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纽约大都会艺术博物馆慈善舞会，即，是一场由博物馆旗下拥有超过三万五千件各时代服饰及配饰的服装展出部门牵头举办，vogue杂志主要承办的年度时装展览。这场联邦范围内首屈一指的时尚盛筵从1971年开始向外界开放，为了吸引人气，当时一张入场门票的价格只不过是一百五十美元，很大一部分的门票甚至是免费增出的，但即使在这样的情况下，头两年所获得的关注度和募集到的资金数额都十分惨淡。1974年，焦头烂额的大都会艺术博物馆将筹办舞会的所有权力都移交给了著名时尚专栏作家，时尚芭莎和vogue杂志的特别顾问，服装领域毫无争议的传奇人物，戴安娜-弗里兰（land）。嗅觉极为敏锐的戴安娜与其他几位时尚专家——理查德-马丁（richard martin）、哈洛德-柯达（harold koda）以及安德鲁-波顿——联手，豪掷一百余万美元，打造了一场从整体到细节都精致奢华至极的‘巴黎世家之世界’（iaga）专题慈善舞会，超凡卓绝的时尚品味、细致入微的高品质派对服务，以及星光熠熠的嘉宾名单使得一炮而红。时至今日，这场免费增票也无人问津的寒酸派对已经变成了即使手握钞票也一票难求的顶级时尚宴会。在约翰尼-姜存在的那个世界里，艳名远播的体育画报封面女郎凯特-厄普顿在一次与安娜-温图尔的会面中费劲口舌，甚至当场掏出支票簿写了一张两万五千美元的支票，才最终拿到了2012年的入场券。
从这件真伪难辨的轶事中给我们可以看出，能够踏进红毯的，都是联邦各个领域最为出类拔萃的精英人物，更重要的是，即使是这些叱咤风云的人中翘楚，也必须花费重金才能买到一个席位。今年。一张单人票的价格最少也要七千五百美元。如果想要离晚宴的筹办者安娜-温图尔更近一些，那么这一价格甚至会上浮至两万美元。而那些集体赴宴的团体，则更是要支付超过二十五万美元的费用，才能买到一张靠近核心圈子的餐桌。
作为曼哈顿上东区公众认知度最高的名流之一，smm公司的拥有者约翰尼-施瓦茨和他的团队自然接到了vogue杂志礼貌而又不失热情的邀请函，身价数亿的他也是直接向舞会主办方捐赠三十万美元，从而获得了主厅正中心3号餐桌的使用权。
没错，在三线发展的前提下，约翰尼现在手头能够调动的资金数额的确大不如前，但三十万美元对他来说还是小菜一碟。而且宾客们向捐赠的所有资金都会悉数进入指定的慈善基金会，因此这笔开销并非是毫无意义的。
能提升smm、金星音乐和升阳映画的品牌认知度。能获得与各领域巨擘深入交流的机会，还能为慈善事业做一些贡献。这样的事，何乐而不为呢？
每一年的都会设定一个主题，而这些贯穿整个正餐与鸡尾酒环节的主题往往与时尚界的主流商业趋势，以及时尚传奇们的生老病死息息相关。1977年，的主题是‘名利场：珍奇宝库’（vanity fair: a treasure trove），这与主要承办方vogue杂志对名利场展开的并购行动脱不开干系。而十年之后，则把当年整场慈善晚会都变成了大都会艺术博物馆服装展出部门成立五十周年的大型庆祝派对。1997年，刚刚坐稳纽约时尚界头把交椅的安娜-温图尔将晚会主题定名为‘吉安尼-范思哲’，以纪念这位不久前离世的范思哲品牌创始人。但令人惊奇的是，几个月前，安娜-温图尔却向媒体与大众公布了一个出人意料的宴会主题——‘博列：时尚之王’（：）。保罗-博列是二十世纪初中期一位大名鼎鼎的巴黎时尚设计师，他对时尚设计行业的贡献常常被用来与毕加索对二十世纪绘画艺术的影响作比较。他创造了如今风靡世界的法式奢侈品风格，并影响了一大批后世赫赫有名的顶尖设计师，包括让-保罗-高缇耶、伊夫-圣劳伦和克里斯托瓦尔-巴伦西亚加（iaga）。可以说。保罗-博列是当之无愧的法国时尚教父，世界奢侈品行业的先锋人物。不过，虽然影响力巨大，但1944年便已去世的保罗-博列已经是遥远的过去式，今年也并不是他整十年份的诞辰纪念日，vogue杂志将他的设计风格作为这场慈善舞会的主题，的确让人有些摸不着头脑。
令人稍感欣慰的是，怪异的主题设置并没有影响vogue杂志的准备工作，这家世界级的顶尖时尚杂志再次向世人展示出了他们无与伦比的设计实力与时尚触感。每一位在现场服务的女性侍者都穿着充满时代气息的蹒跚裙（hobble skirt），这是保罗-博列最拿手的服装样式。宴会厅的四周悬挂着八面将近一百平方英尺的巨型金色垂帘，象征着博列首创的垂吊式（draping）剪裁风格。而每张餐桌上的配饰更是别出心裁，摆放在正中央的花瓶被设计成了玫瑰心香水瓶样式，嘉宾面前的餐巾、三只银叉、两只银刀还有瓷盘，都是凡尔赛宫奥斯莫塞克（hèque）博物馆中一些展品的精致复刻。就连侍者呈上的菜肴，也是带有鲜明地区色彩的食物——清蒸牡蛎配木犀草酱、酱汁鹅肝配芥末草加绿洋葱，以及作为甜品供应的，由黑浓巧克力（ux）、巴伐利亚樱桃（kirsch bavaroise）还有（比利时克里克啤酒冰糕组成的黑森林（black forest），都是深受巴黎人喜爱的高档吃食。
今年，vogue杂志向大都会艺术博物馆申请了三百万美元作为筹备资金，许多媒体都对一场慈善晚宴能否用到这么多钱提出了疑问。但现在看来。安娜-温图尔和她的团队切切实实地把每一分钱都花在了刀刃上。可以说。安娜-温图尔的，与太阳王路易十四倾国之力打造的凡尔赛宫奢华派对一样，是人类社交史上不可忽略的，里程碑式的艺术品。
“这是你第一次参加，对吗？”
约翰尼笑意吟吟地看着身边一边小口啜着玛格丽塔，一边好奇地打量着周遭环境的坎蒂丝-斯万内普尔，问道。今晚，这个南非尤物穿着一件克里斯蒂安-迪奥的海洋蓝晚礼服，这套吸收了鳄鱼皮和中国青花瓷的设计灵感，价值八千美元的昂贵租赁礼服不仅将坎蒂丝整块光洁无瑕的脊背都曝露了出来。还用一种极为优雅巧妙的方式带出了她挺翘的臀部和线条曼妙得令人心神摇曳的腰肢。作为一个不折不扣的时尚界新人，坎蒂丝-斯万内普尔今晚收获到的热辣视线一点儿也不比成名已久的世界级超模吉赛尔-邦臣少。事实上。在集体穿过红毯的时候，坎蒂丝是除了约翰尼-施瓦茨之外smm团队里谋杀最多胶卷的人。
“没错……我从来没见过这么大的场面。不愧是跟名利场派对齐名的晚宴。”坎蒂丝点点头，由衷地赞叹道，“我从来就没有想过有一天……有一天居然能跟摩根-弗里曼、安娜-温图尔和皮特夫妇坐在一起……哇噢，等等，茱莉旁边那个人是蕾哈娜吗？！”坎蒂丝捂住嘴，低声惊呼道。
“当然是她。看那块可以放上五根手指的大额头就知道了。”约翰尼轻抿了一口摆在面前的毕雷（perrier）冰镇苏打水，淡定地笑了笑。其实，这也是约翰尼第一次参加这种名流云集的顶级晚宴，看到那一张张原先只能在大银幕或者广告牌上看到的脸庞，他不可能不激动和紧张，但作为这张餐桌上知名度仅次于贾斯汀-汀布莱克的人物，约翰尼却必须表现淡定——毕竟，‘约翰尼-施瓦茨’可是除了去年之外从未缺席过的大人物。
“你最想跟会场里的谁说话？”约翰尼看了看左右两边的嘉宾，“卡梅隆-迪亚兹、詹妮弗-安妮斯顿。还是bono？如果你想的话我都可以帮你引荐一下。”
“那个人就坐在我旁边呢。”坎蒂丝双手合十置于左颊之下，歪着脑袋，带着玩味的眼神直勾勾地盯着约翰尼。
“我……我吗？”
“不，是贾斯汀！”看到约翰尼略显尴尬的表情，坎蒂丝不由地吐吐舌头，轻笑了起来，一脸恶作剧得逞的表情，“好了，说实话，我没有什么特别想要认识的明星。更何况，我们这张桌子上的星光可一点儿也不逊色呢。”坎蒂丝快速扫了一眼围坐在巨大的圆形乳白色餐桌边，正三三两两地相互交谈，或探出脑袋与邻桌宾客结交的这十数张熟悉的面孔，笑道。
除了正在巴黎工作的贝蒂-弗兰克和劳拉-斯通之外，其他十二位或火辣或甜美的smm女郎悉数到场，凭借《变形金刚》声名如日中天的商业片大导演迈克尔-贝、金星音乐ceo，流行音乐界现象级制作人dr.luke、来自纳什维尔的乡村乐天后瑞芭-麦肯泰尔，2006年冠军专辑得主贾斯汀-汀布莱克、 5的主唱亚当-列维、吉他手詹姆斯-瓦伦汀，以及布莱克-莱弗利、泰勒-斯威夫特和艾米-怀恩豪斯等一大批初露锋芒的艺人也都跟随约翰尼一起来到了现场。这样的明星阵容，虽然比不上摩根-弗里曼、莱昂纳多-迪卡普里奥和皮特夫妇的一号桌以及拥有瑞恩-高斯林、理查-基尔与乔治-克鲁尼的二号桌，但在整个宴会厅中却也算得上是拔尖的了。
“没错，贾斯汀和瑞芭可都是一等一的乐坛大佬。”
“不，不。说到星光的时候……我指的可是你，约翰尼。”坎蒂丝用指尖轻轻在空中画了一个圆圈，双颊开始渐渐发烫起来。这些话都是她那些活泼开放的img模特朋友们——特别是塔拉-吉尔——教她说的。虽然勉强说出了口。但从未主动对任何男人发起过追求攻势的坎蒂丝内心里还是有些许的羞涩、紧张与不适。
从各种意义上来说，坎蒂丝-斯万内普尔都是一个让绝大多数取向正常的男人目眩神迷的妖精。因此，在感情的世界里，坎蒂丝一直是被动接受的一方，她只需要勾勾手指，就有无数男人心甘情愿地为她付出一切。但很遗憾，这一次她面对的是约翰尼-施瓦茨，这个高大迷人，拥有一家全是女性高级时尚模特的经纪公司，周围从来就不缺少火辣尤物的上东区名流。他的私人助理艾利西亚-本内特在外表上并不比自己逊色多少。另一位跟约翰尼走得异常近的小姑娘卡莉-克劳斯也是个含苞待放的美人胚子，更要命的是。她们每个人与约翰尼的相处时间都是自己的好几倍……所以，坎蒂丝必须得主动一些，才能为自己争得几分胜算。
坎蒂丝给人的感觉永远是慵懒迷人、纯净无害的，即使生气的时候也是一口甜腻的南非口音，说话永远不疾不徐，似乎一点儿威胁也没有。但内心里，她的好胜心和倔强脾气却不输给任何人。坎蒂丝打定主意要做的事儿，没人能阻挡得住。就像没人能挡住她从南非的小农场里走出来，站在纽约巴黎的大舞台上一样。
南非女孩坚信，她既然能坚持每天在健身房待上三个小时，严格遵循食谱用餐、规律作息，数年如一日，那么从零开始，一点一点地把心仪对象追到手的这一计划，也绝不会是一场空谈。
“噢。好吧……谢谢你。”约翰尼急忙点了点头，嘴角勾起了一丝僵硬的微笑。约翰尼能听出坎蒂丝的弦外之音，事实上，这是他来到这个世界之后第一次有人向他公开表示好感，有些无所适从的情绪自然是难以避免的事，更何况说出这番话的人还是一位几乎不可能在现实世界存在的完美女性。
看在上帝的份上，这可是维多利亚的秘密天使啊！
“嘿，看这个！”就在此时，永远的搅局者卡莉把脑袋伸了过来，她用警惕的眼神极快地瞥了一眼左边的坎蒂丝，随即便亲昵地将手搭在约翰尼的肩膀上，把那个被签名填满的笔记本放在了约翰尼眼前。
“这可是皮尔斯-布鲁斯南的签名！詹姆斯-邦德！bang bang！”没错，卡莉本来是在四号桌那边缠着邦德先生要签名的，但一注意到约翰尼这边的异常情况，卡莉便急冲冲地赶了回来，将只把签名写了一半，一脸愕然的皮尔斯-布鲁斯南甩在了身后。
“你今晚已经要了多少个签名了？”约翰尼带着充满溺爱意味的笑容问道。
“二十……八个。”卡莉认真地数了起来，“我等会儿准备找爱德华-诺顿和克莱夫-欧文签名，凑够三十个。”
“你就不想要我的签名吗？”约翰尼举起双手，逗趣道，“我可比诺顿和欧文都好看多了。”
“噢，是吗？那你出演过哪部电影，《搏击俱乐部》还是《人类之子》？”卡莉轻哼一声，故意作出一副不屑的样子。可片刻之后，她便把那支粉红色的签字笔塞进了约翰尼的手心里，“不过嘛，我可以给你一次把名字写在丹泽尔旁边的机会……仅此一次噢！”
“那可太感谢你了。”约翰尼无奈地看了一眼笑嘻嘻的卡莉，老老实实地在笔记本上画了起来。
看到似乎有说不完话题的卡莉与约翰尼，坎蒂丝微微垂下眼帘，掩饰住稍显失落的情绪，将头扭到了一边。
不过，在这种每张桌子都有七八个ceo、十多个好莱坞明星的宴会上。即使是卡莉也没法儿霸占约翰尼太久。不一会儿。艾利西亚便摇曳着她那被紧紧包裹在白色香奈儿短裙晚礼服内的纤细腰肢，朝约翰尼走了过来。
“我看到弗里斯了。”与卡莉不同的是，正式社交场合里的艾利西亚只会跟约翰尼说正事。她俯下身子，指了指正南方向的某张餐桌，在约翰尼耳边轻声说道，“第十六号桌，约翰-多纳霍【注1】刚刚离开，你可以过去向他询问一下ebay的情况。”
“我明白了，谢谢。”
约翰尼干脆地应道。他站起身来，赞许地冲艾利西亚点了点头。迈步朝skype创始人詹纳斯-弗里斯的位置走去。至于艾利西亚，这位娇俏的助理小姐在目送约翰尼挤进宴会厅中央觥筹交错。正在积极社交的人群中后坐回到了自己的位置上，她与卡莉对视了一眼，又极其默契地同时把复杂的目光投向了不远处低头摆弄着手机的坎蒂丝-斯万内普尔。
虽然今天晚上的重头戏鸡尾酒宴会还未开始，但约翰尼的社交攻势却已经初见成效了。在过去的一个半小时中，他已经与不下十数位混迹于音乐行业或者好莱坞的制作人，以及独立投资人有了初步的交流，并互换了名片——虽然升阳映画现在还仅有三部电视剧的制作计划。但这家请到迈克尔-贝出任ceo，并拥有特效公司数字领域背书的影视制作公司自然不会满足于一年三部的产量，也不会栖身于电视剧行业中不思进取。制作成本上亿，放映范围覆盖整个联邦的a级大片，以及像保罗-托马斯-安德森制作的那种构思奇巧但情节沉闷，专门为参展获奖而生，能够帮助升阳映画提升知名度并粉饰履历的文艺电影，便成为公司发展过程中必须要做的事情。到那个时候，仅凭约翰尼一人的财力远远无法支撑数额如此庞大的开支。除了通过资本发展公司获得风险投资或者银行贷款之外，与独立投资人群体建立合作关系也是一个筹措资金的良方。
二十一世纪之后，原本在好莱坞翻不起什么大波浪的独立投资人们开始纷纷走上一线舞台。这些投资人基本上是由来自上东区或者硅谷的富豪组成，在这其中，有很大一部分人都是业余玩票性质的菜鸟，极容易受到蛊惑，理性投资之类的词汇对他们来说完全没有约束力，譬如大名鼎鼎的甲骨文公司总裁拉里-埃里森的女儿，梅根-埃里森。梅根的父亲是全美屈指可数的超级富豪，身价大约四百一十亿美元，仅次于比尔-盖茨与沃伦-巴菲特，作为他的女儿，梅根-埃里森能够支配的财政资源也是异常丰富，据说，从南加州大学的电影学院肄业后，拉里直接给她开了一张五亿美元的支票作为她在好莱坞电影工业中的起步资金。不过，虽然她的父亲是一位精明强干的硅谷巨子，但梅根本人的商业眼光却并不怎么准确。在过去的一年里，她先后豪掷近一亿五千万美元，制作了《清醒的麦迪逊》、《受难记》和《大地惊雷》等数部平均成本超过三千万美元的中等级别电影，除了《大地惊雷》收益良好之外，《受难记》亏损近60%，《清醒的麦迪逊》和其他几部电影更是连院线方的大门都没有迈入就直接发行了dvd。
就像迈克尔-贝对约翰尼所说的那样，以梅根-埃里森为代表的独立投资人是整个好莱坞电影工业中最缺乏理性的一环。通常情况下，由于信息的不对称，甚至是对盈利的漠不关心，他们只需要一点适当的奉承，一份莫须有的明星演员名单，甚至是对导演的盲目信任，就可以做出大把大把往里砸钱的决定，梅根的哥哥大卫-埃里森便是一个极端的例子。据说，想要让酷爱飞行器的大卫投资，制作方只需要在影片里安排一架飞机或者飞艇什么的出场就行了。这种非理性消费从投资理财方面来看自然是致命的。但对于升阳映画这种急需用钱的中小型影视制作公司来说。梅根-埃里森这类人的存在，却无疑是上帝降下的福音。因此，尽可能多地拉拢独立投资人，与他们初步构建良好的私人关系，便成为了约翰尼这次的主要任务之一。
“你好，埃里森小姐，又见面了。”
“保罗！到时候你可得给我一张《血色将至》的首映门票……我可不会错过跟丹尼尔-戴-刘易斯近距离接触的机会。”
“邦特先生！”
……
在走向十六号桌的路途中，约翰尼不停地在跟各张或早已熟悉，或刚刚认识的明星面孔打着招呼，阳光般灿烂的笑容一直挂在脸上。没有减弱分毫。
“嘿，珍妮。”
经过九号桌的约翰尼瞥到了自己的妹妹珍妮-施瓦茨。他神色一僵。嘴角的笑意瞬间消失了大半。
“你好。”
珍妮用餐巾擦擦嘴角，露出了一个略显冷淡的笑容。随后，她便低下头，再也不去看那个从她身前经过的男人。
在外人看来，这对兄妹的关系糟糕极了。
而这就是约翰尼和珍妮想要制造的效果，虽然已经站在了同一条壕沟里并肩战斗，但明面上。两人的关系却一直十分‘紧张’。这三个月的时间里，他们从没有同时在公众场合露过面，唯一一次私下会面也是两天前在per se这样一个颇为私密的环境中进行的。余下的时间里，两人主要依靠电子邮件和电话交换信息，约翰尼和珍妮都相信，把公开互动降至最低，让罗伯特和米特认为两人依旧互相抱有恶感，对于他们下一步的行动大有裨益。
“嘿，詹纳斯。”
心念转动间。约翰尼已经站在了十六号桌前，他注视着正在通话的詹纳斯-弗里斯，笑道。
“噢，嘿，约翰尼……听着，我这边有个重要的客人，等会儿再给你打回去……就这样。”詹纳斯低声简单交代了一句，便挂断电话，一脸惊喜神色地站起身来，冲约翰尼张开双臂，“好久不见，伙计。”
“刚才在红毯上可没见到你。”约翰尼拍拍詹纳斯的肩膀，说道。
“你知道我有多不喜欢闪光灯……我直接从侧门的通道进来了。”詹纳斯打趣道，经过长时间的美国生活，他的北欧口音已经减弱了不少，“我可没你那种电影明星的脸蛋，没人会想要采访我的。”
“噢，不，你今天看起来很精神。更重要的是，没人会在意一个男人的外表，事业才是他最耀眼的盔甲。”约翰尼顿了顿，直截了当地引入了正题，在这种随时会被不速之客打断谈话的正式社交场合，他必须速战速决，“说到事业……ebay那边的情况怎么样了？”
“股份收购已经进行到一半了，此时此刻，ebay拥有skype 62.71%的股份……放心，我会把你手上的股份留到最后一批售出的。”并购谈判进行时，skype的市值大约是二十亿美元，即使是财大气粗的ebay也没法儿一次性吃下所有股份。因此，两方最后达成了一份按照当日市值来结算的阶段性收购协议。从2006年第四季度到2007年第三季度，ebay将分批按照当季资产清算表提供的数据回购skype股东的股份，在这样的情况下，最后一批售出的股份自然拥有更高的价值，2006年skype在国际通话市场中的所占份额是4.4%，根据麦肯锡咨询公司的估算，到2007年第三季度，这家网络公司的份额将迅速攀升至6.5%，skype的整体市值也会因此上升至少八亿美元。
作为私交甚笃的好友，詹纳斯-弗里斯自然把约翰尼-施瓦茨放在了最后一批的回购名单上。
“没错，我想说的就是这件事。”约翰尼点点头，“詹纳斯……我需要你提前出售我的股份。”
“急需资金吗？”
“没错，一个至关重要的收购计划。”约翰尼应道，“如果有必要的话，我愿意以低于市值15%的价格出售。”
“哇噢，听起来的确挺重要的。”詹纳斯惊讶地挑了挑眉毛，“好吧，我会看看我能做什么的。ebay最近的销售业绩不错，他们也许会有多余的资金来吃进你的股份……另外，放心吧，约翰尼，你的股份肯定不会以85%的价格售出的。因为说实话，我很喜欢看那些并购企业一脸痛苦的样子。”
“谢谢你，詹纳斯……我非常感激。”
约翰尼抿抿嘴唇，向詹纳斯-弗里斯举杯致意。正式谈妥之后，按照惯例，约翰尼会说几个无伤大雅的小笑话，把话题转移到较为轻松的方向上去，但今天詹纳斯-弗里斯显然没有机会见识他的口才与谈吐了——约翰尼刚张了张嘴，一个浑厚沉稳的男声便覆盖住了他发出的声音。
“施瓦茨先生。”
约翰尼抬起头，循声望去。站在他面前的，是一位戴着椭圆形金边眼镜，身材瘦削，稍显矮小的年轻黑人男性。
“你……”约翰尼皱起眉头，略微思索了一会儿，“你是韦尔奇先生的助理……威利，对吗？”上一次在密歇根大学的食堂里，陪伴着杰克-韦尔奇的就是这个人。
“没错，威利-华盛顿。很惊讶您居然还记得。”威利嘴角扯起了一道弧线，但他面部的其他器官却没有任何变化，这让他的笑容看起来十分怪异。
“韦尔奇先生呢，我一直在找他。”约翰尼递给詹纳斯一个抱歉的眼神，走到威利身边，低声问道。
“这间宴会厅里有将近一千五百人，不是个谈话的好地方。”威利似乎不喜欢带上太多主语，所有句子都是简单直接，没有半点修饰，“太多双眼睛，对于两方来说都很不利。”
“那么……”约翰尼下意识地打量起了四周，似乎是在寻找一块足够安静的封闭空间。
“这一点不用担心。韦尔奇先生现在在亚洲展厅，那里比较安静，适合谈话。”
威利-华盛顿微微颔首，将嘴角的弧度勾得更大了一些。
“施瓦茨先生，请跟我这边来。”
注：
1、约翰-多纳霍：ebay公司的ceo。