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抱歉各位，由于倒时差等种种因素，这两章的字数和质量都没有达到之前的水平，不过我已经再竭力恢复更新速度和更新状态了，我保证足球这段情节之后接下来会很精彩的：）感谢ali猫爷同学的打赏，还有o別問我是誰o童鞋的评价票～
这个世界上总是有天才的，对于这一点，约翰尼深信不疑。他们平时也许与普通人别无二致，但在某些时候却能显露出常人难以企及的能力。能在听不见任何声音的情况下写出d小调第九交响曲的路德维希-凡-贝多芬、彻底颠覆传统美学理念，将西方绘画艺术带上新台阶的米开朗基罗-梅里西-德-卡拉瓦乔，以及拥有高超琴技，被观众称为‘恶魔附身’的小提琴演奏大师尼可罗-帕格尼尼，就是这套理论最直接有力的几个例证。
这种超越世俗的天赋，并非是依靠后天训练就能弥补的。你能看到他们有多伟大，但无论怎么努力，你也无法完成他们十分之一的成就。
这就是此时此刻所有在场观众的想法。
“哐……砰！”
“哐……砰！”
“哐……砰！”
几乎是在转瞬之间，克里斯-特纳便完成了他的承诺。在难以置信的目光中，他轻松地连续三次将皮球踢进了垃圾桶——同样的助跑姿势、同样的抛物线，就连他背弓微伏的弧度，都是一模一样，没有丝毫偏差。
”一，二……”
“三。”
克里斯用细不可闻的声音为自己计着数。在皮球最后一次撞在垃圾桶内沿，折射进入桶内后，他才后退几步，站直了身体，嘴角也终于勾起了如释重负的轻松笑容。他转动脑袋，看了看约翰尼，又看了看托尼-普利斯。眼神里带着一丝难以掩饰的自信与灵动。
“你……”邓普西吞咽了一口口水，目光依然死死地盯着那只已经从桶里滚出来，静静躺在墙边的皮球，“你是怎么做到的？”
“我不知道。”克里斯的语气很诚恳，“我发现我可以做到，我就做了。”
“这可真是见鬼了……”斯科尔斯长舒了一口气。过了许久，才缓缓问道，“你接受过专业的足球训练吗？”
“小时候接受过。”克里斯点点头，“我在切尔西足球俱乐部踢过球，十六岁搬到这里之后就没有了。”
“从几岁开始？”托尼-普利斯插话道。
“大概……六岁左右。先生。”
“所以你接受过从u6梯队开始的所有技巧和身体训练。对吗？uts、胸部停球、give and go。你都接触过？”
“是的，先生。”克里斯想了想，补充道，“事实上。现在我每天都会抽出半小时时间来温习这些训练课程。至少半小时。”
“你今年多大？”
“十八岁。”
“好吧，十八岁的特纳先生，你刚才做得很好。”在亲眼见证了克里斯的表演后，普利斯的醉意似乎都减弱了几分，“我信守我的承诺，下周一到俱乐部来做一个全面的身体检查，到时候我会再让教练组给你做几项技术测试。如果可以的话……谁知道呢，你也许就进入斯托克城的u18梯队了。”
“谢谢你，普利斯先生！”克里斯兴奋得面色发红。
“我的荣幸。”
说罢。他便勾勾手，示意球员与教练组成员继续向红色大巴前进。在握住扶杆登上巴士之前，普利斯转过头，意味深长地看了一眼仍站在原处的约翰尼。而约翰尼则竖起大拇指，以一个轻微的颔首作为回应。动作间的含义不言自明。
“你好，我想我们还没有正式见过面。”待大巴驶出小巷，从三人视线之内消失后，约翰尼才打破了沉默，“我叫约翰尼-施瓦茨，斯托克城俱乐部的董事会主席，与此同时，我也是一个职业经纪人。”
“你好，施瓦茨先生。”克里斯紧抿嘴唇，握住了约翰尼伸来的有力手掌，“克里斯-特纳……很荣幸见到你。”
“这位是我的私人助理，艾利西亚-本内特小姐。”
“很高兴能与你见面，本内特女士。”克里斯的语气听起来局促拘谨，甚至略带一些令人不适的谦卑，但却又礼节性十足。
“我们可以一边走一边说说话吗？”
“噢，我很乐意，但是……”克里斯有些为难地看了一眼陶工酒吧的招牌，“我还有两个小时……”
“别管工作了，小伙子。”不知何时，卢克-苏也出现在了小巷里。他倚着酒吧的木质门沿，笑着冲克里斯摆了摆手，“跟施瓦茨先生聊聊吧，这对你只会有好处。这里我一个人没问题。”
“你确定吗，苏先生？”
“我确定……你今晚的工钱我也会照算的。”卢克笑得泛起了皱纹，“明天晚上记得给我签个名，我想成为第一个收集到你签名的人。”说罢，卢克便冲克里斯鼓励性地眨眨眼，拉开大门，回到了酒吧里。
“卢克是个非常友善的人，不是吗？”
“他非常棒。”克里斯重重地点了点头，“他对雇员们都很好……比我以前遇到过的那些老板都好多了。”说到这里，他忽然像是意识到了什么似的，看着巴士消失的方向，低声说道，“你们确定……你们不应该上那辆巴士跟他们一起去庆祝吗？”
“这是狂欢游行，董事会主席出不出现都没什么大碍，而且上一次参加游行的时候，我还差点被从巴士顶层扔下去。”约翰尼笑着回应道，“俱乐部明天有一场庆祝午宴和季末奖金发放仪式，那才是我表演的舞台……更何况，比赛已经结束了，不是吗？我不喜欢庆祝已经过去的胜利，我更喜欢着眼于未来的那个。”
“你的意思是，我……我吗？”在约翰尼炙人的眼神注视下，克里斯用食指指着自己，有些结结巴巴地说道。
“现在还很难说……但如果你能持续展现出刚才那种能力的话，那我想斯托克城应该在无意间发现了一个天才。”
“我可不是什么天才。”克里斯微微低下头。看着自己的鞋尖，羞涩地笑道。
“约翰-斯图尔特-米尔（wart mill）【注1】以前也是这么说的。”约翰尼一边说着，一边迅速与艾利西亚交换了一个眼神。
“我得向你道歉，克里斯。说实话，十分钟前我并不相信你能做到你承诺的事儿。”艾利西亚接过话头，声音轻柔而又充满说服力，“不过……我得承认，你的确让我开了眼界。我还从来没见过有人能像那样踢足球。”
“其实这对我来说并不是很难。”克里斯摸摸后脑勺，咧了咧嘴，“其他人都觉得这是什么不得了的事儿。我不想听起来太自负。但是对我来说这根本没什么。我只是在正常地踢球而已。”
“这就是天才的定义。不是吗？能轻松地做到别人做不到的事情。”艾利西亚歪歪脑袋，露出了一个迷人的微笑。
“如果你这么说的话。”克里斯摊摊手，笑容里带着几分谨慎，还有几分极力掩饰的自豪。
“那么你为什么要放弃呢？”艾利西亚继续追问道。“如果你当时留在伦敦，说不定现在你已经在为切尔西踢球了。”
“是否留在伦敦并不是我能选择的。”对于年轻的男孩们来说，无论在什么样的情况下，一个足够优雅动人的优秀女性都总是能够激起他们的谈话欲望。克里斯紧紧攥住衣角，不知道沉默了多久，才用极细的声音继续说道，“我没有一个正常的家庭，我很少在外人面前提起这个，但是……”
“我的父亲。是伊登-博里尼（eden borini）。”
克里斯从外衣的夹层里掏出一张已经发皱泛黄的全家福，递到约翰尼手中。
“伊登-博里尼？”约翰尼很快便从大脑中的数据库里抽调出了与这个名字相关的信息。他有些惊讶地稍稍睁大眼睛，声调也提高了不少，“博里尼资产管理公司的那个伊登-博里尼？”
“没错。”克里斯咬着下唇，语气和表情都极为复杂。
“噢。我很抱歉。”艾利西亚向前迈了一步，用略带怜惜的眼神注视着克里斯，轻声安慰道。五年前，伊登-博里尼可是个大人物，伦敦金融城的新生巨子。他掌管的博里尼资产管理公司拥有超过五万个客户账户，一百二十亿英镑可调配资金，直接投资控股的公司更是达七十余个，遍布世界各地。而伊登本人和他的家庭，则是身价接近三十亿英镑，在当时比杰拉德-罗森这些老牌富豪还要来得声势凶猛。但2005年5月，英国警方忽然以证券欺诈为名逮捕了伊登-博里尼。三周后，英国皇家检察院向伦敦切尔西地方法院提起诉讼，控告伊登获取内部交易信息操纵股市，并通过庞氏骗局对投资者实施金融诈骗。2006年12月，这个英国历史上最大的金融诈骗案尘埃落定，切尔西地方法院宣布伊登-博里尼罪名成立，他的所有个人财产，包括游艇、私人飞机和肯辛顿公园的豪宅，都将被拍卖并用于赔偿诈骗案的受害者。而伊登本人，则被判处一百二十六年监禁且永久不得假释。
“没什么可抱歉的。我的父亲做了错事，理应受到惩罚。”克里斯轻轻摇了摇头，神情显得有些冷漠。在这难熬的两年时间里，他已经学会了如何建立起一个有效的心理防御机制，站在他划定的圆圈外，旁观那本来属于他的故事。
“所以你们搬回了故乡，并且换了姓氏。”约翰尼开口说道。
“没错，我父亲是意大利人，但我母亲却是土生土长的斯托克人。”
“那你现在跟谁一起住？”约翰尼并没有询问克里斯-特纳母亲的去向，因为全世界的新闻媒体早在一年前就回答了这个问题——在伊登-博里尼锒铛入狱后不久，他的妻子和最年长的两个儿子都相继自杀。仅剩下未成年的克里斯-特纳，和他原本在法国巴黎读高中的妹妹，莎莉-特纳。
“我和我妹妹，莎莉，寄住在我姑妈家。”克里斯看了一眼约翰尼，似乎是看出了对方接下来将要提出的问题，他只是略作停顿，便继续说了下去，“姑妈对我们还不错，但她本身就是个单身母亲，还有三个孩子要抚养，所以我必须得出来工作，为莎莉和我自己赚取生活费。”
“莎莉马上要上大学了。她的成绩非常好，a-level拿了全a，其中还有三门a*，这可是件了不起的事。”只有在谈起妹妹的时候，克里斯的神情才会略微松弛一些，“早在一月份牛津大学就给她发放了经济学专业的预录取通知，还给她提供了一份每年一万两千五百英镑的奖学金……但这还不够，远远不够。经济学专业每年的学费是一万五千英镑，即使是本岛居民也是如此。所以我还得赚够另外两千五百英镑……除此之外，莎莉的生活费也是一笔非常大的开销，每个月再怎么节省也得要至少一千英镑……”
“我现在才十八岁，只有一张高中文凭。不管再怎么努力，我也不可能在九月之前找到一份月薪四千英镑以上的工作。我唯一能想到的方法，就是利用我擅长的事……”说到这里，克里斯指了指自己的双脚。
“成为职业足球运动员是最快的赚钱方法。不，也许这不是最快的，也许是我想太多了……但这的确是我能够想到的最好的解决方案了。这就是为什么我会唐突地把你们拦截下来，竭力请求你们给我一次机会的原因。”
“我很抱歉。”
“不，你不应该抱歉，克里斯。相反，你该为你今晚的勇敢感到骄傲。你给了自己一次改变的契机。”
约翰尼认真地注视着克里斯-特纳，一字一句地说道。恍惚间，约翰尼感觉自己仿佛在这个年轻人的身上看到了另外一个年轻人的影子——一道穿着吉普赛传统服饰，在巴黎西提岛低吟浅唱的影子。
“我曾经帮助过一个与你有着相同经历的人，她也跟你一样天赋异禀……我，还有站在这边的本内特小姐，我们没有别的工作。我们的工作，就是帮助像你这样被深埋在泥土里的钻石重焕光芒。我们帮你们扫除灰尘，给你们套上一层亮闪闪的外衣，再把你们推向前台，推向那个生来就属于你们的地方，让你们获得应有的荣誉和财富。”
“在我的职业生涯里，还没有过一次失败的记录。我能肯定，你并不是那种浑浑噩噩度过二十四小时、度过一年、度过一生的人。你的目标和你的天赋，都不允许你这样做。”
说到这里，约翰尼微微俯下身子，双手有力地握紧了克里斯的肩头，语气笃定。
“我需要你相信我，你的天赋，再加上我的商业运作，我们能一起完成一些非常伟大的事。”
“克里斯-特纳先生，我想要为你提供一份经纪合同。”
注：
1、约翰-斯图尔特-米尔：英国哲学家、经济学家，功利主义（utilitarianism）的创始人。智商高达两百。