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第一章
毛毛细雨，悄悄无声地飘落着。
樱荔向车窗外看去，雨珠儿穿成珠帘，模糊了她的视线。
“以前一直把老宅当成囚笼，后来义父把我接到京城，我以为我要自由了，可是没想到却被送进更大的囚笼。”樱荔望着沿路后退的房屋幽幽的感叹。
不同于南方灰瓦白墙的秀丽淡雅，京城的房屋大多是朱红色的墙壁配以蓝绿色的房檐，追求的是繁艳绮丽和金碧辉煌，这在樱荔眼里，全当成了一种张扬。
她不是个多愁善感的人，也很少故作老成的悲叹命运，想来也没什么值得怨天尤人的地方，她是被宠大的娇女，过的是衣来伸手、饭来张口的日子，与那些食不果腹的乞丐和流民相比，她实在是太幸福了。
其实她也是个孤儿，只不过是个幸运的孤儿。
她的不幸不知道是谁造成的，可是她的幸运都是薛无常赐予的。
薛无常，这是被她称作义父的人。
今天是她的生辰，她刚满十七岁，在过去的十六年里，她住在金陵城外西南方向五十里的一座百年老宅。老宅地处偏僻，无论时局如何动荡也无法触及其半分，它安安静静矗立在与世隔绝之处，岿然不动，仿佛一位饱经风霜的老者，站在墙外是废瓦烂墙，走进去却别有洞天。
里面一应器物都是新的，每隔半年，墙壁梁柱便会被粉刷一次，每隔半个月，宅子的奴仆便会去集市走一遭，将宅子的一应器物换成新的。
这间宅子，除了外人能看到的部分，它的里面什么都是新的。
只有人是旧的。
老宅有四十多名奴仆，这四十余名奴仆都叫她“小姐”。她提出的任何要求都会被满足，哪怕是要天上的月亮，都会有人替她搬来梯子，可即便如此，她仍然知道，这些人并不是忠于自己，而是忠于她的义父薛无常。
因为薛无常有令，不许她迈出府门一步，所以那些奴仆便牢牢盯着她，犯人也不过如此了吧。
她渴望自由，渴望挣脱囚笼，只想去看看外面的世界，就在半个月前，她的愿望终于实现了。
薛无常派人把她接来了京城，安置在四平胡同的一个大院子里。
这半个月是她最幸福的时光，因为她看到了不一样的天空，闻到了不一样的空气，最重要的是，薛无常每天晚上都会来看看她。
其实，她虽然喊薛无常一声义父，可是她见他的次数屈指可数。薛无常每年会看她两次，一次待上三五天又匆匆离开，他对她很好，样貌也生的很好看，樱荔当他是自己唯一的亲人。
“好孩子，说什么傻话呢。宫里应有尽有，又有主家照应着你，你不会吃亏的。”樱荔这次进京只带了两个奴仆，一个是在外面驾车的哑巴张佐，一个是她的乳母、正在劝慰她的水烟。
水烟从小无微不至的照顾樱荔，两人情同母女，就连睡觉都是在一张床上，这下要分开了，可怎么办呢。
“水娘，我舍不得你。”樱荔红了眼，“没有你我可怎么活。”
水烟也心疼她，可是还是被她这孩子气的模样逗笑了，“您迟早要学会自己生活，奴婢不能跟着您一辈子。”
樱荔钻到水烟的怀里，就像小时候缠着要娘亲一样，水烟心里酸楚，像是哄婴儿一样轻拍樱荔的后背。“您进了宫，在皇帝身边伺候着，主家也是在御前行走的人，还愁见不到主家么。”
“难道义父和乳娘之间只能选一个么，为什么我不能两个都要，义父太狠心了，为什么一定要把我送进宫去。”樱荔至今都不理解薛无常让她进宫的含义。
水烟用帕子去沾她脸上肆虐的泪水，安抚道，“主家这么安排一定有他的道理，反正不会是害了您。”
是啊，薛无常是司礼监的掌印太监，手握“批红”大权，权倾天下，就算皇宫是狼窝虎穴，他也有能耐护得住她，她没什么好怕的，只是觉得心里迷茫。
这时，悠悠扬扬行了半个时辰的马车总算停下来，车门帘子被卷起，张佐手里比划着什么，水烟会意，握住樱荔的手，“到了，下去吧。”
不知不觉雨已经停了，神武门外面站着个身形微胖的太监，他几步小跑迎过来，应该是薛无常派来接应的人。他站在马车五步外，等待樱荔下车。
樱荔的眼泪像断了线的珠子，拽着水烟的袖子就像个小孩子一样，水烟最后狠下心肠，拂开樱荔的手，敛声道，“您忘了先前答应奴婢什么了么，总是这个样子，什么时候才能长大！”
记忆中的水烟永远是温婉解意的模样，这样对她说话还是头一遭，按理说她为主、水烟为奴，这样的行为是没了规矩的，可是樱荔自然不会和水烟计较。她只是一愣，攥着袖子的手指头忽然没了力气，她还记得前一晚对水娘的承诺，她要帮水娘找到失散的儿子，她立誓要做水娘的依靠。
樱荔抹了把脸，认命的下了车，然后对张佐道，“佐叔，好好照顾水娘，我……我肯定会回来看望你们。”
言罢，便朝那接应的太监走去。
那个太监叫做来福，是御前的一把手，这样的人在樱荔面前却没有一点脾气，点头哈腰道，“我说樱荔姑娘，咱们见了皇上可不能哭哭啼啼了，皇上啊，他最不喜欢眼泪。”
樱荔心想，皇上喜欢什么、不喜欢什么又关她什么事。
一入宫门深似海，她上了台阶，却忽然停住，回头看去，鸦青色的天空笼罩着这座皇城，有种说不出的压抑。
忽然想起什么似的，樱荔问来福，“公公，登闻鼓在哪里？”
登闻鼓是悬挂在朝堂外面的一面大鼓，大盛律法有定，此鼓专用于冤民申诉，案件由皇帝亲自受理，任何官员不得阻拦，只是不论结果如何，那击鼓鸣冤者都犯了惊扰圣驾的罪，按律当罚五十大板。所以，如果不是六月飘雪的冤案，也没人敢去敲那登闻鼓。
听来福和自己解释完，樱荔点点头，又问，“真的没人敲么？”
“樱荔姑娘，您问这个干什么，快点随我去安置吧，我这还等着和薛掌印复命吶！”
樱荔有些灰心，她还记得曾经有那么一个人对她说过，他要上京告状，要去敲那登闻鼓为父鸣冤，现在看来，他是没有成功。只不过不知道是出了意外，还是他自己放弃了。
那个人是她从小到大唯一的朋友，虽然他们仅仅相处了三天，可是那三天对于她来说却很特别。她希望能再见到他，甚至想过要去找他，只是……天大地大，找个人谈何容易，更何况如今入了宫墙，里面和外面是两个世界，她八成是再也见不到他了。
大盛朝的宫女都是从民间七岁到十五岁的良家女子中选拔/出来的，大部分是从底层做起，运气好的能混到御前，就算不被皇上垂青，但曾经伺候过贵人，将来放出宫也是一等一的脸面。所以，通常御前的差事是宫女们终身奋斗的目标，大家削尖了脑袋往里挤，樱荔这个空降者倒是不以为然。
来福引着樱荔去安置，御前的女官待遇就是不一样，一屋子里睡四个人，各人有各人的床柜，屋子很宽敞，冬暖夏凉。
樱荔的床临窗，来福挤着一张笑脸对樱荔道，“夏天闷热，靠着窗子能吹到点风，姑娘要是想做针线活儿，这地界也亮敞些。您的一应物品都是新的，姑娘看看满意不满意，哪不满意的您跟我说，我再去给您归置，您可千万别不好意思开口。”
樱荔一屁股坐在床上，这床铺看着小了些，可是铺了软软的垫子，睡在上面一定很舒服。
“说实在的，薛掌印叫我好好安置您，我恨不得给您僻出一间屋子，可是都是在圣上跟前伺候的，人家都是人精，在万岁爷跟前嚼个舌头根子，叫万岁爷对您有看法可就不好了。咱不能搞特殊太打眼，所以，就委屈您在这将就一段时日了。等到天凉了，您再把床铺换到里面去，别被过堂风吹的着凉。不过，估计到了冬天，您也就不住这了。”
樱荔歪头看他，“为什么冬天不住这了？”
来福一脸明知故问的表情，心想这姑娘揣着明白装糊涂呢。他不好明讲，只好扯开话题，“万岁爷这会儿下了朝，应该就在养心殿呢，冬菇他们应该在值房里伺候着。您换身衣服，我带您去面圣吧。”
来福虽然不知道樱荔到底是个什么来头，但是看薛无常的态度，这是个惹不起的主儿。只是看这姑娘言行举止，似乎是涉世未深，又没经过宫中教习嬷嬷的调/教，想必规矩差了些，不管怎么说，既然薛无常交待下来，别管这姑娘真傻还是装傻，他都得竭力护着。
樱荔“哦”了一声，换好了衣服就跟着来福去了养心殿。