乔百恒在揽江是一个菩萨般的人物。他做的都是正当生意,又乐善好施,就差没给自己建个生祠,让大家都来拜他了。为什么?我觉得这是个烟幕。他要在揽江吸引所有人的注意,包括河对面的那群蠢材。当大伙儿把目光都集中在揽江的时候,他在别的地方搞什么阴谋,自然就安全万分——他的罂粟田,他的福寿膏作坊,应该都不在揽江。说不定在镇海——方便他运送出境。”

    “啊,我怎么没有想到!”端木槿一跺脚,“看来得去查查镇海才行。”

    “臧兄也应该到任了,我即刻修书于他,让他看看镇海附近有否异动。”程亦风道,“不过,揽江此地,已遭福寿膏之害,可见乔百恒在揽江做的也不全是正当生意。必须得把他在揽江贩售福寿膏的窝点捣毁,否则揽江只怕继续会有人遭他毒害!”

    “揽江果然已经有人染上福寿膏瘾了?”端木槿问。

    “正是。”程亦风即将冷千山军营里的所见所闻简短地说了一回。

    “有这许多人都染上了福寿膏?”端木槿皱眉,“冷将军打算如何处置?”

    “逼他们戒除。”程亦风回答。

    “这可困难得很。”端木槿道,“在东海三省,罗总兵和顾大人也说要限期戒除,不过这福寿膏瘾实在厉害,发作起来,六亲不认,连死都不怕。我们在惠民药局里研制戒烟丸,虽然效果因人而异,但是总算没有什么害处。若是程大人和冷将军不嫌弃,我就写一个方子来,你们如法炮制,看看能不能帮上忙。”

    “如此太感谢姑娘了!”程亦风连忙要去准备笔墨纸砚。

    而辣仙姑却在一边冷笑:“程大人小心,这是个樾国大夫,对咱们楚国的兵队能安什么好心?咱们可听说,玉旈云为了攻打郑国,不惜让瘟疫流行,这中间说不定就有这位大夫的功劳。你让她来医治咱们楚国的士兵,就不怕她搞得咱们楚国也瘟疫流行么?”

    “女侠,”端木槿正色道,“我乃医门中人,岂会存害人之心?再说,我根本不是樾国人,我乃是楚国江门人士——这样,你可放心了么?”

    “江门?”辣仙姑皱了皱眉头,“就是神农山庄那地儿?你姓端木——你和端木平是什么关系?”

    “他正是家父。”端木槿道,“不过,我想他现在也不愿认我这个女儿了……我……”

    后面的话还没说出口,猴老三已经跳着脚打断:“他妈的,我当你是谁,哪个楚国人好端端地跑去给樾国人卖命,原来你是端木平那厮的女儿!真是有其父必有其女!你们神农山庄一窝混帐王八伪君子!”

    听他忽然这样破口大骂,端木槿很是吃惊。她离家出走已经一年多,对楚国武林发生的变故一无所知。在她的印象中,除了林枢会为了《百草秘笈》而斥责端木平,余人无不奉其为江湖第一君子。而今听猴老三如此恶言相向,实在不明所以。“你们如何出口侮辱家父?”

    “我侮辱他?”猴老三恨恨道,“侮辱他还脏了我的嘴呢!你是不是给樾国人做狗腿子的时间久了,不知道你的好父亲在楚国都干了什么事?他残害忠良,在武林兴风作浪。不过,老天有眼,到头来,他还是竹篮打水一场空,为了保住自己的名声,不得不自废武功——嘿嘿,果真是善恶报应,老天有眼!”

    “你……你说什么!”端木槿惊得连连倒退。

    “姑娘当真不知?还是深得你父亲那脸皮功和谎话功的真传了?”辣仙姑道,“端木平觊觎魔教武功,为了修炼优昙掌,加害漕帮帮主严八姐。但自己急于求成,练功走火入魔。他为了掩盖罪行,又残害无辜,最终还是被人揭穿。他只得散去魔功,平息风波,保全名声——你若不信我夫妻二人的话,可以问问程大人,他不是江湖中人,自然不会骗你!”

    “程大人,他们说的……是真的?”端木槿嘴唇颤抖。

    程亦风叹了口气:“我虽不知道太多内情,但是严八姐严大侠光明磊落,他说的话,应该不会假。的确是令尊陷害于他。至于什么魔教武功,我只知道大伙儿为了绿掌印的事闹了很久。端木庄主的确失去了一身的武功。不过,他说他为了医治皇后娘娘,以身试药所致。”

    “以身试药……以身试药……”端木槿喃喃道,“这的确像是爹爹会做的事……他自小便这样教导我……一定是这样!”

    “哼!他教导你?”猴老三冷笑,“天下间谁还会比他更加在行说一套做一套?光面堂皇的功夫,真是没人比你老子更厉害了。说起来,咱们杀鹿帮本来是为严八姐抱打不平才卷了进来,但是后来,你老子竟放狗咬伤我二哥,这仇要是不报,咱们杀鹿帮的面子往哪儿搁——来,让我放蛇咬你几口,算是为我二哥报仇!”

    “三当家——”程亦风连忙劝阻。但是话还没说完,猴老三已经挽了两条蛇在手上,朝端木槿扑了过去。

    “老三!不许胡闹!”辣仙姑厉喝,一个箭步挡在丈夫和端木槿的中间,“现在是什么关头,你去寻一个小姑娘的晦气?冤有头债有主,咱们和她爹有过节,却和她无怨无仇,何必多生事端?再说……你一讲到端木平使的那个阴招,我忽然就想起对付乔百恒的办法来了!”

    “什么办法?”猴老三的注意立刻被吸引,将两条蛇都收了回去。

    辣仙姑笑了笑:“程大人,冷千山不是收缴了一些福寿膏么?端木平用福寿膏饲养猛犬,然后让这些畜生追踪福寿膏的气味。如今,我们只要也从冷千山那里讨了福寿膏来,要养上几只有烟瘾的狗,接着就让它们在揽江四处搜查乔百恒的产业,不怕找不出福寿膏来!”

    “啊呀,此计甚妙!”程亦风拊掌道,“我这就修书一封,去向冷将军讨福寿膏来。三当家最擅长驯养牲畜,可以担当训犬之人。同时,我也请臧兄和向将军在镇海附近彻查福寿膏和罂粟田的情况。此外,冷将军会继续追查那些帮乔百恒贩卖福寿膏的人。咱们三管齐下,一定可以铲除福寿膏这个大祸害!”

    “冷千山能不能抓到人,这是个未知之数。”辣仙姑显然对于冷千山的本领还十分的怀疑,“不过,他在外面闹腾总是好的,可以吸引乔百恒的注意。当乔百恒全副心思都用来防范冷千山的时候,咱们悄悄带着狗四处查探,正可以杀他个措手不及!”

    “哈哈,好得很!”猴老三也兴奋起来,“要我说,何必养狗那么麻烦,带出去又招摇,不如养老鼠,可以一养一大群,一次便可以搜查许多的地方,而且这些畜生无孔不入,可比狗来得厉害多了——反正咱们又不是要出去乱咬人,有老鼠足矣!”

    辣仙姑白了他一眼:“你怎么竟喜欢这些龌龊的东西。我不理你,只要你能找出福寿膏藏在那里,你哪怕是用跳蚤,我也懒得管。”

    程亦风晓得他们夫妻以斗嘴为乐,所以由着他们你一言我一语的说些俏皮话,自己则铺开纸,研磨写信。不经意,看了一眼旁边木头人一般怔怔立着的端木槿,心中有些不忍:这位端木姑娘只怕当真不知道父亲竟是如此一个伪君子,就好像当日太子殿下忽然听说皇后娘娘的种种行径一样。唉,她的心里该是多么难受?不禁轻声唤道:“端木姑娘,你没事吧?”

    “啊……”端木槿仿佛由梦中醒来,“我……我没事……我只是在想,鸦片有毒,若是大量服食,只会中毒丧命。若是要用烟膏来饲养畜生,以期让他们沾染毒瘾,并自发去搜寻烟膏的下落,这剂量一定要计算清楚。多了,畜生会中毒而死,少了,只怕它们又不会自动去寻找……不过,究竟如何计算,医书上并不见记载……如果要将不同的剂量逐一实验,只怕耗时费力……”

    “少罗嗦!”猴老三道,“你老子能养一群有毒瘾的狗,怎见得我就养不出有毒瘾的老鼠?你以为天下间只有你老子最厉害么?”

    “我不是这个意思!”端木槿道,“我是想说,福寿膏也可以入药,倘若按照药用的法子来处理,也许……”

    “你不用妖言惑众了!”猴老三捂住耳朵,“我才不会听你的话。也不会信你的话。你该回你老子身边,就回去,该继续去给樾国人卖命,就过河去,不要在我眼前晃悠!揽江的事情,咱们杀鹿帮来管,不要你插手!”

    “我……”端木槿一片好心,却又被他连讽刺带挖苦,既生气又委屈,加之刚刚听说了父亲的所作所为,心中五味杂陈,不觉红了眼眶。

    “三当家,别闹了!”程亦风连忙出言相劝,“你要是总揪住以往的怨仇不放,这事儿就没法办下去啦——想想,你和冷将军还有过节呢!但是你还得上他大大营里去讨福寿膏。到时你见到了他,难道也这样夹枪带棒地和他说话?不怕他一气之下,把福寿膏都扔大青河里去?”

    “这……”猴老三愣了愣,“为什么要我去?”

    “难道我去么?”程亦风道,“还是你想让我派师爷去?那样,福寿膏可就直接跑去乔百恒手里啦。”

    “他娘的!”猴老三跺脚,“去就去!大丈夫能屈能伸,和姓冷的客客气气说几句话,我也不会少二两肉。”

    辣仙姑是个心思细密的聪明妇人,此刻隐隐觉察出端木槿有些冤枉,暗自埋怨猴老三说话过分。如今程亦风开口打圆场,正合她心意,于是接茬道:“好嘛,我倒也要跟着去瞧瞧你又多么的能屈能伸!”

    说笑间,程亦风的信已经写好了,交予猴老三夫妻,明日带去冷千山那里,另外给臧天任和向垂杨的信,生怕通过官邮驿站会走漏风声,索性也请他们带去军营,由军营的信差传送。至于他自己,当然是要坐镇揽江衙门,以免去揽江大营走动得太勤,造成乔百恒的怀疑。

    一切都计议妥当时,才注意到端木槿不知何时已就着他的残墨写好了一张药方。“这是戒烟丸。”女大夫淡淡道,“大人若是信得过我,还请试试。”

    程亦风不通药理,一目十行地看过去,只见各种药物的剂量写得十分清楚,而制作的过程也说明得极尽详细,可见写方子的人用心良苦。若她不是真心想帮士兵们戒除毒瘾,何苦费这力气?程亦风想,她在这里受了如此的侮辱,还是这样对我们,这样的胸襟即使堂堂须眉男儿之中也少见吧?难道她真的只问救死扶伤,不管忠奸善恶?好奇怪的女子!

    “多谢姑娘。”他深深一礼。

    端木槿却已经转身朝外走了。

    “姑娘哪里去?”他问。

    “我回樾国去,还有事要做。”端木槿道,“不过,我过几日还会再来拜访大人的。福寿膏一日不除,我心一日难安。大人保重。”说着,已经跨出门,消失在寒冷的冬夜中。

    一切就按照计划的实施了起来。猴老三和辣仙姑去冷千山的大营,本想将福寿膏都搬回程亦风的家里,但冷千山劝他们,揽江城里有太多乔百恒的耳目,一不小心就走漏了风声;再说,在程亦风的家里养老鼠,成何体统呢?不如留在军营,既方便,又安全。于是,猴老三只得继续拿出他那“能屈能伸”的本事来,和辣仙姑在军营里住下,日日用福寿膏饲养老鼠。

    果如端木槿所说,这事计划起来容易,办起来难。猴老三的老鼠,一半中毒身亡,一半对福寿膏习以为常,却根本不会像端木平豢养的那些猛犬一般,嗅到福寿膏的味道就扑上去。几天下来,能够帮他搜查福寿膏的老鼠没驯养出来,军营里的老鼠倒已经快被他抓光了,让他好不气馁。

    转眼已经到了年三十这一天。冷千山在军营中设下酒宴,请程亦风来过年。猴老三自觉任务没完成,没脸相见,虽然被辣仙姑死拖活拽带到了宴席上来,还是一副没精打采的样子。“没出息!”辣仙姑笑话他,“堂堂男子汉大丈夫,遇到这点儿小事便拉长了一张脸,算什么?要有本事,就屡败屡战,试到成功为止。要没本事,当初就别硬撑,不肯听那端木姑娘的话。”

    “哼,我要听了她的话,说不定现在军营里已经发起瘟疫来了呢!”猴老三嘟囔,“端木平的女儿也能信?”

    “那却也不一定。”冷千山笑道,“我先前听说她在樾国行医,也对她有些怀疑。但是她开的那个戒烟丸的方子,程大人拿给我,倒十分好用。咱们看人,不要总是看人家父母做了什么,也别老是看人家以前做了什么。要是那样,天下间的仇怨会越结越多,你猜忌我,我猜忌你,你给我捣鬼,我给你使阴招,还有什么事情能办的成?就拿咱们来说,要是你们都还惦记着我冷某人当年骄奢跋扈不可一世,而我又念念不忘在鹿鸣山被你们挟持的事,咱们今日岂能同坐在一张酒桌上,共谋禁烟大计?”

    猴老三答不上话来,直撇嘴。

    辣仙姑便笑道:“这话从冷将军嘴里说出来,可真叫人讶异。但转头一想,冷将军既然能说出来,我们要是还不肯相信,还‘讶异’,那就是我们杀鹿帮太小心眼儿了。我敬将军一杯,咱们从此不计前嫌,谁再提当年,谁就是乌龟。”

    “哈哈,好!好!”冷千山大笑,“谁再提当年,谁就是乌龟——三当家,你意下如何?”

    猴老三满心不情愿,但是既怕老婆,又不愿做乌龟,只得端起酒杯。而正此时,程亦风从外面走了进来,笑道:“咦,三位好着急,不等我程某人到,就已经喝上了?”

    “我们喝的是和解酒。”辣仙姑道,“大人来了,正好做个见证。我们杀鹿帮和冷将军从此以后前嫌不计,有酒一起喝,有贼一起杀,谁提那陈芝麻烂谷子的事,谁就是乌龟。”

    “原来你们还没有和解呀?”程亦风笑,“我还以为你们在这里住了这么多天,早就已经将那些前尘往事抛开一边去了呢。”

    “我么哪儿有功夫理会那些!”猴老三道,“我这不是忙着养老鼠么——大人,现在还有五只老鼠是一直用福寿膏喂养却没有死的,再给我两三天的时间,一定就成了!”

    “那最好。”程亦风道,“近来揽江城里没什么动静。不过我总担心越是没动静,越是酝酿着什么大阴谋。早一点儿解决福寿膏的事,最好不过——你们不知道,我现在简直有些风声鹤唳草木皆兵,每天都担心人来谋害我。今日乔百恒也摆了宴席请我去。若不是冷将军正好派人来接我,我不知要怎么推辞才好呢!到了他那里,谁知那一道菜里有古怪?”

    “程大人怎么也变得怕死起来了?”猴老三道,“我还以为程大人是个顶天立地,视死如归的英雄呢!”

    “这你还别说!”冷千山笑,“程大人其实是很怕死的一个人,他素来打仗都以保命为上。你们看看他最出名的那几次战役,什么空城计啦,什么落雁谷撤退啦,那一次不是为了保命才建立奇功?”

    “知程某人者,莫若将军也!”程亦风哈哈大笑,“所以我躲到这儿来过一个安稳年!”说着,自入了席,举杯与众人同饮。大家也都乐得暂时抛开一切烦扰,享受片刻的欢愉。一时间,觥筹交错,欢声笑语,不知不觉已经酒酣耳热。

    这时,听得外面有士兵通报:“有位端木姑娘来找程大人。”

    “端木槿?她跑这儿来干嘛?”猴老三立刻站了起来,十分扫兴。

    “她说她有事找程大人,”那士兵回答,“先前已去了衙门,但听说大人往这边来了,所以找上门来。”

    程亦风便要起身出去。但冷千山拦住了他:“端木姑娘对我大营中的士兵有恩,快请她进来——三当家,你想做乌龟么?”

    “我——”猴老三想争辩,但看到辣仙姑狠狠瞪着自己,只得闷闷不乐地坐下。

    未几,士兵便引着端木槿来了。她穿着一件退了色的水红斗篷,但映衬着这样冰天雪地的背景,正好像一朵脱俗的木槿花。

    “端木姑娘!”冷千山率先起身迎了上去,“久闻不如一见,冷某人先代大营里沾染烟瘾的士兵多谢你了。”

    他如此态度,使得端木槿有些惊讶,但还是很快欠身施礼:“本分所在,何足挂齿。我是来找程大人……”话未说完,她身后忽然传出一阵狂吠声,一条恶犬扑了出来,直向座中的猴老三冲去。好在这恶犬脖子里拴了铁锁,由端木槿牵住,才没有咬着猴老三。但它呲牙咧嘴,拼命挣扎,好像非要把猴老三撕个粉碎不可,连端木槿这个身怀武功的侠女,都被拖拽得打了个趔趄。

    “喂,姓端木的,你想干什么?”猴老三吓得跳到了凳子上,蹲踞这着,还真像个猴子,“不是想把你老子的那一套又拿来故技重施吧?”

    端木槿不和他斗嘴,只道:“看来三当家最近一直潜心研究福寿膏了?身上满是福寿膏的味道,小黄闻到了,自然就扑上去。程大人——”她转向程亦风:“上次听杀鹿帮的侠士说到这个法子,我回去也试了试。这一只就是福寿膏□出来的狗。我在江阳一共养了十只,罗总兵带出去搜查码头和地下的烟馆,颇有成效。我不知你们这里驯养老鼠的计划进行的如何,先带了一只狗来,看看能不能帮上忙。”

    “这可太好了!”辣仙姑道,“咱们的老鼠都成了死老鼠,姑娘的这只小黄,来得正是时候。”

    “谁说咱们的老鼠成了死老鼠了?”猴老三不服,“还有五只活蹦乱跳的。”

    “活蹦乱跳的,但是不知道去咬你!”辣仙姑道,“你还不快去洗澡换衣服,最好把我那胭脂香粉拿去搽上一些,遮一遮身上的味道。要不然,这狗不咬死你,也要吵死大家了。”

    “哼!”猴老三怒冲冲,远远地避开端木槿的黄狗,离席而去。他一走,那黄狗也就安静了下来,只是在地上不停地乱嗅,很快又拖着端木槿要追猴老三。

    “看来这畜生不见到福寿膏就用不罢休了。”辣仙姑笑道,“这可真是一份新年大礼呢——咱们明天就去给乔百恒拜年,如何?”

    “主意是好,但是谁去拜年?”冷千山道,“我和程大人不能去,因为身份有别,岂有朝廷命官给平民百姓拜年的道理?而三当家和五当家也不能去,既不沾亲又不带故,没个名目呀!”

    “我说拜年,将军还真以为是去拜年了?”辣仙姑嘻嘻笑道,“不过是去他的店铺和仓库打个转儿,嗅一嗅哪里有福寿膏的味道罢了。将军准备好人马,咱们查到了,你就把那里包围起来,收缴福寿膏,逮捕烟贩子——程大人的衙役们,是指望不上的。”

    “好,过了年,咱们就把乔百恒那一伙儿连锅端了!”冷千山拊掌,“这事,端木姑娘是个大功臣——天气冷得很,姑娘不如也坐下,跟咱们一起过年吧。”说着,便要左右去多添一副碗筷来。

    “不必了。”端木槿淡然拒绝,“我是来办事的,还赶着要回去。小黄就交给程大人和冷将军了。”

    “天寒地冻,何必着急去大青河上喝西北风?”冷千山道,“再说,我冷某人对姑娘的经历十分好奇,也想听你说说在樾国的见闻呢!”

    “我的经历有什么好说的?到哪里不是治病救人呢?”端木槿淡淡的,“其实只要是治病救人的,谁来做,在哪里做,有什么分别?我还是……”几乎说出“告辞”两个字了,她忽然打住,想了想,道:“我既来到了将军的大营里,能不能去看看那些服了戒烟丸的士兵们?毕竟这药丸还没最后研制成,他们服了有何疗效,我想问一问,也好回去改进。”

    “啊,这……”冷千山原本好心好意,却遭到冷淡拒绝,挺下不来台,但是听到端木槿有此要求,自然不能拒绝:“好,我这就陪姑娘去看看——程大人,五当家,你们二位先坐,我稍后再来相陪!”因拱了拱手,引着端木槿出去了。

    “这个端木姑娘也真奇怪!”辣仙姑望着门外渐行渐远的背影,“说起话来和她爹简直一模一样,但是端木平一副伪君子嘴脸,这端木姑娘却显得万分诚挚……唉,有时真让人搞不清,她是真的纯稚无瑕,还是虚伪得比她爹更胜一筹呢?”

    “五当家问我,那算是白问了。”程亦风道,“我是最不会看人的,又常常被人骗——但依我看,端木姑娘是个出淤泥而不染的好人。不仅是好人,还是个可怜人。只怕从小到大,一直被她父亲用些大道理教导着,又将这些话身体力行——连樾寇她都尽心医治。结果忽然听你们说她父亲原是个伪君子。她现在可真成了有家归不得的可怜人了!”

    “嘻!”辣仙姑狡黠地一笑,“大人,你对这个端木姑娘好像颇为上心似的?我倒要来问问你,最近符小姐过得如何?”

    一句话说得程亦风脸一直红到了耳根子:“五当家,这可不能随便玩笑!千万不能随便玩笑!程某人虽然没什么好名声,但是端木姑娘与我毫无瓜葛,万万不可坏了人家的名节。”

    “我只是说来寻个开心罢了!”辣仙姑道,“看把大人吓得——来,喝酒喝酒!”当下,又拽着程亦风喝了七八杯。渐渐的,程亦风也有些不胜酒力,觉得头晕耳热,便告了更衣,出来吹吹风。

    “大人!大人!”他才走到院子里,就远远地见到师爷钱励穿过校场跑了过来,边跑还便唤他,满头大汗。

    “什么事这么着急?”他迎上去问。

    “还能有什么事?当然是乔老爷请大人去赴宴的事。”钱励道,“大人为什么要推辞呢?其实乔老爷还邀请了本地好些乡绅,大家想趁此机会商量一下来年开办新义墅的事,岂料大人一点儿面子也不肯给,乡绅们都挺不受用的。大人,您多少还是去露一露脸吧!”

    “这个……”程亦风正要找借口推辞,冷不防身后“嗖”地蹿出一件事物来。他还未反应过来发生了什么事,钱励已经摔倒在地。定睛再看时,只见是方才端木槿带来的那只黄狗,正扑在钱励的胸口,疯狂撕咬。

    “救命!救命啊!”钱励惨叫着挣扎。但是黄狗毫不理会,转眼就已经将其胸口的衣衫撕烂。

    “快来人!救命!”程亦风也连声惊呼。

    “救什么命?”辣仙姑好整以暇地跨出门,“大人,您的新年大礼,在年三十就送到了呢!”

    作者有话要说:作者前一阵忙到发疯了。最近会努力填坑赶进度。对不起哈~~~~