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如此过了三五日，叶央的生活很是惬意。
每隔一天，李校尉便会送信来汇报军校的近况，因为吸取了之前的教训，每逢换季便格外注意防疫，一碗碗的汤药给战士们喝下去，这两年都没有出现大批患病的情况。
神策军无事，她又吃住在国公府里，韬光养晦，心情也好得很——不过在甘露殿被皇帝训斥一番后，定国公兄妹俩在朝中的风评一下子跌到了谷底。私底下虽然君明臣贤的，表面上还得装成战战兢兢。
这天上午，叶央照旧吃饱了在院中练武，一招一式有板有眼，身形又潇洒，倒引来不少小丫鬟躲在门柱后偷看。云枝和陈娘几个跃跃欲试也想学几招，被她赶到了屋子里。
“我倒是想教，你们俩的嫁衣绣好了么！”叶央一瞪眼睛，窄袖的鸦青色劲装被汗水濡湿了一些，一滴汗滑过高傲上扬的眼尾，被她随手抹去。
陈娘手里捏着一块帕子走过来，柔声道：“娘子的手上沾了不少灰尘，还是不要去摸脸了，省的眼睛疼！还是擦一擦，若不折腾了，就赶紧去换身衣服。”前几日暑气还盛，一场场雨下来，却一层层削减了灼热，出过汗后的身子给凉风一吹，难免要生病的。
“好，好。”叶央敷衍地应了声，发现陈娘一瞪眼睛，急忙诚恳点头，小声嘀咕，“真是的，同素和炤那事儿就算定下了，还不去准备。”
这么直白地说了出来，陈娘脸颊一红，跺了跺脚，走到旁边去了。
天气偏凉，舒服得很，叶央笑了笑，随手把帕子扔在了石桌上。还是云枝大方，坐在那里手中忙着针线活儿，不疾不徐的。
“娘子还没嫁人呢，我们这些做丫头的怎么能先离了府去。”她抬起头，眼波盈盈地扫过叶央，突然顿住话，不知道在想什么。
叶央摆摆手，忙道：“可别等我，你要有好出路，自行走罢。”
眼前的事一桩桩一件件，她享受的不过是片刻宁静。那种大家小姐闲散的生活，离叶央还远得很。
不过回屋换了身衣服，再出来时有外院的小厮来报信，说老爷在朝晖堂等着，要她过去一趟。叶央赶忙去了，走到一半下起绵绵的小雨，她也没撑伞，穿过长廊，一阵风似的跑进了正堂。
“阿央？”雨未成帘，更像是一层纱，隔着那层纱，商从谨在后面露出一个模模糊糊的浅淡的微笑，“怎么不撑伞。”
叶央拍了拍肩头的水珠，“听说你们叫我，是有急事吧？”
“……也不算太急。”商从谨抿抿嘴唇，声音很轻。她睫毛上还挂着些雨珠呢，原本锐利的目光变得温柔了一点儿，不过依旧是意气风发的年少将军。
桌上放着一套文房四宝，叶安北执笔在纸上飞速写着什么，闻言抬头道：“怎么不急，我都快急死了。”
“那你倒是说啊！”叶央瞥了他一眼，“案子查的怎么样？别白被圣上骂了一顿，日后翻身的本钱都没有。”
叶安北叹息道：“抓人不难，难的是把人都抓干净。要知道放过一个，日后都是不小的麻烦。”所以哪怕手上掌握了一部分人的名单，他也不能轻举妄动。
更头疼的是，前些时候文吴二位大人的尸身还在大理寺，哪怕天气转凉，也得尽快入土为安才是。叶安北本想找个冰窖存放，毕竟堂堂的朝廷命官，不能和无主的尸首挤同一个地方，可惜银子有限。叶央那儿倒是财大气粗地租了不少冰窖，却是用来储存火药的——朝廷命官和一大堆兵器挤在一起，更加不像话。
于是草草验尸后，两位大人只能归还给了家人。哪怕这样，叶安北还是招惹了一通埋怨！
“对了，黄河决堤一事到底查出了真相没有？”叶央一抖下摆，坐在大哥对面，举手投足比普通书生还利落，托着下巴发问，
商从谨的消息最快，闻言走上前道：“派出的钦差已经查明，说并非筑河堤的材料出问题。”
“那就怪了……”叶央喃喃。
“——是选的地方不对。”商从谨补完后一句，和她并排坐着，因为两张椅子之间的小桌上没有放茶盏，手边就是叶央修长有力的指头，整日提剑挥拳，指甲并不长，修得整齐干净。
叶央没有留意到商从谨落在自己指尖的视线，翻了个白眼，“有话赶紧说！”这都什么时候了，还卖关子！
“是地动。”知道她性格直来直去，不爱听人废话，商从谨立刻道，“河堤修好后因地动损毁，才会再次决堤。”
古代消息传得很慢，直到今日才清楚原委也不稀奇。叶央歪头想了想，黄河改道，又赶上地震，大祁真是倒霉到没边儿了。每桩事拆开来看，都不是大问题，但合在一起，只让人觉得头疼。
淹毁的都是耕地，明年的收成肯定会影响一些，哪怕手里握着袁夫人的高产稻种，也难存下多少余粮。并不是大祁百姓不够勤劳，而是为了准备不日后同库支的一战，国库里的粮食当然越多越好。
叶央不清楚皇帝打算再派多少兵去西疆，但大军出发后每日消耗的粮草，一定会是个可怕而庞大的数字，于是又道：“言堇，先放一放其他的事，能够在雨中使用的火药，你研制的如何了？”
既然朝廷难做，她能帮上忙的，只有最快地提升大祁将士的实力。
沉默片刻，商从谨胸有成竹地开口：“没问题。”
同库支交战时，因为下雨火药无法使用，让叶央结结实实地吃了个大亏，所以格外注意这些。和商从谨折腾了许久，才做出了能够隔绝水汽的罐子防止火药受潮——以铁打造，密封储存，但产量很低。
毕竟有那许多铁，还不如打成能反复使用的刀剑呢。
所以一旦开战，新的炮弹必须省着点用，还是晴天要好些。
“咱们神策军是没事了，大哥那儿的麻烦还没解决呢。”说话时叶央往对面瞟了一眼，因为怀王殿下在，所以上首的位置要留给他，叶安北坐在旁边，又埋头写着什么东西。
不过商从谨更喜欢挨着叶央坐，为避耳目而且事关重大，周围没有丫鬟小厮。他不是个很会说话的人，如今能安安静静的挨着她坐，正好。
叶安北只是下朝后因事回来一趟，眼下写完了东西，将一张纸吹干墨迹交到叶央手上，叮嘱道：“找神策军里的生面孔，装扮成普通路人，在这几家府邸附近时刻留意着动静，尤其是宵禁之前的傍晚。该留心的人，和要打听的事，我都写在上面了，你先看一看，若哪里有不明白的，赶紧问我。”
他叫叶央过来，就是因为这个。叶央不敢拖延，扫过一眼后点头道：“都记住了，我马上准备人手。”无非是监视几位大人的人际往来，还难不倒神策军。
于是叶安北放了心，顶着在朝中交恶的压力，接着去大理寺了。
“线索又细又杂，也不知道什么时候能理出个头目。”叶央半是抱怨的长叹出声，一侧头发现怀王殿下又在走神。
这些天他总是这样，旁人看不出来，叶央却是清楚得很。只有和人说话时才勉强撑出一副温和的态度，若是片刻没人离他，立刻就把脸沉下来。当然了，他温柔时和发怒时表情都差不多，温柔时说不定还更吓人些。
雨大了一些，淅淅沥沥地淌下屋檐。商从谨剑眉星目，一双眼睛黏在地上，被叶央问了两次才回神，“我是借着寺卿大人的由头过来的，他一走，我也不好多呆了。”
“嗯……有道理。”叶央爽脆地点点头，手一挥道，“那你赶紧回去罢，等会儿雨又打了。”
……怎么能这样呢！
商从谨张大眼睛，哑口无言。难道，难道阿央不应该留一留他？
非常没有待客之道的叶央，还催了一遍：“愣着做什么，早些走啊。”
“……我，我还是陪你疏理一遍已有的线索好了。”商从谨磕磕巴巴地开口，顿了片刻，走开几步拿起叶安北之前用过却没收拾起来的纸笔，沾了些墨汁，像是要把接下来说的内容一一记录。
直到这时，叶央才反应过来刚刚那句话有点赶客的意思。不过不怪她，在军营久了，每天要面对的都是一群糙男人，她若是想让手下勤快些，就不能只说一句“你们看着办”，得把命令清晰准确地表达出来。
时间一久，什么小女儿家含羞带怯的心思都没了——真的不怪她。
不过看商从谨那副样子，的确很有意思。他一不自在，就会从脖子一直红到耳根，只那张脸还冷冰冰的。
叶央轻笑一声，换了个坐姿，开始步入正题：“起因是太仆寺的马种一点点消失，文大人死于羽楼的不传之毒魂色销，跟素和炤是同一种，所以能断定是他们下的手。”
商从谨点一点头，在纸上工工整整地写下，“文大人和羽楼有关。”
“羽楼的线索也出现在画楼中……”叶央叹了口气，可惜将那里守了几天，一无所获，除了找回叶晴芷，“但画楼并无异状，若文大人和反贼有牵连，那里恐怕只是个接头的地方。”
和着雨声，她的右手食指敲打着桌面，不自觉敲出一串军校里的晨鼓节奏，“军器监的人显然也不清白，居然敢在宫中下手。查得再细，也不知前朝余孽还有无残存，也不知文大人是否被他们所害。”
“前朝……余孽？”商从谨提笔欲记，笔尖落在纸上，点出了一滴墨渍，才觉得不对，追问道，“你说什么？”
叶央和他一样疑惑，重复一遍：“羽楼残部联合前朝世家，企图谋反——难道不是这样？”
“难道，是这样吗？”商从谨将笔架在砚台上声调犹豫，凝神想了想，眉头皱起，隔着几步的距离和她对望，蓦地紧张起来，“坏了！我们着眼的地方不同，也想偏了！这一招，怕是使错了！”
什么意思？
叶央从他的脸上读到了太多紧张，开口时总觉得声音飘得很远，不像自己发出来的，“你是说，谋反幕后人，并不是前朝皇帝的旧部？”
……
多事之秋，当真为多事之秋。
泥沙淤积，黄河改道，本是每朝都会面临的问题。但大祁备战在即，这问题就更严重了些。最关键的是，又赶上了地动，虽无百姓伤亡，可难以加固河堤，造成的损失也不少。
只不过凌驾于这个消息之上的，是传得沸沸扬扬的流言，“女子乱政，才会致使黄河震怒，我朝危矣！”
总之，大祁现在的灾星就是个女人，十七八了还不出嫁，每天对着一群男人指手画脚，很不好。在别有用心之辈的煽动下，一些失了土地的农民还把黄河改道的事算在了她头上。
叶央表示，她是无辜的。
宁远将军又不是最近才当上的，怎么前两年就没事儿呢？
当然，这些都能含糊过去，却有一事，让她不得不急得团团转。之前为了打消反贼的戒心，叶央故意在皇上面前讨了一顿骂，目的是能让自己暗地里有所动作。
可流言一起，她的计划就全乱了！
幕后人正好借此由头，把矛头指向叶央，将各种天灾人祸，包括某户农家的牛拉了肚子都推到她头上去！据商从谨分析，恐怕过不了多久，朝中便会有人上奏折，请求罢免她的官职，否则大祁依旧要完。
各种流言蜚语尘嚣直上的时候，皇帝估计是被弄得烦了，圣旨一道，上云“妇人当归内院”，让叶央在家歇两天。
当然，私下里却没让她放松对反贼的追查。可惜再这么下去，很难保证皇帝会不得不做出些举动，比如真的将她罢官，好来堵住悠悠众口。
谁能想到幕后人会顺水推舟，借了满朝文武来对付叶央？反正她在言官中的评价不怎么好，正好把名声搞臭了，还能顺便推到太子头上，说他与女子为党，着实不贤——当初叶家人可是在皇帝面前为太子强行辩解的，现在说他们没关系，谁信？谁信？
“这回真是玩儿得太大，把自己折进去了……”叶央握着那道“当归内院”的圣旨，眼神呆滞喃喃自语。
不远处传来呼喊声：“将军，你到底在不在！我还找你有事呢！”
是素和炤。
“外男不进内院，我说你能不能注意点儿！”叶央收起圣旨，屏退了几个丫鬟，自己去开了院门，“都快酉时了，往我这里跑什么！”
素和炤原本一蹦一蹦的，想跳过墙头见将军，不料她突然开了门，最后跳了一下才站定，摇头叹道：“你一天没去外院了，我想见你都难！”
“圣上可说了，妇人不得干政。”叶央自嘲地笑了笑，“说吧，什么事。”
素和炤知道这几天，她被外头的流言气得火大，省略一切不必要的内容，只说了结果：“将军，你多加小心，贼人说不定会暗害于你。”
“害我？”叶央微愣，隔着一道门和他面面相觑，“害我做什么？”不是她太看轻自己，只是一个游离在各宗党派之外的五品将军，又没钱，也不在油水多的职位，似乎没什么必须死的理由。
是，她手里有兵，可神策军也不会听她和皇帝以外人的号令呀！
素和炤眼神闪躲一下，心里想着晴芷他的内容，笃定道：“莫要忘了，你一出事，反贼再有什么动作，神策军群龙无首，很难及时应援。”
“也对。”叶央觉得挺有道理，点了点头，“不过以我现在的身手，很难被人暗算了去。”
“小心为上。”素和炤又重复一遍，暗自叫苦。
叶晴芷昨夜摸到了外院他的屋子，大半夜惨白着一张脸，用柔嫩的少女嗓音说，羽楼中她的手下有人叛逃，恐怕会对叶央不利，要他去提醒将军。
素和炤迷迷糊糊地被人摇醒，见到近在咫尺的一张脸，吓得不轻，无奈道：“你和她住一个院子，就不能自己去说吗！”
谁知晴芷叹了口气，道叶央要她找到自己想过的日子，不让缠着了，而且若是她贸然提醒，恐怕会暴露身份，然后从袖口里掏出了一只千足大蜈蚣，摆在旁边，笑眯眯地告诉他：“世人都传我们的标志是一支羽毛，实话告诉你，那其实是只南疆才有的蜈蚣，因为剧毒无比，生的腿脚又多，看上去毛茸茸的，才像羽毛。”
那蜈蚣落在床上，刚扭动一下，褥子上就黑了一块！毒性之猛，也不知道晴芷是怎么捏在手里的。
受制于人，素和炤只好来担负起预警的职责，巴巴地跑来通知叶央。
“知道了知道了。”叶央敷衍地点头。她是越挫越勇的人，可前提是，有还手的可能性。
如今这般只能承受，不能反击，已经磨去了她的八分锐气。
素和炤也不清楚她听进心里没有，见她转身往屋内走去，连院门都忘了关，正想偷眼看一看陈娘，叶央突然回头，想起什么似的奔了出来！
“你刚才说，有人可能会害我？”她的表情，高兴得就像有人要给她几万两银子。
“不是可能，是一定。”素和炤正色道。
叶央松了口气，“那就好那就好，你帮我写封信送去怀王府。”
好、好什么？完了，将军半生顺风顺水，最近只不过被人议论了几句——虽然不止是几句，可也不能就这么疯了呀！
听见有人要害自己，怎么还笑呢？
叶央的欣喜，一直持续到这天晚上，星月晦暗的一个夜晚，心里打什么鬼主意，都不会有人知道。
睡前的那段时间很是乏味，除了看书绣花，没什么可做的。女将军当然不会绣花，只好捧着本书，在烛火下看，陈娘陪在旁边，一针一线地绣嫁衣。
“成个亲真麻烦，要准备这么多。”叶央翻了一页书，心思显然不在上面，懒懒地单手托腮，歪在桌子上看她绣花，“又不是没给你银子，在外面买现成的就是了。”
陈娘抿嘴一笑：“这件鸳鸯芙蓉的盖头啊，我是给娘子准备的。我想着，您肯定懒得准备这些零零碎碎的，所以干脆先弄好，绣工比不上外头，到底也是个心意。”
叶央一时语塞，张了张嘴，挤出一句：“……白天弄罢，晚上费眼睛。”
“哪儿有，这烛火亮堂着呢。”一幅图样完成几分，陈娘的手在笸箩里翻找，想拿出从前买的金线。
就在此时，云枝推门进来，手里的托盘上有茶壶点心，小心翼翼地放在桌边，“晚上就别喝茶了，我取了些桂花饮，桂花是府中院子里的，味道很香，我扫下很多，若喜欢还有呢。”
说罢，热酽酽地给她倒了一杯。
叶央喜欢闻起来香口感却不甜的东西，眼睛在烛光下一亮，赶忙伸手捧起，大口喝掉一半。
“咳，咳……”喝得太急还呛了嗓子，她伏在桌上不住咳嗽。
云枝走过来轻轻拍着她的后背，口中埋怨：“娘子，这可不是军校里，你饮慢些，也不会误了军机的。”
“咳咳！”叶央仍在咳嗽。
咳着咳着，就喷出了一口血。
“娘子！”云枝大惊失色，一时间张着嘴巴，除了反复呼唤，竟然想不起来要说些别的什么！
陈娘尖叫一声，惊动了外面的人，不多时闯进几个丫鬟小厮，见叶央痛苦地伏在桌上，面前好大一滩鲜红，个个脸色剧变，赶忙去禀报老爷。
三更半夜，定国公府闹起来动静格外大，很快惊动了附近的几户人家。
商从谨稳坐怀王府，听了聂侍卫禀报，松了口气，“中毒了吗？中毒我就放心了——咳，不是，你赶紧派个太医去瞧瞧，做仔细些，别让人看出破绽。”