第191章 山雨欲来烈风满楼,旧主仆隔空斗心术

暮兰舟 / 著投票加入书签

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    花开春暖,安泰帝备受丧子之痛的折磨,心情似乎永远停留在了冬天,尽管如此,他还是亲自督促着官员们清理了王恭厂爆炸的街道,掩埋尸体,爆炸时地陷的地方就填埋了大量的石灰,以防止瘟疫流行,总算将这个烂摊子理平了,安泰帝积劳成疾,病来如山倒,自从登基以来,第一次取消了早朝。龙体堪忧,东宫国本又早夭,迟迟没有立新太子,朝野人心惶恐不安,纷纷上奏本选人品端正的宗室子为太子,其中呼声最高的还是去年刚刚被废掉的朱思炫,毕竟从血缘上和宗室继承顺序上来讲,他是最实至名归的。

    安泰帝再次被气吐了血,将奏本扔进火盆里,眼神比炭火还要灼热,也不知是从哪里走漏了消息,朝野和民间都盛传他有隐疾,肾水亏损,不能再生育孩子了,所以他虽刚过而立之年,但是大臣们都没有耐心等后宫女人们肚子大起来了。

    京城北城集贤坊,驴肉胡同,一间酒馆的地窖里,厂公怀义拨了拨灯芯,“你是说林千户表面上是登泰山给皇上祈福,其实已经秘密前往了东北,刀剑直指旧太子和沈家人?”

    曹核点点头,说道:“他八成还带着可以调用兵力的皇上手谕,这一次是势必要下格杀令了。”

    怀义问道:“你可知他行军的路线?”

    曹核摇摇头,“这事估计连我父亲都不知道,林同知名义上我父亲下属,但实际上他行事从不向我父亲汇报,都是直达圣听,我父亲也无可奈何,皇上到底是信任林同知多一些。”

    怀义问道:“那你是如何知道的?”

    曹核说道:“他的手下有我的朋友,是与我同年考的武进士。如今东宫早夭,皇上病重,皇上不体恤老臣、也不能维护一手提携的新臣,堂堂工部尚书、内阁大臣,急着推他平息王恭厂爆炸案的民怨,说斩就斩了,实在令人心寒。如今想着另起炉灶的人不在少数。反正都是为老朱家效力,谁当皇上不都一样么?”

    怀义笑道:“对你就不同了罢?今上是你的亲舅舅。”

    “以前怀义公公不过是海澄的守备太监,如今是司礼监秉笔、东厂厂公,您为何忠于顺王呢?”曹核讽刺一笑,说道:“我也叫顺王很多年舅舅了,这个舅舅愿意为了我的幸福屈尊当媒人说客;而这个舅舅为了他的权柄,要除掉我的未婚妻,身为男子,连妻子都护不住,是多么悲哀。厂公,听说您对妻子也是关怀备至,倘若她出事,您岂会善罢甘休?”

    “何况今上总是在需要决绝的时候优柔寡断、在需要仁慈宽容的时候不留余地,这样的人当王爷尚可,当皇帝就差远了,猴子在树下有三分人样,但是一旦爬到高位,就露出红屁股。两个舅舅天壤之别,皇位不是人人都坐的稳的,趋利避害是人的本性,我也不例外。今上大势已去,又断了子嗣,在皇位上苟延残喘。我母亲曾经进宫劝谏过今上,要他悬崖勒马,此时将皇位禅让给顺王,即可保大明江山稳固,也可以留下美名,得以善终。倘若将来皇位被其他宗室争抢,必会天下大乱,民不聊生,我母亲出于大局考虑,想出这个两全之策,换来的是什么?”

    曹核瞳孔一缩,“他居然打了我母亲一巴掌!我母亲何等尊贵,是唯一的长公主,当年她要保我性命,先帝狂怒,都不曾动手打过她!她是今上的亲姐姐啊,今上如此无情,我父亲又骑虎难下,我若不另寻出路,曹家恐怕要一败涂地了!于公于私,厂公应该相信我。”

    怀义取了一根竹筷,敲了敲他的头,说道:“我相信你,是因相信沈今竹的眼光,和你没有关系的。还有,想要活的长一些,就不要用我的夫人举例子,如果你是我的对手,我会把这当做威胁的,你恐怕走不出这个酒馆。将来无论谁继位,长公主的地位是得保的,不过你父亲若想晚年有福,就需要你这个儿子多努努力了。想要表现诚意,光靠嘴皮子可不行呢。”

    曹核问道:“你想要我做什么?”

    怀义笑道:“就像现在这样,做一副浪子回头的样子,去赢得你父亲、你舅舅的信任,这是你最重要的任务。”

    东北苦寒之地,春雪终于开始融化了,院门外堆的雪人一天比一天瘦,衣带渐宽终不悔,被太阳消磨的人憔悴,直至消失不见,如青苔一般的小草被雪水滋润着,终于感觉到了万物复苏的迹象。道路泥泞难行,反而不如以前大雪铺路时坐雪橇那么方便快捷了,沈二爷骑着骡子从县衙门教书回来,掌灯晚饭时对全家人说道:“今天王县令告诉我,说京城王恭厂爆炸,东宫太子在正月就薨了。”

    这个消息太突然,不好消化,众人被噎了一下,都停了筷子,只有沈今竹继续吃着腊肉炒土豆干,见众人的目光都停留在自己身上,她清咳一声,说道:“顺王无事。”众人又低头继续吃饭了。

    寂然饭毕,沈今竹在院子井口边洗碗,沈二爷踩着木屐走过来,低声说道:“东宫无主,国本动摇,朝中形势如何?”

    沈今竹用枯干的丝瓜瓤擦洗着碗筷,说道:“人心浮动,请立国本,八竿子打不着的宗室也跟着摇旗呐喊,想要自家的孩子入主东宫。”

    沈二爷愤愤道:“崇信郡王才是正统,那些人都是痴心妄想。”

    沈今竹讽刺一笑,说道:“但是谁都知道皇上最不想立的就是崇信郡王啊,所以现在那些宗室都挤破了脑袋,想要入主东宫,皇权诱人,只要有一丝希望,谁都想孤注一掷试一试。皇上自然是想自己的孩子继承,尽力往后拖延,不过他身体不好,从正月开始就一直各种病痛。”

    沈二爷心里明镜似的,说道:“那崇信郡王那边要小心了,现在几乎整个宗室都想他死。”

    沈今竹问道:“王县令的态度如何?”

    沈二爷说道:“同情崇信王,一直埋怨黑山县县令无能,至今都不能把崇信郡王从黑风寨迎回来。不过崇信郡王的藩地又不在白山县,他也爱莫能助,否则被人扣一个私【通藩王的帽子,他朝中无人照应,一个小小举人,发声也无人听见。”

    沈今竹叹道:“王县令是个好人啊,这个冬天幸亏有他照看着,否则以您的身体,如何能熬过冬天巡视草料场呢,这里的冬天太冷了。您寻机会和王县令透个口风,如今天气变暖和,道路解了封冻,暗示他赶紧将老母妻小送回山东老家吧。”

    沈二爷猛地一惊,说道:“你是说——”

    沈今竹从井里提了一桶水,将丝瓜瓤洗净的碗筷又冲洗了一遍,淡淡说道:“春天到了,冰雪铸就的城墙消失不见,里面的人能出去,外头的人当然能进来,现在是山雨欲来风满楼的时候啊,皇上势必要将崇信王和我除之而后快,这一次是不惜一切代价,大战无可避免。城门失火,殃及池鱼,能走出几个是几个吧。”

    沈二爷默然,负手看天,一阵春雷响起,此刻天象呈黑云压城城欲摧之势了。过了几日,王县令说老母思恋故土,想回家瞧瞧,妻儿孙子也是九年没回家,要回去祭祖,便将家眷都送走了,学生回老家,沈二爷自然失业了,回到草料场当差,好在最难熬的冬天已经过去,这份差事还能担当的住。

    山林桃花盛开那日,沈家住的鬼屋被百余名重甲骑兵团团围住,冷冰冰的长矛直指这座石头小院,颇有些大象踩蚂蚁的喜剧效果。王县令闻讯带着铺头衙役们赶来,半旧的官服在这群盔甲鲜明的将士下显得晦暗,王县令看着十来名士兵冲开了院门进屋子搜检,徒劳的拦在残破的院门前大声说道:“这是白山县管辖之地,这户人家并非军户,你们怎么可以擅闯民宅?!”

    首领林同知置若罔闻,冷冷的看着厨房上头的炊烟,灶火未熄,人应该没走远。手下举起了一个腰牌在王县令眼前晃了晃,说道:“这一家人流放在此,你有看管之责,灶火未熄,人跑到哪里去了?还不快张贴告示,将这家人捉拿归案!”

    京城来的锦衣卫!来头真大!王县令也看见了炊烟,心下稍定,辩解说道:“各位京城来的军爷,我们东北寒冷,冬天和早春都要烧炕暖和的,灶火从来不熄。春天到了,举家都要忙碌,没有人闲在家里,男的在草料场巡视,女人去集市买柴米油盐,儿女要么打猎,要么去开垦一块空地种些庄稼,此地生存颇为不容易。不信您看看周围的邻居,有谁在懒在炕头上睡觉的?懒人都在冬天冻饿死了!所以这家人并没有逃跑,您要找他们问话,等到晚间这家人回来了,我会叫衙役们带他们去见各位军爷。”

    王县令的话并没有啥用处,搜检的士兵连腌酸菜的缸子都用刺刀试探过了,依旧没有沈家人的影子。一个鬓发散乱的妇人被拖到了院子里跪下,士兵说道:“同知大人,此人鬼鬼祟祟的躲在草垛后面,行迹十分可疑,或许是逃犯同党!”

    妇人正是曾经和沈文竹开撕的猎户家的小娘子花嫂子,受了惊吓,只晓得哭泣求饶,林县令生怕百姓这伙人胡乱杀了,忙解释说道:“这个愚妇人是村里的泼妇,最喜欢传闲话,说是非,她没有胆子和逃犯串通的。”

    林同知使了个眼色,手下刷的一下亮出了大刀,架在花嫂子脖子上,吼道:“你最后一次看见这家人是什么时候?从实招来!”

    花嫂子哭哭啼啼的说道:“我——民妇和这家人势不两立,怎么会是帮凶呢,这家老婆娘勾引我汉子,小泼妇敢和我对骂,真是不知死活,我巴不得他们倒霉呢。昨晚他家还亮着灯,我瞧见当家的从草料场回来,还提着一条大鲤鱼,晚间他们家飘出了鱼香味,糖醋味的,老婆娘的手艺还不赖,勾的我汉子也嚷嚷要吃——”

    啪!士兵一巴掌扇过去,“扯什么鱼,说重点!”

    人们紧张就容易语无伦次,花嫂子结结巴巴说道:“我汉子——不,昨晚我和汉子都上炕了,听见外头有马车响,我悄悄开了窗户看,沈家那个沈夜叉骑在马上,后面有一辆马车,赶车的人带着斗笠,看不清相貌,不过那马车我认识,车头挂着一个狼的骷髅头,是县里黑屠夫家里的马车。我和家里汉子说,沈家姐妹真不要脸,小泼妇勾引黑屠夫的儿子,天天都有不要钱的肉吃,大夜叉看中了黑屠夫的银子和铺面,要去给人家做续弦。姐妹俩嫁父子俩,以后是叫姐姐妹妹呢,还是叫婆婆媳妇,真是笑话,这是我最后一次见到沈家人,本想今日把这桩丑事传出去,看这沈家人还敢不敢说自己是正经人。”

    这时一个探子狂奔而来,下马说道:“大人!草料场说今早沈二爷并没有到,以为他是病了。”

    王县令赶紧说道:“对对对,此人是读书人,身子弱,肯定是病了,举家连夜送到药馆瞧病——啊!”

    林同知举起□□,将王县令一箭穿喉,县衙铺头衙役们大惊,赶紧拔刀还击,不过为时已晚,百余个武士齐射而去,都被扎成了刺猬,鬼宅瞬间血流成河,花嫂子吓得呆住了,林同知说道:“这个女人和沈家有口舌之争,拔去她的舌头扔到井里,布置成私仇的样子。对外说沈家人为了逃出流放之地,勾结黑风寨匪类,王县令和铺头等人闻讯过来阻止,反被沈家和匪类所杀,英勇殉国,花嫂子因有旧仇,也被残忍虐杀复仇。在东北全境张贴告示,通缉黑风寨匪类和沈家人,勿论生死,只要人头,赏百金,封百户。”