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与西方的殖民制度不同中国的朝贡体系更注重政治影响而非经济利益。其内在核心是畿服制度，即中原王朝的天子是内服和外服的共主。天子在王国的“内服”进行直接的行政管理，对直属地区之外“外服”则由中原王朝册封这些地方的地方统治者进行统治，内服和外服相互保卫。由此形成“普天之下，莫非王土”的世界共主的“天下”概念。在这个体系内外服诸国需要向中原王朝进贡以表示臣服，中原的君主则通过回赐来达到相应的政治目的。这便使得中原君主回赐之物的价值往往远比贡品来得贵重。
不过眼下的中原正处于诸侯混战的纷乱之中，因此除了汉天子之外，众藩属国还得向附近最强大的一方诸侯甚至多个诸侯纳贡。于是像蔡吉这样的诸侯周围又形成了一圈次等朝贡体系。当然相比许都城内的汉天子，蔡吉对于回赐更多的是考虑如何巩固同周边藩属势力的联系而非威仪与礼制。
正如伽耶国有意加深两国之间贸易，蔡吉就回赐以青瓷、锦帛、棉纸等青徐二州产的奢侈品。辰韩的贡品与伽耶国相似且会帮助辽东引进水稻，于是蔡吉除了相应的回赐外还附送了一块玉璧以示亲善。此外挹娄人奉上的贡品都是当地的土特产，量虽不多但以挹娄人的生产力而言已经算是十分贵重了。加之挹娄人的势力又处在扶余与高句丽之间。为了达到牵制扶余和高句丽的目的，蔡吉回赐给挹娄人的便是以粮食、盐、兵器为主的战略物资。眼瞅着蔡吉这位女诸侯出手阔绰又为人仁厚，前来纳贡的各方使节自然是一个个信誓旦旦地替自家君主指天发誓要效忠齐侯绝不反悔。
林飞站在蔡吉的身后，看着这位年轻的女诸侯谈笑间就将一干藩部纳入麾下，不禁暗自攥紧了袖袋中的一片写满蝇头小字的白绢。话说。鸽子在替蔡吉向各地保平安的同时也为林飞带来了墨门的训令。在这份飞鸽传书中墨门的长老再一次重申了锦西对墨门的重要性，并指示林飞借助齐军的力量进一步扩大墨门在辽东的影响，以便日后与占据中原的儒家势力相抗衡。
墨门长老会有这样想法本不足为奇。毕竟一家学说想要出人头地最直接的途径就是修得文武艺，卖与帝王家。所以无论是颍川的世家，还是荆楚的豪强，都在削尖了脑袋将自家的子弟送入各大诸侯帐下出仕。墨门由于长期隐于市井乡野，既不似颍川世家根基深厚。又没有荆楚豪强的财力。这使得墨门之前只能借助太平道的声势暗中发展自己的势力。而蔡吉重用林飞和段芝则让墨门的长老们看到了墨门出头的机会。甚至萌生了经略一方谋取军权念头。正是凭着这份念头当初墨门才会竭力支持林飞帮助蔡吉建立锦西城。
然而锦西城仅仅只是锦西城。锦西城内有数万太平道教众加之林飞本人又是锦西的缔造者，墨门自然是能在锦西占有一席之地。可出了锦西城之后那就是另外一回事了。辽东本地的汉人多被宗族乡党所控制对林飞这个邑宰还算尊重，对锦西城内的太平道众却是始终心怀戒备。至于周边的胡人固然是羡慕锦西富庶的资源以及林飞层出不穷的机关之术。却根本接受不了墨家非攻、兼爱的理念。想到这里林飞的耳边不由响起了那日蔡吉在易水城说过的一句评语——“汝非百里之才。”
诚然蔡吉说这句话的本意是在夸赞林飞的能力认为他应该走出锦西迈向更为广阔的舞台。但此刻的林飞却由衷地感觉到自己确实缺乏经略一方的才能。至少这么多年来他就从没想到过将水稻移栽入辽东，哪怕他本人也曾与辰韩商人交易过稻米。事实上不仅是移栽水稻，蔡吉的许多决策咋一听来匪夷所思，可仔细琢磨之后却又总能让人心悦诚服。也正是这些个拍案叫绝的决策让那些难缠的宗族乡党势力逐渐接受了一个女诸侯对他们的统治。所以不难想象日后不论是锦西还是辽东最终都会臣服于蔡氏而非墨门。
当然除了学术与政治。林飞还替墨门在辽东谋取到了一定的兵权。只是经过白狼山一劫，蔡吉已将辽东的兵权委任给了张辽。加之郭嘉又以救援的名义输送了五万人马屯兵辽东。林飞目前在军中的影响力已远不如前。这种情况下与其赖在锦西不走，还不如跟在蔡吉身边替其出谋划策，或是进入讲武堂和段芝一起研究机关之术从而吸收青年俊才学习墨学。可如此一来又与墨门长老的决断起了矛盾。
“正杰。”
蔡吉的一声呼唤打断了林飞的思绪。后者赶紧回过神拱手应答道，“在。”
“汝速命人摆下宴席。孤今晚要宴请各方使节。”蔡吉欣然下令道。
“喏。”林飞俯身领命将墨门长老出的难题暂时抛到了脑后。
精致甘甜的果子，肥美鲜嫩的脍鱼，汁香四溢的烤全羊以及醇厚浓烈的佳酿。虽说锦西的资源比不得中原大城，但曾经游走于各世家豪门的林飞还是在最短的时间里为蔡吉呈上了一席颇为气派的晚宴。长年生活在原始森林深处的挹娄人自是不必说。就连自称中原遗民的三韩人在看到如此排场亦对蔡吉这位女诸侯又增加了一分敬畏与依赖。
于是乎，在酒过三巡菜过五味之后，就见来自马韩的使者主动向蔡吉陈情道，“齐侯，高句丽水军时常滋扰小国商队，还请齐侯替小国做主。”
原来地处朝鲜半岛南端的马韩、辰韩、弁韩三国的前身是箕氏朝鲜，而箕氏朝鲜则是由商朝遗臣箕子率五千商朝遗民东迁所建。所以此三国的上层贵族一直都以中原遗民自居。辰韩和弁韩部分贵族甚至还宣称自己的祖上是秦国人。当然由于箕氏朝鲜的性质还是方国与聚落的联盟，继承箕氏朝鲜衣钵的三韩在政体上也都仅是松散的城邦联盟。例如辰韩治下就分十二部，迦耶国则是弁韩中最大的一个城邦。
原本这些来自中原的遗民凭借着从华夏带来的技术和文明还能统治当地土著部族。然而随着出身辽东本土势力的高氏脱离扶余建立高句丽国之后，三韩贵族对其治下土著势力的控制那可就愈来愈力不从心了。话说高句丽不仅从军事上压制着三韩。还不断地煽动策反朝鲜半岛上的土著部众反叛起事。从某种意义上来说正是由于高句丽的一再威逼蚕食，方才使得三韩诸国接连投靠蔡吉以求庇护。因此在马韩使者提出陈情之后，在场的其他使节也将目光纷纷投向了蔡吉，想要看看这位从中原来的女诸侯究竟会不会替他们做主对付北方的宿敌高句丽。
蔡吉当然清楚三韩与高句丽之间的瓜葛，不过她更深知高句丽是个极为难缠的角色。早在东汉建武年间立国才15年的高句丽就敢对乐浪郡、玄菟郡乃至整个辽东地区发动攻势，从而触怒了东汉朝廷被汉军一路驱赶迁都到北方密林深处的丸都城。然而随着汉末诸侯混战拉开序幕，这个野心勃勃的极东之国又开始蠢蠢欲动妄图染指辽东。
假如蔡吉没有出现的话。按原有的历史轨迹。三国时代的高句丽会先和公孙康发生争端，随后被公孙康与扶余国的联军打败。接着高句丽便会主动同刚刚成立的曹魏联盟攻打辽东郡。而在曹魏攻下辽东后，得意忘形又死性不改的高句丽人很快便单方面撕毁了同曹魏的盟约。并发兵袭击辽东西部。如此出尔反尔的举动自然是引来了曹魏严酷的报复。正始五年，曹军攻克丸都城，迫使高句丽东川王逃到沃沮。以为高句丽就此灭亡的曹军不久之后便班师回朝。可谁曾想仅仅才过70年，高句丽就重建了丸都城。并开始袭击辽东，乐浪和玄菟。西晋建兴元年。趁着中原遭受五胡乱华之灾的档口，高句丽美川王吞并原汉四郡的最后一郡乐浪郡，并从东北地区进入并控制了朝鲜半岛北部大部地区。自此高句丽正式成为威胁中原王朝的心腹之患，直到唐高宗时代才被名将薛仁贵灭国。
既然明知同高句丽的争斗将是一场旷日持久的对峙。蔡吉自然不会为了马韩而将自己有限的兵力投入拉锯战的泥坑之中。但她也不能就此拒绝马韩使者从而寒了在座众归附者们的心。毕竟胡人素来畏威而不怀德，倘若蔡吉不能表现出足够威势，那先前那些信誓旦旦发誓要效忠于她的势力转眼之间就对她群起而攻之。好在蔡吉有古今中外近两千的经验做参考。所以在面见使者之前她对如何对付高句丽就已经有了备案。就见蔡吉不动声色地举起手中的酒樽朝底下的马韩使者反问道，“孤有意组建一支联军维护渤海航道。不知马韩可感兴趣？”
“联军？”马韩使者迟疑了一下。
蔡吉抿了一口酒微笑道，“孤出水师三千。”
三千齐军水师足以在海上震慑住高句丽人。有了蔡吉这番许诺，恍然大悟的马韩使者赶紧俯身叩拜，“小国愿效犬马之劳。”
一时间不仅是马韩使者，在场的其他使节酋长也争先恐后地向蔡吉表态道。“小国愿追随齐侯。”“请让吾部尽绵薄之力。”
众人的反应可谓正中蔡吉的下怀。须知朝鲜半岛地形修长且拥有漫长的海岸线，因此齐军只需拥有一支强大的海军就能有效地阻止高句丽南侵。必要时还可以从朝鲜东海登陆延吉地区直接攻击高句丽的都城来个围魏救赵。事实上之前齐军已经通过水师袭扰过公孙康治下的玄菟郡并取得了相当喜人的成绩。此外以维护航道为由组建联合水师，则让蔡吉既掌握了大义又不用过多地介入三韩与高句丽之间的争斗。甚至蔡吉还能以联军统帅的名义调动三韩的兵马为其所用。正可谓是一箭三雕。
另一方面在在场的各国各部使节看来蔡吉给予他们的不单单是三千水师更是一种政治上的庇佑。“大汉齐侯、大汉大将军乃吾家盟主”——光是这一句话就足以让一些小部落狐假虎威震慑周边敌对势力。也难怪一些深处内陆和大海八竿子打不着关系的部落也跟在三韩后头嚷嚷着要参加联军。
眼瞅着现场的气氛愈来愈热烈，蔡吉回头向林飞使了个眼色，跟着便起身朝众人宣布道，“诸君可愿陪孤看场烟花？”
在场的众人虽不知“烟花”为何物，但既是齐侯的亲口邀请众人自是却之不恭。就这样蔡吉在一干人等的簇拥之下走出宴会大厅来到了堂前的花园之中。只听嗖地一声刺耳哨响，一道耀眼的白光划破了漆黑的天际，紧接着天空中传来一阵炸雷般的巨响，但随之闪出的却不是人们熟悉的闪电，而是一朵绚丽得不似人间之物的火花。
“神火！神火！天降神火！”
一个挹娄酋长噗通一声跪倒在地口中念念有词。紧跟着来自其他各地的使节也跟着诚惶诚恐地跪在地上连连叩首。他们中的一些人是真将烟花当成了神火，另一些人则认为这是一种神秘的法术。不过神火也好，法术也罢，在众人看来都是眼前这位女诸侯降下的神迹。
与此同时面对周遭黑压压跪成一片的林飞也终于下定了决心。就见他迎着绽放的烟火走到蔡吉的身边，在她的耳畔低声请命道，“飞庸碌无为，难当邑宰之任，还请主上另择贤明。”
蔡吉回过头盯着烟花下脸色忽明忽暗的林飞看了半晌，最终微微点了点头道，“善，正杰便随孤回中原吧。”(未完待续)