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滔滔沈河之水一路自东向西穿过东北广袤平原，沈水北岸坐落着一座孤寂而又雄峻城寨，此城名唤“候城”，而后世这里还有一个为响亮名字“沈阳”，“沈水之阳”。由于受一些清穿小说家之言影响，一些中国人似乎认为沈阳自古就不属于汉家地界，其能并入华夏版图全是爱觉罗家“功劳”。可事实上，早春秋战国时期燕国便已沈水，即后世浑河河畔建起了要塞，取名方城。燕昭王十二年公元前3年，燕将秦开便以方城为据点率军攻袭东胡，将东胡人向北驱逐千余里，并渡过辽水进攻箕子朝鲜北部，直达满番汗今鸭绿江为界，开拓了大片北方领土。而不再是边关方城要塞也就此改名为候城。
汉末作为玄菟郡郡治候城则成了公孙度据点。由于远离中原，又有南方长白山做屏障，公孙度并没有花重金将候城打造成像易京城那般沟壑纵横，箭楼林立堡垒。毕竟周边胡人部落大多武器落后，或许他们能凭借马以及对地形熟悉来去无踪袭掠寻常村寨，但要想强攻候城这种拥有高耸城墙要塞可就狗咬王八无从下口了。
当然自诩为“辽东王”公孙度并不是一个只会躲候城内不作为缩头乌龟。事实上他出任玄菟太守后便出兵东伐高句丽、西击乌丸，将大汉东北疆域又向外扩张了不少。只可惜，诸侯割据乱世，开疆拓土似乎并没有为公孙度带来荣耀。相反由于忙着与高句丽争夺沈水上游地区，公孙度错过了从袁绍与公孙瓒苦战中捞好处佳时机。等他摆平了高句丽之后，却发现袁绍不仅战胜了公孙瓒吞并了大半个幽州，还乘势自立为帝南下与汉室争夺天下大统。
不过相比袁绍自立为帝，蔡吉辽西、辽东两郡一系列蚕食活动，显然加刺激公孙度神经。特别是锦西城崛起，令一心想要打造“辽东国”公孙度可谓是颇为忌惮。而另一方面锦西城日进斗金传闻，同时也让公孙度垂涎不已。毕竟辽东大部分地区都是尚未开发原始森林，比起中原各州郡来不仅人烟稀少，且地贫物乏。这使得公孙度扩张领土之后，非但没能充实库房，相反还让他倒贴了不少军粮物资。倘若能将此城拿下无疑能使公孙度实力再上一个台阶。于是一番深思熟虑之后，公孙度决定暂时先让自己女婿夫余王尉仇台去试试锦西城斤两，顺便劫掠一下物资。
然而经过数月劫掠之后，从夫余那边传来消息却不容乐观。这不，就蹋顿与张辽抵达辽水同时，夫余王尉仇台也将自己手下辽东属国劫掠失败情况禀报给了身处候城公孙度。
已经年近五十公孙度，有着不逊于年轻小伙魁梧身形，除了额头微秃之外，满头黑发他几乎看不出是个已经步入老年男子。此刻他正端坐于府邸房之内，而他面前则分坐着两排三、四十岁男子。由于公孙度脸色颇不友善，这些个僚属也一个个紧低着头大气都不敢多喘了一口。过了半晌之后，公孙度终于率先打破沉默，举着手中信向众人问道，“诸君如何看待此事？”
“回主公，依夫余王所言，锦西城已有重兵把守。若是继续放任其扩展下去，必会后患无穷。末将此恳请主公即刻发兵攻打锦西以免夜长梦多。” 说这话是公孙度麾下亲信将领柳毅。此人曾随公孙度出征高句丽，并立下了汗马功劳，故而对辽东其他势力颇为轻视。
不过并不是所有人都像柳毅这般自信满满，却见坐公孙度右手边幕僚邴原便向其拱手规劝道，“柳将军莫要急躁。锦西城终究是汉家城池，若能化干戈为玉帛，通过锦西城与中原通商，对主公大业也未尝不是件好事。”
“依根矩先生所言，主公就该放任锦西城日渐做大？吾可是听闻李敏、王烈等人锦西城内颇有势力。诸君皆知此二人向来与主公为敌，有此二人锦西如何能化干戈为玉帛。还是说根矩先生想借锦西城向东莱蔡安贞示好？”柳毅不怀好意地向邴原反问道。
邴原，字根矩，本是北海朱虚人，只因为躲避黄巾之乱才从北海举家搬迁到了辽东。公孙度一统玄菟、辽东两郡之后，邴原与同乡管宁一起投效了公孙度。但是经过一段时间接触之后，邴原与管宁发觉公孙度虽号称求贤若渴，其为人却过于苛酷，心胸也过于狭窄。下属只要稍有差错便会引来严厉惩罚。至于对那些曾得罪过公孙度人，公孙度是睚眦必报。管宁见状便公孙度面前只谈经学，不谈时事政略。公孙度对其失去兴趣之后，管宁便欣然请辞，回到乡间开馆授课。而邴原忌惮公孙度会对他家人不利，便留了下来为公孙度出谋划策。
此刻面对柳毅发出如此诛心之言，心知公孙度为人邴原赶紧拱手自辩道，“柳将军何出此言。原确为北海人，也与前北海太守孔融交好。然则孔太守数年之前已被现任徐州牧东莱蔡氏赶出北海，试问原又怎会对此女心存好感？”
公孙度眼见邴原如此激动，便抬手向其安抚道，“孤相信根矩先生所言皆是为孤基业着想。孤今日招诸君来此，本就是要听听诸君看法。诸君不必有所顾虑，大可畅所欲言。”
柳毅耳听公孙度如此表态，不由瞥了邴原一眼不再发话。其实柳毅之所以会如此针对邴原，并不说他与邴原之间有什么深仇大恨。而是实看不惯邴原等文士仅凭三寸不烂之舌就能与他们这些从沙场上摸爬滚打过来将领平起平坐。不过自己这会儿既然已经表达主战态度，那自然也就不用同邴原多做纠缠。
场众僚属眼瞅着柳毅与邴原分别提出了主战与主和两种意见，一时间也陷入了交头接耳讨论之中。见此情形公孙度倒是将目光投向了坐自己身旁儿子公孙康问道，“康儿有何见解？”
二十多岁公孙康正值年轻气盛年纪，见父亲向自己问策，当即就打起了精神抱拳道，“孩儿以为父上因趁锦西未成气候之前，出兵攻占锦西，乃至将整个辽东属国以及辽西郡都纳入父上治下”
“何以见得？”公孙度饶有兴致地追问道。而场其他僚属也纷纷停下了讨论，将视线转向了公孙康。
公孙康见关注自己人如此之多，兴奋之余是侃侃而谈道，“而今汉室式微，中原诸侯纷纷拥兵割据，袁绍是自立为帝。父上坐拥数万虎贲，东伐高句丽、西击乌丸，又怎能就此偏一隅？而今锦西未经父上许可擅自与三韩通商，已然违背了父上所颁布法令。父上完全有理由出兵讨伐锦西以及蹋顿所属辽东属国。至于锦西真正城主蔡安贞不过是一介女流，且其坐镇青州与锦西隔海相望。就算蔡安贞有心出兵，远水如何解得了近火。只要父上拿下锦西，收并辽东属国、辽西郡以及北平郡，则幽州大半已入父上之手。如此一来，父上进可与曹操联手夹击袁绍，退可以割据称王。”
“善此方为吾家良驹也”听罢儿子如此一番锐意进取发言，得到满意答案公孙度不禁抚掌大笑道。然而这会儿公孙度却并没有注意到儿子公孙康偷偷正向一旁谋士阳仪颔首示意。
话说，正当公孙度欣慰于儿子拥有雄心壮志之时，公孙康口中与青州隔海相望锦西已然迎来了远道而来东莱水师。相比那些往来于东莱与锦西之间商船，东莱水师战船虽也会夹带一些货物，但水师主要职责还是于为锦西运送粮草以及负责海上巡逻。不过这一次水师却为锦西城带来了两样稀罕货。为了不让消息走漏，水师特意将其包装得严严实实地，一路派专人送达锦西府衙，由林飞亲自收货后才肯罢休。
“此乃主公送来攻城利器？”锦西府衙校场之中，庞统与王烈围绕着刚刚拆封器物转了一圈好奇地问道。
“此物名唤火炮。是主公命段家二郎君潜心打造之利器。其原理是利用火药爆炸推力将石弹射向城池、箭楼等目标。”林飞抚摸着修长炮身向众人解释道。其实蔡吉提议研制火炮之时，精通机关术林飞还曾给予过段芝不少冶炼上指导。不过由于当时林飞一心想着来辽东建城，因此后续研发便丢给了段芝一人主持。而今看到当初绵纸上图样，以如活灵活现地展现自己面前，令林飞不禁有些心生感慨。
相较之下头一次听说有火炮存庞统、王烈二人则少了几分唏嘘，多了几分求知欲。却见庞统比划了一下炮口，扭头问道，“将石弹射向城池、箭楼等目标？那不是与投石机差不离？”
“据东莱试验结果称，此物射程是投石机两倍。若有需要可换用铁球，其威力是实弹数倍。”林飞看了一下随火炮一起送来数据回答道。
“投石机两倍可此物大小不及投石机一半，且没有绞索、杠杆等物，如何能抛出石弹？这火药又是何物？”王烈挠了挠头不解地问道。
“火药就是施展天崩地裂之术用丹药。”林飞毫不避讳地坦言道。随着段娥眉将官渡爆破失败飞鸽传到锦西，林飞便意识到天崩地裂之术秘密怕是瞒不了多少时日了。但这并没有让林飞感到失望遗憾，相反林飞却内心深处跃跃欲试地想要看看火药正式被应用于战争之后，究竟对天下造成怎样影响。
“林郎君意思是说，有了这火……火药，吾等也能施展天崩地裂之术？”王烈张大了嘴巴追问道。
“确实可以。不过要施展天崩地裂之术必须实现花上十多天时间挖掘隧道，因此并非所有城池都能适用此术。”林飞说罢并没有向王烈解释为何施展天崩地裂之术要挖隧道，而是回过头冲着一旁一字排开十六名士兵问道，“尔等就是炮手？”
却见为首一个少年出列作答道，“禀郎君，两门火炮共配炮手十四名，炮长两名。每门炮分别由四名炮手炮长督导下填装弹药并发射火炮。另有三名炮手准备弹药，并将弹药从前车搬运至火炮。”
林飞打量了一下眼前这个看着不过十四、五岁少年，狐疑地问道，“汝是炮长？”
“回郎君，小蔡猛乃一号炮炮长。”少年说着又指着一旁年纪比他稍大一点少年介绍道，“此乃二号炮炮长蔡火。”
“蔡火见过诸位郎君。”二号炮炮长也跟着出列道。
庞统耳听两个少年都姓蔡，不由打趣地问道，“尔等皆是讲武堂学子？”
“正是。”两个少年双双抱拳道。
“那可真是英雄出少年也尔等这就当场试试火炮，让吾等见识见识此物威力。”王烈大手一挥提议道。
可蔡猛却环视了一下周围环境，皱眉拱手道，“回郎君，此地过于狭小，贸然试炮怕是会伤及无辜。”
林飞经蔡猛如此一提醒，才想到众人正身处府衙之内，倘若火炮威力正如蔡吉信中所言，那一炮放出去岂不是要拆了府衙。思虑至此，林飞旋即哈哈一笑点头道，“蔡炮长说得没错，此地确非试炮之地。来人啊，准备车马，将火炮运出城试射。”
随着林飞一声令下，府衙内侍卫立刻帮着蔡猛等一干炮手将两门火炮运上了车，并盖上毯子以及稻草加以掩护。而林飞、庞统、王烈三人则兴致勃勃地骑马上随车一同出了城。为了见识火炮射程，林飞等人特意挑选了一处既僻静，又空旷河滩来试射。
但见车队到达目地之后，以蔡猛为首炮手先将前车及火炮从马上解下来，再将马匹牵至可以找着防护区隐蔽起来，之后每个人才进入各自阵位。即三名炮手位于前车，四名炮手以及炮长位于火尾左侧。整个过程花了一盏茶时间都不到。如此熟练行动终于让林飞等人相信，这群少年并非是来儿戏。。。
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