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三月二十三是萧怀素十四岁的生辰，虽然宁湛还没有到达京城，可他的礼物却是提前送达了。
秋灵在整理着那一箱箱的锦缎布匹并珠宝首饰时还不由乍舌，“六爷真是大手笔，这钱花在咱们小姐身上是一点都不手软呢！”
萧怀素也看了一眼礼单，不由摇头笑了，确实很多珍贵的东西，也不知道宁湛从哪里淘来的，又问道：“宁六哥送来的袖犬可是一并给三表姐送去了？”
“送去了，”秋灵笑着点头，“三小姐喜欢极了，还说过一会儿来给小姐道谢呢。”
“这可不是我的功劳，要谢也应该谢宁六哥才是。”
萧怀素笑着摆手，又走到了雕花的梳妆台前，伸出手指挑开胡桃匣子，小墨猴一下便蹦到了她的手指上，亲昵地用短毛蹭着她，引来她一阵发笑，手掌一摊便将这小家伙给托了起来。
小墨猴长得很快，虽然还未到达成年之态，可眼下也是脱离了稚龄，不会每日窝着睡觉，所以萧怀素换了它的小箱笼，转而让秋灵给它找了个大大的胡桃匣子，将里面布置的软和舒适，如今那个地方就是它的小家了。
秋灵眼波一转，捂唇笑道：“在别人眼里，六爷与小姐就是一体的，谢您就是谢他了，没两样的。”
萧怀素偏头睨了秋灵一眼，一指放在唇角，想了想才打趣道：“我就说你最近这嘴是越来越会说话了，跟某人真是相似啊！”
“小姐，”秋灵立马脸上一红，娇嗔道：“您太坏了，就会打趣奴婢！”
萧怀素抿唇一笑，却是将小墨猴给放在了小方几上，伸出手指逗弄着它。
不得不说这个小家伙真的很聪明，她闲着时也训练了一番，对于她的某些小指令，小墨猴也是听得懂的，而且它动作灵活，身形娇小，不会轻易让人发现，平日里带在身上，往往能起到出其不易的效果。
萧怀素私下里已经试验过几回了，总是将杜延玉逗得团团转，杜延雪却是很喜欢这小家伙，只是她胆子小不敢碰它罢了。
小墨猴顺着萧怀素的手指一滑便进入了她宽敞的衣袖中，萧怀素只觉得胳膊哪一处都痒着，不由发出阵阵清脆的笑声，再回过神时小墨猴竟是从她的衣襟里冒了头，翻身趴在了她的肩膀上。
“这小家伙太淘气了！”
秋灵看得瞪眼，伸手要来抓小墨猴，它再一晃又不见了踪影。
萧怀素无奈一笑，“由得它吧，玩累了它就想休息了。”
好在小墨猴从小是她养大的，还算听它的话，不然它真有心藏起来，只怕谁都找不到。
不一会儿，杜延玉果然带着她新得的袖犬来串门了，这是一条通体毛发都是黑色的袖犬，看起来油亮亮的，一双眼睛特别晶亮，大概有成人拳头大小，被杜延玉搂在怀里还亲昵地蹭着她的脸，显然是已经被这个新主人给收买了。
“表妹，你看看它漂亮吧？”
杜延玉献宝似地将袖犬递到了萧怀素跟前，这小家伙还象征性地吼了两声，不过那嗓音不大，听在耳朵里就像是求饶的呜咽声一样，倒是把她给逗乐了。
“还不错，三表姐喜欢就好。”
萧怀素拍了拍袖犬的小脑袋，这才收回了手。
杜延玉却是爱不释手地将袖犬的给抱着，又亲亲它的小鼻头，这才抬头道：“表妹，后天就是你生辰了，只怕宁湛他赶不回来为你庆生……”说着眼珠子一转，“我听青梅说天桥下来了个说书匠，那说的故事可好听了，都是从前没听过的，咱们也去凑凑热闹，顺便吃喝玩乐一天，怎么样？”闪着一脸兴奋的光芒。
这个时代可没有电影和电视肥皂剧打发闲暇的时间，说书的瓦肆便应运而生，当然酒楼茶馆里面也有专门请来的说书先生，但市井间的野史趣闻却是比较原汁原味且更加生动传奇，不少人都喜欢上那去听书。
萧怀素也听过这瓦肆的热闹，只是一直没亲眼见过，此刻听杜延玉这一说，不由心思一动，跟着便蹙起了眉头，“可咱们若说去瓦肆，只怕外祖母和大舅母都不会同意的。”
“你傻了啊！”
杜延玉一指点在萧怀素额头，凑近了她悄声道：“咱们自然不能说是去瓦肆，就说去买些首饰后吃上一顿饭再归来，总归是你的生辰，谁还会说你什么不成？”
“这……好吧。”
萧怀素想了想便点头道：“那到时候咱们去了外面再乔装一下，可别被人给认出来了。”
既然是偷偷地跑去瓦肆，那么就不能明目张胆地带上护卫，指不定到时候还要玩上一招金蝉脱壳，不过京城的治安状况还是有保证的，听说秦王殿下如今接管了五城兵马司，这虽然是个吃力不讨好的活计，但若是真地管好了，也算是他的一项政绩。
见着萧怀素点头同意，杜延玉也是一脸高兴，俩人不由细细计划着后天到底应该怎么样玩乐。
转眼到了三月二十二，这一天也是杜老夫人的生辰，杜家没有大宴宾客，只是家人小聚吃一顿团圆饭，杜老太爷还特意让人从西安府给送了礼物来，当然连带着萧怀素的也没落下。
虽然没有宴请宾客，可因着杜老太爷的积威还在，又有杜伯温这个后起之秀得皇上重用，所以前来送礼的人也很多，只大多数都是搁下礼物就走了，有些相熟的女眷才能被引进后院给杜老夫人当面拜寿。
杜家上下一片热闹的景象。
萧怀素亲自下厨做了九九八十一个寿桃，白嫩嫩的桃子上点着一抹嫣红，盛在青花瓷的盘子里，重重叠叠堆了老高，蓝红白三色相映，看起来尤其喜人。
来拜寿的夫人小姐们都忍不住被那寿桃的香味吸引了过去，还是杜老夫人大手一挥，乐呵呵地让丫环按人头给前来拜寿的人装上带回去食用，又笑道：“是我外孙女亲手做的，大家也尝尝她的手艺。”
这才有人转向了萧怀素那方含笑夸赞了几句，刚才一进屋便见着杜老夫人左右长着两个模样娇美的少女，知道一个是杜家三小姐，一个便是被杜老太爷夫妻捧在手心里的表小姐萧怀素，还能尝到这位表小姐亲手做的寿桃，可是沾了寿星的福气。
便有人好奇地问道：“老夫人，不知道两位小姐许了人家没有？”这样乖巧漂亮的孩子，哪家都想讨回去做自己的儿媳妇呢。
杜老夫人笑着牵了两个孙女的手，大方地道：“我这外孙女已是许给了西北宁家的老六，三孙女倒是还没有定下，若是你们有合意地也给我老婆子说说。”一番话让杜延玉羞红了脸，只埋了头不敢看人。
萧怀素却是落落大方地抬了头，任凭那些夫人小姐们打量着，含笑看着丫环们包好了寿桃装了匣子，这才起身送客。
一天迎来送往地不知道多少的客人，萧怀素一双腿都站乏了，临到晚膳时才总算与家人坐在一起吃了顿团圆宴。
杜老夫人让人将长寿面分发到了各人面前，笑道：“一人一碗，也沾沾我这寿星的福气！”
众人笑着应和，便听杜延昭道：“祖母的福气咱们自然是要沾的，好几年都没沾过了，这回可不能错过。”
吴清娘在一旁抱着儿子杜亦淳安静地笑着，他们一家看起来确实和美。
刘美凤却是暗自拧了拧杜延意的胳膊，又往杜老夫人那里使了个眼色，也是暗示丈夫说点喜气的话，他这个人什么都好，就是嘴笨不太讨人喜欢。
杜延意痛得“哎哟”了一声，眉头都皱了起来，众人也随着他这声痛呼转过了目光，他顿时一脸尴尬，只瞪了刘美凤一眼。
“这是怎么了？”
王氏目光看了过来，她没有留意到二儿子与媳妇之间的小动作，却见到杜延意刹那间红了脸，不由看向了刘美凤，等着她的说辞。
便见刘美凤大方地站了起来，端起酒水向着杜老夫人举杯，笑道：“祖母，适才是相公想向您老人家贺寿来着，又不知道说什么好话，这才想着以酒祝寿。”说着踢了杜延意一脚，他也反应了过来，赶忙举杯站了起来，“祖母大寿，孙儿先干为敬！”仰头便喝下了一杯酒水。
杜老夫人笑着点头，却只是举起酒杯来抿了一口，“今儿个不能喝多了，不然你们挨个儿灌我，岂不是要将我给喝趴了去？”
众人闻言都笑了起来。
趁着杜老夫人正在兴头上，杜延玉便借机道：“祖母，明儿个是表妹的生辰，我准备陪她去选几件合心意的首饰，咱们姐妹俩在酒楼里吃一顿饭再回转，行吗？”
杜老夫人看了萧怀素一眼，见她一脸期盼的模样，又转向了杜延玉，笑着点头，“好，明日你就好好陪着你表妹，不过要按时回家，不可在外面呆久了。”
杜延玉与萧怀素对视一眼，眸中都闪着晶亮，齐声道：“谢谢（外）祖母！”
杜老夫人又拉起萧怀素的手拍了拍，有些感慨道：“转眼都十四的大姑娘了，这日子过得可真快。”顿了顿又道：“今儿个辛苦你了，晚些回去好好休息，明儿个要买什么外祖母给你付帐。”
“怀素谢过外祖母！”
萧怀素赶忙起身对着杜老夫人行了一礼，又顺道端起酒杯祝寿，“祝外祖母福如东海，寿比南山！”
“好，好！”
杜老夫人大乐，这次喝了有半杯的酒水。
接着又是杜延玉与杜延雪姐妹给杜老夫人敬酒，杜延云与秦致远夫妻两个也没有落下，宴席上顿时一片欢声笑语。
用过了晚膳，又有杜伯温带着众人齐齐给杜老夫人拜寿磕头，连杜延昭的儿子淳哥儿都像模像样地向杜老夫人磕了头，乐得老夫人合不拢嘴，又赏了小辈们好些金银锞子。
折腾了一天，等到散去时萧怀素已经累得不行，泡在温热的浴桶中，还有秋灵在身后给她捏着肩膀，“小姐这一天是累坏了，早上天不亮便起来做寿桃，又帮着老夫人待客送迎，奴婢看着都心疼。”
其实王氏婆媳几个也揽过了大半接待的活计，不然被放到杜老夫人跟前的也不止这些人，谁叫杜家如今风头正劲，上赶着攀关系的人家多了去。
如今又得知杜家还有个杜延玉待嫁，只怕又要卯足劲争上一争了。
“难得今儿外祖母生辰，就算累点我也是高兴的。”
萧怀素有些疲倦地打了个呵欠，原本清亮的黑眸在雾气的氤氲中染上了几分迷蒙之色。
在杜家村时杜老夫人的生辰可没这样热闹过，也就是相熟的几个老妯娌来窜了门，大家一起围着炕头喝杯小酒，这样子孙满堂的场面可是好久没遇到过了。
唯一遗憾的是缺了杜老太爷在跟前，当然，若真是老太爷回了京城，只怕又要被皇上给绑到朝堂上去辛劳了。
萧怀素想来想去也觉得杜老太爷安心呆在杜家村是对的，操劳了那么多年，他老人家也该好好享享清福了。
水温渐凉，秋灵为萧怀擦拭干净，又换了一身干净的青玉色亵衣，将她按在了床头给她绞着一头湿滑的长发。
萧怀素的发质很好，漆黑如墨又顺滑如丝，还飘着淡淡的茉莉清香。
不过一会儿的功夫秋灵便帮她绞干了头发，又拿黄杨木梳来通了几遍，确定干爽了才唤道：“小姐，可以歇息了。”低头时才发现萧怀素已是靠在她身上睡着了。
秋灵无奈一笑，又小心翼翼地将萧怀素给放平，盖上被子放下床帐，只在桌上留了一盏昏黄的小灯，这才悄声地退了出去。
萧怀素沉沉地睡了一夜，第二日精神还算是饱满，一大清早杜延玉便端着长寿面来看她了，姐妹俩个就把这当作了早膳，有说有笑的，吃的好不快活。
收拾齐备，换了身衣服，萧怀素这才与杜延玉往杜老夫人屋里去，老夫人不免叮嘱了她们几句，又让香桃塞了银票给萧怀素，“想买什么买什么，不用给外祖母省着。”
“是。”
萧怀素笑着接过银票，这才与杜延玉起身告辞。
几年未在京城里逛过了，才发现这里开了好些新铺面，杜延玉明说是陪着萧怀素来逛街的，实际上倒是自己感兴趣的地方多。
萧怀素也不计较，难得高兴便由着杜延玉了，陪她走了一家又一家的首饰店，看着那些闪闪发亮的珠宝首饰，觉得自己都有些免疫了。
秋灵还在一旁道：“小姐，看这成色可都没六爷送您的贵重，您看那颗绿翡，中间还有杂质，那红宝石也是，还有这绞丝金凤的丝太粗了……”
秋灵在一旁自顾自地说着，浑然不觉一旁的店小二额头已是青筋直跳，却又不敢将客人给赶出去，只能绷着脸皮忿忿地在心里咬牙。
萧怀素看在眼里，不由抿唇轻笑，她倒没发现秋灵越来越有毒舌的潜质，与那油嘴滑舌的赵坤倒正是一对。
也不知道宁湛什么时候才能赶到京城，她都有些想他了。
萧怀素看着秋灵品评着这些首饰，也出手买了一些，店小二这才脸色稍缓。
其实首饰的手工如何她都不太计较，只要成色尚可便行，在杜延玉一双巧手下自然能化腐朽为神奇，还怕她们姐妹的首饰不出挑么？
逛了一个上午，杜延玉也是买了好多东西，这才心满意足地带了萧怀素去“淑芳斋”吃饭，这里是萧怀素的嫁妆铺面，只是一直赁给了别人，她都没到过，正好趁着机会好好看看。
“淑芳斋”是一间三层的酒楼，门面装点的很是雅致，一楼是大厅，二楼是包间，三楼听说只留给指定的达官贵人，平日里就算下面客满了，情愿空着也不会给别人使用，倒是突出了它的高格调。
萧怀素与杜延玉坐在了二楼的包厢里，酒楼的掌柜知道是这间铺面的东家来了，赶忙上来拜见了一番，又为她们置办了一桌席面，这才寒暄几句退了出去。
吃着几口菜，杜延玉不由瘪嘴道：“还没有表妹做得好吃，也就图个新鲜罢了。”
“有得吃就好了，哪那么多挑剔！”
萧怀素笑着嗔了杜延玉一眼，其实她做的多是家常口味，因为不常做，所以那味道才让杜延玉久久难忘。
俩人说说笑笑地吃着午膳，却丝毫没有留意到半掩的窗户正对着一座茶楼，那里靠窗的位置正有一身形鬼祟之人悄悄地监视着她们俩人，不停地将消息反馈回去，等着主子的另一步行动指示。