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正所谓话分两头表，这一边少年天子刘协才下定决心卖官换粮。那一头撤军回到东阿县曹操也马不停蹄地就率众曹军将士灭蝗屯田、兴修水利。不可否认连续两季蝗灾给兖州农业带来沉重打击。但许是天气转凉原因，现下秋蝗爆发规模远没有四月那次夏蝗来得凶猛。而曹军鄄城、范县、东阿县抗灾屯田举动，不仅极大地安抚了当地民心，同时亦给老百姓做出了表率。因此此三县百姓面对蝗灾大多选择了留下来同官府一起灭蝗耕田。毕竟眼下中原灾荒四起，逃到哪儿都没饭吃。留乡里，即能受到曹公庇护，又能得到曹军将士帮助，怎么都比背井离乡受人欺凌来得好。
深秋艳阳下，一身便装曹操领着程昱、戏志才、典韦三人穿行于田间地头四处巡视。走着走着，一只蝗虫冷不丁地跳到了他面前。若是换从前曹操必然毫不犹豫地一脚踩上去，还要狠狠碾上一碾。可这会儿他却弯下腰抓住了那只蝗虫。一旁典韦连忙解下腰间布囊递到了曹操面前。曹操则顺手将蝗虫丢入布囊，回头冲众人哈哈一笑道，“未曾想，这飞蝗亦能充作军粮。”
“善。自东莱小蔡府君传出烙饼卷虫一菜，中原不少百姓皆捕蝗而食。此物现下已成时令野味。”程昱捻须颔首道。须知自打得知蝗虫可以食用之后，程昱便号令曹军上下见蝗虫就捉，吃不完就做成蝗虫干存下来。于是乎，这种后世用来喂鸟鸟食，就成了曹军现下军粮中一份子。故而就算是曹操本人看到蝗虫亦会像刚才那般捉入布囊之中充作粮食。
“东莱小蔡府君？”曹操一听程昱提起东莱郡，转而便向戏志才问道，“志才，前次汝与子孝黄县所遇之少年，可是此子？”
“正是此子。那时若非此子与太史慈从中作梗，吾与子孝将军早已拿下黄县。却不曾想，其转眼间竟做了东莱太守，还率领东莱百姓捕蝗食蝗。”戏志才颇为感慨点头道。相比上次攻打黄县，戏志才身形看上去为消瘦，脸色也为灰暗起来。不过他本人对此却并不意，依旧一路追随曹操南征北战。
“志才，汝不知晓？此子正是借着‘替父抗曹’之名才被推举为孝廉，进而出任东莱。”程昱说到这里，神色忽然一凌肃然道，“依老夫看来，此事多半是东莱本地豪绅暗中作梗。那小蔡府君亦不过是傀儡而已。”
“傀儡？吾看不像。”戏志才摇了摇头道，“程国相有所不知。那日子孝将军率部围城，起先黄县守军各个惶恐。然此子一蹬城头，非但毫无畏惧之意，相反还知打科插诨灭我军士气。这份胆识，这份机智非高人可指点。”
程昱听戏志才这么一说，不由皱眉问道，“志才，以汝看来此次番东莱捕蝗食蝗可也是出于此子之手？”
“这志才不敢妄下断言。然，此子到东莱之前，东莱确实也没出过什么名士。”戏志才谨慎地回答道。
“会否是太史慈所为？”程昱抬头问道。
“不像。太史慈乃一介武夫，虽有勇有谋，但应该不怎么通政务。”戏志才想了想否定道。
一旁曹操眼见自己麾下两大谋士为一个十多岁童子争论不休，非但没有因蔡吉借败曹之名出仕而生气，反倒是兴致盎然地插嘴道，“姑且不论这小蔡府君是否傀儡。仲德刚才说此子以‘替父抗曹’出仕，是何典故？
“回主公，这东莱少年太守，乃原东莱太守蔡伯起幼子，名吉，字安贞。故其对外宣称那次抗击吾军，乃是继承父志。”程昱拱手回道。
“蔡伯起幼子？蔡吉？”曹操稍稍楞了一下之后，略带迟疑地问道，“吾记得蔡伯起幼子似乎是叫祥。”
“许是主公记错了。吾那日黄县城下可是亲口听此子自称蔡吉。”戏志才旁纠正道。
而程昱则跟着探问道，“主公认识蔡伯起一家？”
“也不算熟识，不过蔡家与吾妻丁氏一门有些渊源。故吾记得蔡伯起仅有一女一子。”曹操说到这儿自己也有些不确定起来，“难道是吾记错了。”
“亦有可能此子并非蔡伯起之子！”低头思虑程昱突然暗呼道。
“亦或说，那是蔡伯起之女？”戏志才此话一出口便自觉可笑。他看来蔡吉现下所作所为可不是一介女流做得了。
不过程昱却并没有耻笑戏志才推断，却见他意味深长地低喃道，“且不论此子身份究竟如何，至少东莱，不，青州水可不浅。”
曹操见两人一副揣摩推敲模样，不禁心中苦笑，就算此刻青州水深也轮不到他曹孟德来指染。毕竟眼下自己只剩鄄城、范县、东阿县三地，能否夺回兖州还是未知之数。想到这里，曹操不禁长叹一声，背手黯然道，“仲德、志才，前日本初修与吾，想让吾将家眷送往邺城住。”
然而未等曹操说完，戏志才就忙不迭地劝阻道，“主公，万不可答应此事！”
“志才，不到万不得已吾也不想将家眷送去邺城。只是眼下吾只占三县之地，能否夺回兖州还是未知数。本初既然肯保吾家眷，或许日后战事不利吾等还可退入冀州。”曹操略带迟疑地说道。
眼见曹操言语间萌生了退却之意，程昱当即双目圆睁，厉声斥责道：“主公怕是临事畏惧。不然，怎会如此考虑不深！袁绍有并吞天下野心，但他智谋却不足以实现他野心。主公请扪心自问，汝能做他下属？以主公龙虎之威，汝可甘当袁绍韩信、彭越？如今兖州虽已残破，然尚有三城控于主公之手中，主公麾下能战之士不下万人。凭主公谋略与武功，再加上文若和吾等众人智慧，齐心协力，日后定能成就霸王之业！”
程昱说罢与戏志才一同立于曹操面前双双躬身请命道：“请主公重考虑！”
程昱一番肺腑之言直说得曹操哑口无言，而此时恰巧不远处传来了一阵响亮号子声，曹操抬头一瞧，只见夏侯惇正亲自背着泥土加固河堤。而他那独眼造型一干民夫之中显得尤为惹人注目。夏侯惇眼睛是上一次濮阳之战中被流失击瞎，可终曹操却并没有攻下濮阳城。事实上，不仅是夏侯惇，这些年不少朋友兄弟为完成曹操志向付出了沉重代价。像是那年曹操豫州被袁术兵马追杀，亏得好友秦邵冒名顶替，才使他逃过一劫。然而秦邵却由此死于袁术部曲之手。虽然曹操之后将秦邵之子收为养子改名曹真。可曹操知道真正报答自己那帮好兄弟途径只有一个，那就是成就霸业！
想到这里曹操深深地为自己一度萌生过怯懦而感到羞愧。于是他当即跨步上前扶起程昱与戏志才道，“二位放心。此事孟德绝不再提！”
且说曹操东阿县与程昱、戏志才商讨蔡吉身份之时，远黄县蔡吉并没有因此心有灵犀地打喷嚏。事实上，就算蔡吉得知曹操妻子丁夫人认识自家那位便宜老爹，甚至还可能未来揭穿自己身份，她也不会太过意。毕竟眼下知道其身份人，多曹操一个不多，少曹操一个不少。从某种意义上来说，蔡吉还指望着能早点公布自己是女儿身事实。当然前提是时机成熟后由她自己公布，而非被人当众揭穿。为了达成这一目标，数月来蔡吉黄县忙于布置。眼瞅着黄县局势一步步落入自己掌控之后，蔡吉便趁着段融拉投资间隙，着手处理起东莱郡大一项支柱产业——食盐。
“见过府君。”
曲成县城下县令段勰带着一干官吏冲着蔡吉座驾齐刷刷地躬身行礼。见此架势蔡吉又怎敢坐车上受此大礼。须知她所坐牛车还是当初段勰送那辆。因此这会儿蔡吉当即步下车扶起段勰道，“段县令起身。啊呀，这真是折煞吉了。汝可是吉恩人啊。”
段勰听蔡吉称自己为恩人，表面上并没有流露出任何得意之情，相反他依旧弓着身子恭敬地说道，“府君明鉴，上下尊卑不可废。”
蔡吉见段勰如此做派，也只好退后一步向其拱手作揖道：“世伯说得是，蔡吉受教了。”
面对蔡吉回礼，段勰心中暗叫此女果不简单。于是跟着支起身子哈哈一笑道，“府君气了。老夫等已城内设下接风宴，还请府君赏光。”
“既然如此，那本府就恭敬不如从命了。”
说罢蔡吉便大大方方地段勰等人簇拥下进了曲成县城。话说，东莱郡治下共有三个县设有盐官，分别是曲成县、惤县、当利邑。本着做熟不做生原则，蔡吉自然是选择曲成县作为自己试点县。当然这其中还有一个只能意会不能言传原因，那就是段勰乃是段奎族亲。故蔡吉也想借段融走私食盐一事敲打敲打曲成县盐务。
其实，段家贩盐本身并不犯法。须知，西汉之初。开山泽之禁，本是允许私人经营盐业。直到汉武帝时期，由于汉朝外开边疆，频繁用兵，财用不足，这才于元狩年间将盐业收归官营，中央归大司农属下斡官经营，纳人国家财政。产区和主要中转地设隶属于大司农盐官，盐官没有长。丞，亦可由郡守提名任命。盐官主管盐生产、分配和大规模转运。然而到了东汉初期，汉光武帝废除食盐专卖，但仍产盐地区设置盐官，主管征收盐税。后汉章帝元和年间曾一度恢复官营办法，但到了汉和帝永元年即废止。此后，盐业民营，盐官仍主税课，直至东汉末年。也就说汉末私人经营盐业并没有罪。
可既然如此当初段融又为何会怕成那样呢？原因很简单，因为他偷税了。东汉对盐业控制虽说没有西汉那么严格，可段融此举足以让其上断头台，甚至连累到段氏一族。不过从此刻段勰表现来看，他似乎并没有因为段融走私食盐事而表现出任何惶恐。当然这也可能是老狐狸表现而已。
然而此时蔡吉并不知晓，她暗自揣测段勰同时，段勰也偷偷地观察着她。说起来当初段勰灵堂上看到一身血污却进退有度蔡吉时，只觉此女举止不凡。再加上蔡太守为官数年对段氏一族颇为器重，故段勰才会卖了个顺水人情送车送人。可谁曾想就是这么一个无依无靠孤女竟然会转眼间成为东莱太守。甚至还短短半年时间里将自己那族弟段奎逼得闭门不出。要知道段奎此人虽心胸狭窄但也绝非无能之辈，否则前几年又怎能黄县将老蔡太守玩弄于鼓掌之间。何况他期间还有功曹黄珍相助。
怪哉，怪哉，此女真是蔡伯起之子？
还是说其真如段奎所言乃当世鬼才？
那她今日来曲成县是来抓自己把柄？还是另有所图？
正当段勰心底里暗暗盘算之时，蔡吉却率先开口道：“不瞒世伯，吉今日来曲成县乃是想查看境内盐场。”
果然是为那事！段勰心中惊呼着。话说当初段融匆忙撤走盐丁，加之段奎闭门谢消息一经传到曲成县之时段勰就知道出事了。不过他之后又听说段融被派往三韩主持通商一事，近还贩了一批货回黄县。似乎没有因贩盐一事而被惩处。都怪段奎那厮闭门谢到信都不回一封，害得自己这会儿两眼一抹黑连个应对之策都没有。早知如此，当初真该送个父母健家生子给蔡吉才对。不过段勰终究是老官僚，知道情况不明情况下，以不变应万变才是上策，因此这会儿他依旧不动声色地拱手回应道，“府君放心，老夫这就着人安排此事。”</P></DIV>
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